Глава 16

Званые обеды.

Не то, что, по мнению Сэма Комптона, могло бы ему понравиться. Когда-либо. Особенно званый ужин в честь помолвки.

Но тогда ему ещё не приходилось идти на званый ужин с Райли. Результат оказался неожиданно... приятным? Правильное ли это слово?

Помогло то, что ему всегда искренне нравились подруги Райли, и чем больше он узнавал их, тем больше подозревал, что они могут стать и его друзьями. Хотя при первой встрече Джули показалась, ему чересчур игривой, под ее бодрыми улыбками скрывался острый ум, который её парень, Митчелл, похоже, привнес в её жизнь сполна.

Грейс тоже нашла себе достойную пару в лице Джейка. На первый взгляд они должны были быть одной из тех абсурдно красивых, слишком идеальных пар с блестящими темными волосами и классически привлекательными чертами лица. Но хорошие манеры Грейс скрывали отличное чувство юмора, и Сэм быстро понял, что Джейк не безмозглый красавчик, а умный парень, с которым вполне можно пойти на игру.

Единственный, от кого Джейк не был в восторге — Аарон, спутник Эммы на этот вечер, хотя, если Сэм правильно понимал знаки, никто другой, похоже, тоже не был в восторге от Аарона.

Включая Эмму.

— Итак, Грейс, я тут подумала, — сказала Райли, отодвигая тарелку, которую она практически вылизала дочиста. Он и забыл, как эта девушка относится к еде. — Что, если я буду держать тебе букет? Так будет на одного человека меньше в борьбе за место подружки невесты.

Грейс наполнила свой бокал вином и передала бутылку пино по столу.

— Какую часть из моего разговора о «небольшой свадьбе за границей» ты не поняла?

— Думаю это была часть о «небольшой свадьбе за границей». Мне казалось, что ты всегда хотела большую светскую свадьбу здесь, в Нью-Йорке.

Грейс щелкнула пальцами в знак осознания.

— Чёрт. Я и забыла, что нужно придерживаться той же мечты о свадьбе, о которой ты мечтала в двадцать один год.

— Я думаю, что маленькая свадьба — это то, что нужно, — сказал Сэм, доливая в бокалы и себе, и Райли, хотя он предпочел бы виски красному вину.

— Да, потому что ты как раз специалист в них, не так ли? — спросила она без запинки. — Не лезь в это. Я хочу быть девушкой, державшей букет.

Джули только озадаченно посмотрела на Сэма, одновременно глядя на Райли.

— Ты только что принизила его неудачный брак?

— Не принизила. Просто он был настолько... непродолжительным? Что его почти и не было? — сказала Райли, бросив на него тревожный взгляд.

Сэм приподнял плечо.

— Отчасти это правда. Я не горжусь этим, но мой брак — не такая уж важная часть моего прошлого, как должна была быть.

Между его лопатками возникло легкое покалывание, которое он попытался проигнорировать, потому что знал, что это означает. То, что он лгал. Возможно, он не очень часто думал о своем неудачном браке — ладно, почти никогда — и уж точно не думал о Ханне, и он не гордился этим. Ради всего святого, они ведь были женаты.

Но в глубине души он знал, что неудача в его браке говорила о нем всё тоже самое, что и любая другая неудача. Его мать, пожалуй, выразилась куда более точно. Он не был хорошим инвестиционным банкиром, не был хорошим сыном... не был хорошим мужем.

Что порождало вопрос: Какого чёрта он делал на вечеринке с двумя почти женатыми парами, сидя рядом с женщиной, которую он... чёрт возьми. Нет. Он не думал о Райли и браке в одном предложении. Просто не мог.

Словно прочитав его мысли, Эмма прокричала с другого конца стола.

— Неудачные браки. Какая восхитительная тема для вечеринки по случаю помолвки, — сказала она своим мягким южным голосом.

— О, знаете, что было бы более подходящей темой? — спросила Райли, широко раскрыв глаза. — Неудачные помолвки! Эмма, твой выход!

Сэм наполовину приготовился к драке, но Эмма Синклер просто уставилась на Райли поверх бокала с вином, приподняв бровь, мол «я убью тебя этой чайной ложкой».

Аарон в замешательстве оглядел стол.

— Что я пропустил?

— Вообще-то, ничего, — сказала Грейс. — У Синклер здесь больше секретов, чем в хранилище в Лэнгли.

Джули взяла с тарелки спаржу и съела ее пальцами, жестом указав на беспорядок на столе.

— Митчелл, малыш, может, ты привлечешь парней к уборке, раз уж я приготовила?

Митчелл прочистил горло и, слегка наклонившись, положил руку на спинку стула своей невесты.

— Эм, детка? Я не думаю, что звонок по телефону, чтобы заказать ужин на восемь человек, считается приготовлением пищи.

Она указала на корзину с хлебом.

— Я испекла это.

— Нет, ты поставила его в духовку, после чего мне пришлось доставать его и снимать с него пластиковую форму, пока он не згорел.

Сэм спрятал улыбку за бокалом вина, наслаждаясь увиденным. Даже когда он был женат, ему никогда не нравилось тусоваться с другими парами. Большинство пар выглядели так, словно они либо притворялись влюбленными ради публики, либо старались быть вежливыми, испытывая всеобщее напряжение «не могу дождаться окончания этого вечера».

Но сегодня ничего этого не было. Друзья Райли излучали уверенность в том, что они довольны своей жизнью, что было столь же редким явлением, сколь и освежающим. Не было ни соперничества, ни хвастовства. Просто группа людей, которые искренне наслаждались друг другом.

Хотя некоторые пары наслаждались друг другом больше, чем другие, отметил он, когда Джейк наклонился, чтобы поцеловать Грейс, прежде чем начать складывать посуду.

Сэм никогда не считал себя любителем публичных проявлений чувств, поэтому он был немного удивлен, почувствовав укол ревности. Каково это — наклониться и поцеловать Райли прямо сейчас? Господи, как он хотел этого.

Тем более что перед тем, как прийти к Джули и Митчеллу, она достала свою коллекцию журналов Шпилька и сказала, чтобы он выбрал одну из предыдущих статей, чтобы позже попробовать лично.

Он точно знал, какую из них он выберет.

Он надеялся, что она была гибкой.

Но это был не просто секс.

Конечно, его было много с того первого вечера.

Но были и бейсбольный матч, и спонтанный обед в середине недели, и вечер кино, а теперь ещё и званый ужин.

Это было одновременно и пугающе, и самое лучшее время, которое у него было за последние годы.

Райли всегда была как магнитная свеча зажигания, которой он пытался сопротивляться. Он всегда знал, что в конце концов утонет в ней.

И он тонул, правда.

Но наилучшим из возможных способов.

Райли в роли девушки — была ли она его девушкой? — была удивительно милой. Она приносила ему пиццу поздно вечером, когда один из его дистилляторов сломался, и присоединялась к нему, чтобы протестировать виски конкурентов, вместо того чтобы пойти в новый ночной клуб — она была именно тем неприхотливым компаньоном, которого он боялся.

Боялся, потому что если бы она была примадонной, которая любила драмы, было бы легко списать их сексуальную химию на просто химию. И было бы легко отпустить её.

Но эта милая, веселая, ненасытная Райли? Она была опасна.

Как бы то ни было, за пределами спальни было так же хорошо, как и в ней.

Ну. Почти.

Сэм взглянул туда, где Райли продолжала приставать к Грейс с расспросами о статусе подруги, державшей букет, её черные волосы рассыпались по плечам, а голубые глаза сверкали.

У него были серьезные проблемы.

— Ты слишком явно пялишься, — тихо пробормотал Джейк, поднимая пустую тарелку на которой был лосось перед Сэмом. — Тебе лучше помочь нам с посудой, если ты не хочешь быть тем, кто обговаривает свадьбу за границей.

При слове «свадьба» его желудок сжался, и он чуть не опрокинул стул, торопясь встать из-за стола и отвлечься от опасных мыслей. На эти грабли уже наступали, больше никогда этому не быть.

Он убирал тарелки со стола, намеренно не обращая внимания на разговоры женщин о свадьбе. Сэм не осмеливался взглянуть на Райли. Почему он не подумал об этом, прежде чем согласиться на ужин? Две её лучшие подруги были помолвлены.

Это даже у самой независимой женщины могло вызвать свадебную манию.

Хотя это было несправедливо. Райли даже не назвала его парнем, а тем более не намекнула, что ожидает от них совместного похода за кольцами. И это были не 1800-е годы.

У женщин не возникают такие идеи после пары недель баловства.

Он украдкой взглянул на её профиль, прежде чем отправиться на кухню.

— Я же говорил тебе, что он у неё под каблуком, — шепнул Джейк Митчеллу.

Сэм повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк самодовольно улыбается, передавая Аарону посуду для мытья. Митчелл, который был занят тем, что складывал остатки еды в пластиковая контейнеры, чтобы убрать в холодильник, прекратил свои занятия и взглянул на убийственное выражение лица Сэма.

Он подошел к холодильнику и достал оттуда четыре бутылки пива, протянув первую Сэму, словно чувствуя, что она нужна ему больше всего.

У него правильный ход мыслей.

— Хочешь поговорить? — спросил Митчелл. — Или хочешь, чтобы мы отвалили?

И вот оно. Святой Грааль мужской дружбы. Именно тогда Сэм понял, как сильно ему не хватало Лиама. Не только потому, что его лучший друг в эти дни чаще бывал в Амстердаме, чем в Нью-Йорке. Но и потому, что даже когда Лиам был рядом, он оставался в блаженном неведении, что Сэм трахает его младшую сестру. И ему это нравилось.

Действительно нравилось.

Возможно, он действительно хотел поговорить. Особенно теперь, когда Аарон пробормотал что-то о том, что он выполнил свою «долю» уборки, и вернулся к женщинам за столом.

— Этот парень — победитель, — сказал Джейк.

— Мы больше никогда его не увидим, — решительно сказал Митчелл. — А теперь заткнись. Сэм собирался объяснить, как же он оказался во власти Райли.

Я?

— Я не совсем понимаю, что о чём вы, — услышал Сэм свои слова.

Джейк фыркнул.

— А кто понимает?

— Она младшая сестра моего лучшего друга.

— В Райли МакКенне нет ничего от «младшей сестры», — сказал Митчелл. — И я говорю это в платоническом, наблюдательном смысле, — поспешил добавить он, когда Сэм сердито посмотрел на него.