Он прав, сегодня вечером они думают, что победили, считают, что стали на шаг ближе к тому, чтобы получить больше, используя меня как пешку. Но я не чертова пешка. Я докажу им это, когда мы перевернем столы.

Леви ухмыляется. — Хорошая девочка.

Роуэн берет меня за руку, когда мы подходим к ним и я ободряюще киваю.

— Давайте испоганим их дерьмо, — свирепо бормочет она.

Рот Рэна кривится, а в глазах появляется угрожающий блеск. — Ты прекрасна, когда ты кровожадна, маленький котенок.

Колтон проверяет телефон, пока мы проходим через экстравагантные залы поместья.

— Что это за выражение на твоем лице? — Джуд прищуривается на него.

Он ухмыляется и прижимает телефон к груди. — Ничего, просто язвительный комментарий моей протеже, который на самом деле означает удачу. Я оставил головоломку, которую она не может разгадать

— Что я тебе говорил о том, что нельзя привязываться к своим бродягам? — Рэн закатывает глаза. — Ты позволил ей остаться в твоей квартире, Фокс стал жить с твоими родителями.

— Остынь, все под контролем. Ничто не доступно из этой системы, если только я не нахожусь там, чтобы пройти через меры безопасности. Двухфакторная аутентификация, сканеры идентификаторов, многоуровневое шифрование — все под контролем, здоровяк.

Рэн не удосужился ответить, когда мы добрались до большого бального зала. Артисты на ходулях раздувают огонь и танцуют среди гостей с богатыми красными лентами. Все ребята затихают, становясь все более бдительными к нашему окружению.

— Обращайте внимание на всех, кто проявляет к вам особый интерес, — приказывает Рэн. — У нас есть совершенно новый взгляд на то, с чем столкнулись, но пока не узнаем, что находится в файле, который Ханниган оставил Роуэн, мы можем оперировать только предположениями.

— Считай, что все вокруг враги, — бормочет Леви у меня под боком.

— И используй грязную тактику, — добавляет Джуд. — Притвориться больным, чтобы подобраться поближе, а потом дать им по яйцам. — На укоризненный взгляд Роуэн он добавляет: — Или в пизду. Смысл в том, чтобы заставить их поверить в твое представление, а потом нанести удар.

— Вы обе немного сумасшедшие, но именно это нам в вас и нравится. — Колтон ухмыляется мне и Роуэн. — Мы прикроем вас. Они нигде не смогут забрать вас, я не смогу отследить. Вы — наши глаза и уши, а когда воспользуетесь сейфовым мечом...

— Кольт, — вклинивается Рэн, когда артисты проходят мимо нас.

Мое сердце поднимается в горло. Надеюсь, это платные танцоры, а не украденные люди, которых мы здесь освобождаем.

Колтон ждет, пока останемся одни у занавешенного алькова, в который мы попали. Кажется, они не являются частью архитектуры поместья, возможно, это дополнение к теме фестиваля. Если бы мы оказались здесь при других обстоятельствах, я бы заманила Леви в одну из них, чтобы немного развлечься.

— В любом случае, как только ты подашь сигнал, мы будем готовы, — заканчивает Колтон.

Мое сердце замирает от их версии ободряющей речи. Я чувствую, что нашла свое место среди них, место, где я могу по-настоящему принадлежать себе.

— Давайте разделимся на пары и поработаем с толпой, — предлагает Джуд. — Мы соберем больше, если будем сливаться с толпой, как будто здесь не готовы к войне. Узнай все, что сможешь, и мы встретимся до того, как они соберут гостей для большого финала.

Он вздергивает брови, скрещивает одну лодыжку с другой и делает плавный вихрь, прежде чем направиться к бару. Колтон следует за ним, оставляя парочки позади, Рэн и Роуэн стоят лицом к лицу со мной и Леви.

Я подталкиваю Леви и улыбаюсь. — Надень свое счастливое лицо, ворчун.

Он ворчит. Ни один из парней не смог полностью стереть гнев со своих лиц с тех пор, как я впервые вызвалась стать приманкой.

— Я буду счастлив, когда этот безумный кошмар закончится, — говорит он.

— Да ладно, — говорит Роуэн. — Ты не можешь сказать мне, что тебе не хочется покалечить себя сегодня вечером. Может быть, прольется немного крови. Считай, что это расплата за то, что ты испортил свой бойцовский ринг.

Леви злобно хмыкает, что заставляет Рэна хитро ухмыльнуться. Он протягивает Роуэн руку. — Я приветствую это. Сегодня мы запачкаем руки.

Глаза Роуэн сверкают с такой же дикостью. Вместе они излучают мощную вибрацию и ничто не может сломить их.

Наблюдая за тем, как они вступают в бой, я чувствую, что все пойдет по-нашему. Я на собственном опыте убедилась, что о Коронованных Воронах ходят не просто пустые слухи — они способны и готовы пойти на все ради достижения своей цели.

— Ну что, пойдем? — Я поворачиваюсь к Леви. — Есть танцы. Готов поспорить, мы сможем многое понять, наблюдая за людьми, пока танцуем. Все смотрят на танцпол, но никто не думает, что танцоры смотрят на них в ответ.

— Я бы предпочел танцевать с тобой наедине в студии в кампусе. — Он вздыхает, прижимая меня к себе. — Пойдем посмотрим, что можем узнать об окружающих нас змеях.

Вечеринка в самом разгаре, и первая женщина, с которой мы заговорили, уже на грани опьянения, наслаждаясь бутылкой Dom Pérignon, которую ей подает один из артистов в маске. Сразу становится ясно, что он подает ей не только шампанское.

Мои глаза остаются широко раскрытыми, когда Леви оттаскивает меня. — Ты видел? — шепчу я. — Они были...

— Я видел, это не только они. — От него мало что ускользает. Леви гримасничает, отводя глаза от очередной дерзкой демонстрации среди четырех человек, делящих исполнителей. — Господи, я ненавижу эту гребаную вечеринку, я не хотел никогда узнать, как выглядят яйца Кастильо.

— Почему они не используют альковы? Думала, они для этого и предназначены.

— Это маскарад. Смысл этого бала как минимум гедонистический. Вот почему прессу не пускают за бархатные канаты.

— В последний раз, когда я посещала этот бал, все было не так. — В прошлом году я была на семестре за границей, но за год до этого меня пригласили на вечеринку впервые. — Не думаю, что добралась до главной комнаты, я была слишком занята танцами.

— Верю в это. — Губы Леви дернулись. — У тебя есть привычка видеть в людях только лучшее, так что не похоже, что ты искала все недостатки у всех, кто нас окружал.

— Я ищу в людях только хорошее, потому что хочу верить, что в этом мире есть не только зло, которое я знаю.

— Мисс Айла Вонн.

Наш разговор прерывает голос, от которого у меня кровь стынет в жилах. Сайлас Стоун. Его голос — самое сильное воспоминание о той ужасной ночи, когда он заплатил отцу, чтобы тот изнасиловал меня в их мужском клубе.

Мои губы поджимаются, и я готовлюсь встретиться с ним взглядом. Он всегда выглядит на все сто, когда мы находимся в одной комнате, но сегодня я здесь, чтобы положить этому конец.

Он не высокий мужчина, на несколько дюймов ниже, чем Леви, но явно тщеславный человек. Ботокс, пластика носа с тех пор, как я видела его в последний раз, имплантаты в щеках и платиновые волосы — все это нападает на меня. На таком отвратительном человеке, как он, каждый атрибут делает его еще более уродливым.

— Разве вы те выглядишь восхитительно сегодня вечером? — В словах Сайласа чувствуется неловкая напряженность.

Леви замирает, как хищник, выслеживающий жертву и хватка крепче прижимает меня к себе. Проведя рукой по его руке, я отстраняюсь, представляя себя неотразимой приманкой для настоящего монстра среди нас.

Даже зная, что Леви со мной, меня пробирает дрожь. Я сглатываю комок, застрявший в горле, и напоминаю, зачем я все это делаю. Столкновение с человеком, который хочет посадить меня в клетку, чтобы списать долги отца, — это небольшая цена за то, чтобы помочь девочкам сбежать и постоять за себя.

— Мистер Стоун. — Я горжусь собой, что смогла скрыть буйство эмоций, бушующих внутри, когда он подходит ближе, словно имеет право входить в мое личное пространство, обдавая своим слишком резким одеколоном. Леви остается мертвенно неподвижным позади меня, и я направляю дикость, которая впервые привлекла меня к нему, чтобы успокоить свое колотящееся сердце. — Вам нравится вечеринка?

— Теперь гораздо больше, — говорит он.

По моей коже ползают мурашки, а шрам, который он оставил на бедре, покалывает. Я смотрю на его руку и задыхаюсь. На нем позолоченный перстень, такой же, как у дяди Леви. Это подтверждает, что он член Королевского Общества, о чем мы догадывались между папиной встречей с дядей Леви, который говорил об использовании меня для своих игр, его теневой компании по доставке людей и настояниями родителей, чтобы я была на этом балу сегодня вечером.

Единственное, в чем мы не уверены, так это в том, является ли он пешкой для другого игрока, или же он сам дергает за ниточки.

Он ухмыляется, не делая никаких движений, чтобы спрятать кольцо. Это человек, который считает себя неприкасаемым. Я стискиваю зубы и стараюсь сохранить ровное дыхание.

Сайлас Стоун — это мой кошмар наяву. Мой насильник, которому сошло с рук убийство и который, возможно, на свои деньги купил возможность изнасиловать бесчисленное множество других девушек. Ненависть — не та эмоция, которую часто испытываю, но для него я сделала исключение.

Хочу схватить его и остановить всеми фибрами своего существа.

— Я так рад, что нашел тебя. — Сайлас смотрит поверх ободка своего фужера с шампанским.

Леви издает низкий, дикий звук позади меня. Сайлас не обращает на это внимания, возможно, не опасаясь, потому что не знает, на что способен Леви.

Я не чувствую улыбки, которую сдерживаю, и когда Сайлас подходит ближе, чтобы поцеловать в щеку, застываю, моя рука ныряет в юбку, инстинктивно нащупывая нож.

Сайлас останавливается, когда рука Леви обхватывает мою талию. Он не притягивает меня к себе, как объект для их драки, позволяя стоять на своем, опираясь на его поддержку. Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него через плечо и в горле перехватывает дыхание от злобного взгляда Сайласа, который предупреждает его, чтобы он отвалил.