ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТЬ

— Мисс Коэн! Вы слушаете? Наш фургон чуть не съехал с дороги! — говорит Элис, широко раскрыв глаза. — Лоренцо так громко ругался! Это было на итальянском, но я все равно его слышала!

— Мы действительно свернули, клянусь. Я закричала и схватила Элис. Парни из Тринити смеялись, им было все равно, но я видела, как моя жизнь промелькнула у меня перед глазами! — настаивает Милли. — Я думала, мы УМРЕМ!

Сейчас день вторника, и я втиснута аккурат между всеми девочками из Линдейла за столом в столовой. Я этого не планировала. Мы с Ноем вернулись в школу сразу после обеда. Наше утро было хаотичным. Эвакуатор. Автомастерская. Долгое возвращение в Рим. Быстро приняв душ и сменив одежду, я пришла в столовую в поисках какой-нибудь еды, где меня разыскали ученики, чтобы вернуть мне мой найденный среди полотенец телефон.

— Когда мы вернулись сюда, то узнали, что с вами что-то случилось! — говорит Элис обеспокоенным голосом.

— Где вы вообще были? — перебивает Кайли. — Кто-то сказал, что вы с мистером Петерсоном попали в аварию.

— Мы все так волновались, — добавляет Милли.

— Никакой аварии, — уверяю их я. — Просто спустило колесо.

— Это ужасно, — сетует Милли.

Тем временем Кайли наклоняется вперед со своим проницательным взглядом.

— Где вы двое провели ночь? — спрашивает она. — В машине?

— Нас приютила одна хорошая семья.

— И у каждого из вас была своя комната?

Я лгу без малейших колебаний.

— Да.

Кайли хмыкает.

— Интересно. У семьи было так много места? Должно быть, у них большой дом...

Эта девушка слишком умна себе во вред. Мимо нее ничего не проходит. Если она не станет детективом по расследованию убийств, это будет настоящей пародией.

Во время ее допроса я на секунду напрягаюсь, задаваясь вопросом, не докопается ли она до правды. Затем вспоминаю, что она тринадцатилетняя девочка с брекетами и шрамами от кистозных угрей. Все это не имеет значения.

— Ага. Огромный.

Она прищуривается, пытаясь заставить меня расколоться.

Я откусываю большой кусок сэндвича и улыбаюсь, пока жую.

Лоренцо разумно отменяет нашу запланированную на вторую половину дня вторника экскурсию, чтобы у всех был шанс прийти в себя после безумного похода на пляж. Некоторые из детей все еще обмениваются военными историями. Большинство уже отошли и во внутреннем дворе снимают танцы для TikTok. Габриэлла и Эшли установили в комнате Эшли ноутбук и смотрят «Продажи с видом на закат»³⁵. Я использую эту возможность, чтобы закончить начатую на прошлой неделе головоломку, а затем валяюсь на своей кровати. Не хочу хвастаться, но это то, в чем я действительно хороша.

Я не закрываю дверь на случай, если кому-то понадоблюсь.

Единственный, кому я оказываюсь нужна — это Ной. Он находит меня вечером. Я не попала на ужин. Я пропустила его в пользу того, чтобы съесть кекс и продолжить отдых.

Я лежу на кровати под одеялом, копаюсь в социальных сетях и нежусь на матрасе, когда он стучит и делает полшага в мою комнату.

В руках у него телефон и AirPods. На нем спортивные кроссовки, футболка «Сиэтл Саундерс» и спортивные шорты.

— Хочешь со мной пробежаться?

Я даже не притворяюсь, что обдумываю это.

— Никогда в жизни. Я бы не пошла на пробежку даже с Брэдом, мать его, Питтом.

Ной смеется.

Я опускаю телефон.

— Ты этого хочешь? Девушку, которая будет бегать с тобой на пробежки? Потому что если так, то могу сказать тебе прямо сейчас: ты выбрал не ту девушку. В последний раз, когда я ходила в спортзал, я случайно сломала одну из беговых дорожек и зеркало в полный рост, в ЧЕМ НЕ БЫЛО МОЕЙ ВИНЫ, так что перестань улыбаться. Я просто пыталась идти на самой медленной скорости беговой дорожки, пока смотрела шоу на Bravo. Ну, знаешь, спортивные штучки.

— Как тебе удалось нанести такой ущерб?

— Я регулировала громкость на своем телефоне и случайно его уронила. Он отлетел от беговой дорожки и разбил зеркало позади меня. И дело в том, что, когда я уронила телефон, он выдернул у меня из ушей наушники, и провода запутались в ремне беговой дорожки. Я без конца нажимала на большую красную кнопку «СТОП», но она только увеличивала наклон. Вся беговая дорожка начала дымиться. Из-за возгорания пришлось вызывать пожарных, но оно было крошечным. Думаю, какое-то время у них на двери была приклеена фотография моего лица, чтобы предупредить дежурный персонал. Но, честно говоря, это могло случиться с кем угодно.

— С кем угодно, да, определенно. У меня в спортзале люди постоянно устраивают пожары.

— Ты надо мной издеваешься. В любом случае, все стало еще хуже. По дороге домой я остановилась и купила этот протеиновый коктейль, чтобы попытаться поднять себе настроение, и он вызвал у меня какую-то странную аллергическую реакцию, потому что, видимо, мне нельзя финики. Мой язык полностью онемел.

— Звучит ужасно.

— Так и есть. Я восприняла все это как знак того, что жизнь, связанная со здоровьем и благополучием, не для меня. Я собираюсь оставить это Гвинет.

— Кому?

— Пэлтроу.

— Логично.

— Да, в любом случае... приятной пробежки.

Когда Ной уходит, я беру телефон и звоню по FaceTime Кристен и Мелиссе. Они у меня на ноутбуке, так что экран заполняют их огромные лица. Кажется, что я не разговаривала с ними целую вечность, но на самом деле прошло всего несколько дней. Кристен — в кои-то веки — не сидит в полной темноте, но она снова прячется в шкафу. Мелисса тем временем готовит ужин для себя и своего мужа. Она поставила меня под наполнитель для кастрюль над плитой, и я сказала ей, что у меня отличный вид на ее стеллаж. И я не имею в виду ее специи. Подмигиваю.

— Спасибо, — искренне говорит она. — Как Рим?

— Ты выглядишь загорелой, — добавляет Кристен.

— Это хорошо, да? Я много была на солнце.

— Смотрели достопримечательности?

— Именно.

— Уже потеряла кого-нибудь из детей? — спрашивает Мелисса.

Я стучу костяшками пальцев по своему деревянному столу, чтобы не сглазить.

— Нет.

— Задушила Ноя голыми руками? — смеется Кристен.

Я отворачиваюсь от крошечной камеры своего компьютера. Всего на долю секунды — и все! — но они обе сразу же понимают, что я веду себя странно. Лучшие подруги такие раздражающие.

— Почему ты выглядишь виноватой?!

— О Боже, ты его задушила? — глаза Кристен становятся широкими, как блюдца. — Одри, за это ты можешь попасть в тюрьму!

— Я этого не делала! Чёрт побери. Успокойтесь, ладно? Ничего такого. Он просто... — я наклоняюсь ближе к экрану и закрываю рот руками. — Пригласилменянасвидание.

— Он напал на тебя?! — восклицает Мелисса.

Я пытаюсь прикрыть руками динамики своего ноутбука.

— Нет, ты сумасшедшая. Он ко мне не прикасался! Э... ну... не так, — я смотрю на дверь, чтобы убедиться, что она все еще закрыта, затем прислушиваюсь к любому шуму в коридоре. Уверенная, что никто меня не услышит, я рассказываю, на этот раз лучше выговаривая слова.

— Он пригласил меня на свидание.

— О боже, — стонет Кристен.

— Не соглашайся», — предупреждает Мелисса. — Я знаю, что он горяч, мы это уже выяснили, но ты должна смотреть не на упаковку. Буквально — не смотри на его брюки. Это только тебя отвлечет.

Кристен полностью согласна.

— Да, он явно что-то задумал. Держу пари, он собирается тебя подставить. Боже, какой же он засранец.

— Или он сделает что-нибудь похуже. У этого парня нет морали.

Я морщусь.

— Ладно, полегче.

— Что? Почему? Я думала, мы его ненавидим, — говорит Мелисса.

— Ненавидим, — быстро уточняю я.

— Тогда почему похоже, что тебя раздирают противоречия? У меня плохая связь или твое лицо действительно так выглядит? Боже мой! Ты собираешься сказать мне, что действительно согласилась на свидание с Ноем Петерсоном, отродьем дьявола?

— Да.

Какофония звуков, издаваемых двумя женщинами, которых я называю своими лучшими подругами, не может не смущать. У меня нет выбора, кроме как захлопнуть ноутбук. Кто-то стучит в мою дверь.

— Ты там в порядке? — спрашивает Эшли.

— Да! Отлично! Извини.

Мой телефон сразу же начинает взрываться.

Мелисса: Что это значит?!

Кристен: Ты играешь в долгую игру или что? Обманываешь его? Впусти нас, девочка. Мы можем помочь!

Я никогда не думала, что втягивание моей семьи и друзей в мою войну с Ноем обернется для меня укусом в задницу, но вот, пожалуйста, теперь я в странном положении, когда мне приходится его защищать. Я никогда не думала, что доживу до этого дня…

Одри: Думаю, что я ему действительно нравлюсь.

Мелисса: Не будь наивной!

Кристен: Мы говорим о НОЕ! НЕ ВЕДИСЬ НА ЭТО!

Точно. Что ж. Это будет нелегко. Я не удивлена их реакцией. Они не знают всего, что произошло между мной и Ноем за последнюю неделю, невозможно рассказать им обо всем через текстовое сообщение, и, очевидно, им в FaceTime нельзя доверять. Кроме того, мне кажется, еще рановато писать о Ное поэтические строки. Мы еще даже не встречались. Как глупо я буду выглядеть, защищая его сейчас, а потом получив игру? То есть... я действительно не думаю, что он хочет мне навредить, но все же не стоит выставлять себя идиоткой перед друзьями.

Поэтому я говорю им то, что они хотят услышать.

Одри: Не волнуйтесь. Я знаю, с кем имею дело. Я буду смотреть в оба.

Мелисса: Ты веришь ей, Кристен?

Кристен: Нет. Знаменитые последние слова, если я их когда-либо слышала...

Я вздыхаю и переворачиваю телефон так, чтобы больше не видеть экран. Если они собираются продолжать мне писать, я не хочу об этом знать. Кроме того, уже поздно, и мне нужно готовиться ко сну. Я беру свою сумку с туалетными принадлежностями и иду в общую ванную.

Когда я захожу, кто-то принимает душ. Это случается достаточно часто, когда мы впятером делим ванную комнату, но все равно, похоже, каждый придерживается своего собственного расписания. Ранние пташки не могут понять, почему люди принимают душ перед сном и наоборот. У меня нет никакой доли в этой игре. Я принимаю душ с равными возможностями.