- Бьюсь об заклад, что ты был. Держу пари, что в этом альбоме по крайней мере сотня разных женщин, идущих очень далеко назад во времени, возможно, в пятидесятые годы, меня это не удивит.

- Однако это странно, - подумал Фартинг. - Очевидно, что у моего дяди было это порочное увлечение - порнография, - но у него также были деньги, так почему бы ему было не использовать камеры получше, с лучшим разрешением? Были бы лучше фотоснимки?

- Странный он был человек. Но больше всего ему нравились раритетные вещи, вроде этих дерьмовых старых фотоаппаратов Polaroid, и даже подержанные. "Старое всегда лучше нового", - говорил он, - она усмехнулась. - И я не думаю, что ему понравилась бы идея, что кто-то, работающий в салоне фотопечати, увидит его коллекцию. Думаю, ты также видел эту сумасшедшую кошатницу в альбоме?

- Да, кстати, это случилось сразу после того, как я увидел, как она в реальной жизни приносит домой продукты.

- В своё время она была дикой. Я тебе скажу. Делала такие подачи, о которых я тогда ещё и не подозревала.

"Подачи?" - недоумевал Фартинг.

Он сомневался, что она имела в виду теннис.

- Что ты имеешь в виду, подачи?

Она снова наполнила его стакан, усмехнувшись.

- Ты не слишком-то сообразителен, а, Фартинг? Видишь ли, мы все любили твоего дядю из-за того, что он щедро распоряжался своим кошельком. Все женщины в том фотоальбоме? Мы все делали больше, чем просто позировали для фотографии.

Это было то, что он уже рассматривал в целом. Бернис просто прямо призналась, что в прошлом была проституткой, и одним из её "клиентов" был дядя Элдред.

Это становилось неудобным, поэтому он извинился и вышел в уборную. Без граффити, чистую и без аппаратов по продаже резиновых изделий, в отличие от большинства мужских туалетов во Флориде.

"Моя первая моча в чужой стране", - эта мысль позабавила его.

Когда он вышел, то заметил, что профессор уходит со сложенной газетой.

- Помню, ты говорил, - начала Бернис, когда он вернулся на свой табурет, - что ты ни разу не встречался со своим дядей и не видел его фотографии?

- Верно, как ни странно. Но я всегда посылал ему открытку на Рождество и на его день рождения, мои родители настаивали. На самом деле, они всегда предполагали, что когда-нибудь меня вознаградят за доброту, и теперь я вижу, что так и есть. Он оставил всё мне.

- А если говорить о его дне рождения, я, наверное, никогда не забуду его. Тридцать первое июля...

- Правильно! Но зачем тебе его помнить?

- Есть две причины. Во-первых, каждый день рождения он приходил сюда и напивался до упаду, платил всем по счетам и оставлял большие чаевые - не то, что тот скряга-профессор, который только что ушёл.

"Хватит пялиться на её сиськи! - приказал себе Фартинг. - Прекрати это!"

Неужели они стали больше с тех пор, как он вернулся из уборной?

- Ты назвала две причины. Что второе?

- Тридцать первое июля - это старинный праздник для некоторых мест в Англии. Он называется канун Дня Ламмаса и восходит к тому времени, когда ещё не утвердилось христианство. Для обычных людей он праздновал первый хлеб урожая, и они устраивали то, что они называли Хлебной мессой, благодаря Бога за хорошую щедрость. Ах, но были и другие люди, которые воспринимали это немного иначе, то есть Хлебную мессу. Видишь ли, они поклонялись не богу, а дьяволу, и их Хлебная месса заключалась в том, чтобы поймать невинную девственницу, насиловать её шесть раз до воскресенья, а затем похоронить её заживо на закате, но, видишь ли, то, что они хоронят вместе с ней, - это буханка, хлеб, испечённый из первого урожая. И всю ночь они устраивают себе оргию, а на следующий закат выкапывают эту бедную мёртвую девушку, ломают этот хлеб и едят его, как бы благодаря дьяволу за его защиту. Некоторые даже говорят, что они насиловали и уже мёртвую девушку, чтобы оскорбить Бога, но я не знаю, потому что не верю во всё это.

"Ничего себе, - рассудил Фартинг. - Эти британцы в своё время были совсем ебанутыми".

- Да, твой дядя, он всегда хорошо проводил время - я имею в виду его день рождения. Всегда шутил, что его кровь течёт из длинного поколения еретиков и колдунов. Он говорил, что все лучшие колдуны родились в оккультные праздники, но, конечно, он шутил, - затем Бернис поймала, что Фартинг смотрит прямо на её грудь, заметно улыбнулась, но не упомянула об этом: - Итак, Фартинг, когда будет твой день рождения?

- Ну, это не оккультный праздник, могу сразу тебе сказать, - подумал он. - Мой день рождения первого февраля.

Бернис на это громко присвистнула.

- Знаешь, первое февраля - это канун Сретения, и не так уж много оккультных праздников важнее его.

Фартинг нахмурился.

- Что, чёрт возьми, за канун Сретения?

- Канун Сретения, в этот день древние язычники благодарили своих богов за то, что зима прошла наполовину. Но со временем наступило нечто иное, время, когда ведьмы и колдуны призывают демонов, чтобы досаждать тем, кто преследует их род, - она хлопнула ладонью по столешнице бара и рассмеялась. - Говорю тебе, Фартинг, ты не мог выбрать менее сумасшедший день, чтобы появиться на свет!?

Фартинг не особенно удивился, когда, возвращаясь домой после последнего стакана, понял, что выпил слишком много.

"Великолепно. Что это говорит о тебе? Первая ночь в твоём новом доме - в новой СТРАНЕ - а ты в дерьме..."

Но пиво и разговор были слишком хороши. Фартинг сделал для себя отметку, что, похоже, он начинает немного жить. И спокойной тихой ночью было приятно здесь находиться.

Возвращаясь из бара так поздно у него дома, означало, что если бы вы были ещё живы по прибытии, у вас как минимум не было бы кошелька. Спокойствие окутывало его, погода была идеальной. Океанский воздух даже немного оживил его, и когда он посмотрел на берег, то увидел мерцающий блеск мутного и журчащего моря.

В конце концов, он вернулся в свой трейлер и запер за собой дверь. Лёжа на кушетке, он вытащил альбом и уже собирался пересмотреть его, когда ему пришло в голову, что сегодня он толком ничего не ел.

"Ты должен был взять что-нибудь в пабе, тупица..."

Так что он решил проверить кухню в поисках еды, глубоко вздохнул, тут же плюхнулся на диван и уснул.

Он спал? Он должен был.

Во-первых, он стоял у двустворчатой ​​двери в спальню дяди Элдреда; он смотрел сквозь стёкла на залитый лунным светом задний двор, прямо на шар с прахом Элдреда. За ним, полускрытый кустами, стоял стройный мужчина в чёрной одежде. Поскольку это был сон, Фартинг вышел на крыльцо, чтобы потребовать объяснений по поводу присутствия этого человека, но, дойдя до края крыльца, понял, что обращается со своим требованием не более чем к чёрному деревянному столбу, как что-то, на что люди вешают цветочные горшки. Он улыбнулся своей глупости.

"Подожди, - подумал он во сне. - Это сон, не так ли?"

Должно быть, потому что в следующее мгновение он шёл на звук - был ли это звук копания? - который, казалось, исходил из самой задней части его закрытого двора, но когда он отважился пойти туда, обстановка сна изменилась, как иногда бывает во сне, и у него создалось впечатление, что он всё ещё на том же месте, а потом опять нет.

Теперь его взгляду предстал не степенный задний двор. Он стоял на лесной поляне - ночью - и вот он, слышно более отчётливо: этот звук копания. Фартинг, казалось, стоял там, не будучи замеченным двумя копателями в шерстяных одеждах. Была ночь, но луна была не такой, как в последний раз, когда Фартинг видел её на своём заднем дворе; это был острый серп, по которому плывут несколько нитей облаков. В относительно короткий промежуток времени двое мужчин в шерстяных одеждах замедлили свои усилия, и именно тогда Фартинг стал более остро - и тошнотворно - осознавать другие детали сцены. Это явно был могильный участок, который раскапывали двое мужчин. Этот район был домом не только для этой единственной могилы, но и для бесчисленных могил, очевидно очень неглубоких, потому что воздух вокруг был отяжелён от душераздирающего смрада смерти.

Один из мужчин сказал:

- Кажется, всё?

Другой перестал копать.

- Да, я его чувствую.

Оба мужчины бросили свои лопаты, странные плоские предметы с прямыми краями, и потянулись вниз, и из ямы они извлекли искомый труп - закопанный без гроба, завёрнутый в какое-то подобие мешковины.

- Во имя нашего Господина, - сказал один из них.

Весь свой путь они тащили завёрнутый труп, а потом, не затратив много времени, развернули саван. Это действие показало побледневшее обнажённое тело молодой девушки с откинутой назад головой, демонстрируя широко открытые, но очень мёртвые глаза и разинутый рот. На животе трупа лежала какая-то выпуклость, и один из мужчин поднял её. Фартинг подумал, что это должна быть буханка хлеба.

- Могу поспорить, - сказал мужчина. - Всё получилось.

А затем он ушёл с буханкой, направляясь к тому, что выглядело как группа жилищ далеко в тусклой ночи. Второй мужчина поднял свой плащ и встал на колени между раскинутыми ногами трупа...

Именно в этот момент Фартинг, истекая липким потом, содрогнулся в головокружительной конвульсии, и его следующим осознанием было: он согнулся в своём обнесённом кирпичом заднем дворе, извергая поток рвоты на несчастный ряд гардений. Это непроизвольное извержение спровоцировало не только видение, которое только что было у него во сне, но и преобладающее могильное зловоние, которое, казалось, преследовало его обратно из его сна на его вполне реальный задний двор.

"К чёрту это, - бормотали его мысли. - Что со мной не так?"

Он споткнулся, нелепо топая ногой, как будто его туфли были сделаны из цемента. Он обогнул фасад, споткнулся о ступеньки перед входом - чуть не упав - и ворвался обратно в трейлер. Закрыв за собой дверь, он облегчённо вздохнул.

Почему?

Потому что он был уверен, что снаружи кто-то преследует его, бросившись в погоню.