31 ЛЕВИ

После того, как мы с ребятами показали Айле, как не зарезать себя случайно ее новым ножом, мы оставляем девочек, чтобы сделать то, о чем никогда не думали. Жилой дом Пиппы находится в центре города, на противоположной стороне от пентхауса Рэна.

— Мы уверены в этом? — размышляет Колтон во время поездки в лифте. — Эта сучка не делает нам одолжений с тех пор, как показала себя во всей красе, и несколько недель назад она засадила Леви за решетку.

— Нам не нужно ей доверять, — говорит Рэн. — Нам просто нужно шантажировать, если она не согласится. Мы заставим ее так или иначе. Уорнер может верить, что выбрал правильную сторону, но Пиппа знает, на что мы способны.

— Она действительно пыталась помочь Айле, — говорю я.

Это единственная причина, по которой я охотно сел в кабинку в кафе, куда она нас привела.

— Может быть, то, что мы говорили, наконец-то засело в ее хорошенькой головке, — бормочет Джуд.

Из всех нас он самый нервный. Мы вчетвером противостоим девушке, которой привыкли доверять с той же преданностью, что и друг другу, но для него это даже больше. Он стоит перед девушкой, которая была его всем — другом, первой любовью, его чертовой половинкой.

Колтон стучит Джуду по плечу дружеским ударом кулака. — Если ты сорвешься и свернешь ей шею, у меня уже готово твое алиби. Я придумал его много лет назад.

Джуд фыркнул, покачав головой. — Никогда не изменишься, маленький псих.

Рэн приглаживает пальцами свои уложенные светлые волосы и поправляет пиджак, прежде чем мы выходим из лифта всей группой, двигаясь по коридору, как четыре всадника апокалипсиса. Мы останавливаемся перед квартирой Пиппы, и он берет на себя ответственность, нетерпеливо стуча костяшками пальцев по двери.

Через мгновение за дверью раздается ее приглушенный голос. — Кто там?

— Впустите нас, — требует Рэн.

Требуется еще одно усилие, чтобы замок щелкнул, и она распахивает дверь. Мой взгляд падает на пистолет, который она направляет на землю.

— Ты действительно хочешь оформить документы за то, что стреляла в нас, малышка? — сардонически произносит Джуд.

Ее рот плотно сжимается, она выдыхает и отступает назад, ее взгляд насторожен, пока мы входим в квартиру. Она меньше, чем я ожидал, родители Пиппы живут в достатке. Возможно, это все, что она может себе позволить на зарплату полицейского. Узкий коридор ведет в тесное жилое пространство.

Открытые папки с делами и отчетами бессистемно покрывают свободные поверхности комнаты. На полу рядом с подушкой стоит недоеденная чашка лапши быстрого приготовления.

— Занятая пчелка, — бормочет Кольт.

Рэн поднимает бровь на оружие в ее руке. — Прекрати, у нас нет времени на игры.

— У меня тоже. — Пиппа кривит губы и оглядывает каждого из нас с тенью того гнева, который всегда питала к нам, и останавливается на Джуде. — Ты заставил меня согласиться на встречу. В чем дело?

Он ухмыляется, отодвигая некоторые файлы в сторону, прежде чем опуститься на ее мягкий диван, не спрашивая разрешения. — Так вот как ты здороваешься? — Он щелкает языком. — Раньше ты приветствовала меня сладким поцелуем, помнишь?

Она хмыкает и убирает пистолет. — Может, не будем?

— Желательно, — процедил Рэн. — У нас есть проблема, и ты собираешься нам помочь. В противном случае, ночь, которую ты отчаянно пытаешься похоронить, всплывет на поверхность, а вместе с ней и твое участие в ней.

— Господи, — ворчит Пиппа. — Иногда я забываю, какой ты огромный засранец. Не думала, что кто-то из вас воспользуется номером, который я вам дала. Он предназначался для Айлы.

Колтон не перестает двигаться с тех пор, как мы вошли в квартиру. Его движения достаточно незаметны, он делает вид, что переставляет ноги, когда бродит по квартире, просматривая файлы, которые она принесла домой со станции. В итоге он оказывается на кухне.

— Нет текилы? Что случилось? — спрашивает он из открытой морозильной камеры.

Пиппа хмурится. — Я больше не разговариваю с текилой. — Ее взгляд переходит на Джуда. — Это приводит к глупым решениям.

Джуд усмехается, его ровный звук звучит угрожающе. — Единственное глупое решение в твоем будущем — это если ты откажешься протянуть руку помощи.

— Ты даже не сказал, ради какого криминального дерьма я должна рисковать своей карьерой, — огрызнулась она.

Мы вчетвером обмениваемся взглядами и все задаемся одним и тем же вопросом — можем ли мы доверять Пиппе Бассетт, чтобы она не подставила нас снова. В последний раз, когда мы доверились ее плану, она сбежала, а Джуд был арестован.

Старая рана, зарубцевавшаяся пять лет назад, до сих пор мучительно болит у всех нас. Она не только предала нас, но и отвернулась от своих друзей.

Тяжелый вздох покидает меня. — Ты знаешь об угрозе похищения Айлы?

— Да, но я не нашла никаких зацепок, — говорит Пиппа.

— Это не имеет значения, мы знаем, кому она нужна. — Гребаные ублюдки из Королевского общества. Сайлас Стоун. Мой дядя. Отец Рэна. Другие, такие же, как они. Сначала я сторонился работы Колтона по спасению файла, который прислал брат Роуэн, но теперь жалею, что он у нас не взломан, чтобы точно знать, кто придет за моей девочкой. — И это связано с пропажей девушек по всему городу.

Пиппа напряглась. — Ты знаешь об этом?

— Это было подавлено, но когда это меня останавливало? — спросил Колтон через полный рот Принглс, который украл с кухни, и она хмурится на него. — Если бы у нас не было другого дерьма на наших тарелках — спасибо за твой вклад в это — я, возможно, нашел бы это раньше. — Его взгляд переходит на меня. — Обычно я слежу за этим.

— Я тоже. — Пиппа жестом указала на папки. — Я хотела взять каждое дело, о котором сообщалось, но департамент перенаправлял их и передавал другим участкам. Я… — Она колеблется, настороженно глядя на нас. — Не знаю, могу ли доверять Уорнеру и остальным. Это всегда было... вызовом — доказать, что я хороший детектив, но они закрывали и закрывают меня с тех пор, как твой дядя внес за тебя залог.

— Мы больше не те, кто набивает карманы Уорнера. — Рэн скрестил руки, глядя в окно на дождь, хлещущий по стеклу. — Но мы знаем, кто теперь держит его за поводок.

— Кто? — резко спросила Пиппа. — Получение взятки — это основание не только для отстранения. Если у вас есть законные доказательства, им может быть предъявлено обвинение и грозит тюремный срок.

Рэн бросает на нее жестокую ухмылку. — Это нечто большее, но я все еще не доверяю тебе, поэтому пока что будем играть так. Мы отдаем приказы, а ты выполняешь свою часть без жалоб. Все ясно?

— Нет, черт возьми. — Пиппа повторяет его позицию, скрещивая руки. Она всегда была упрямой и не боялась противостоять любому из нас. Это была одна из причин, по которой она стала нашим другом. — Ты почти ничего мне не дал. Я больше не следую слепо ни за кем, даже за тобой.

У него подрагивает челюсть и он едва сдерживает себя. Рэн поворачивается к ней спиной, и Джуд подменяет.

— Мы собираемся заманить похитителей и заставить взять сочный куш, который они хотят, плюс бонус, потому что Роуэн не позволит Айле играть в приманку в одиночку. — Рэн рычит и Джуд продолжает, жестикулируя руками, пока объясняет. — Мы знаем, когда и где это произойдет, и знаем, что пропавшие девушки будут там.

— Где? — Пиппа роется в беспорядке папок и находит маленький блокнот, лежащий на спинке дивана, и открыв его, она берет ручку и делает пометки. — У вас есть визуальное подтверждение? Какие-нибудь доказательства, которые я могу использовать для обоснования? Я не могу получить ордер на обыск по незаконно полученной информации, но, может быть, если вы докажете это...

— Не забегай вперед. — Джуд взъерошил свои густые темные волосы, уголок рта дернулся вверх. — Это та часть, где все становится сложнее. Все это будет происходить на балу-маскараде.

— На балу? Вот дерьмо. — Пиппа вытирает лицо. — Я не собиралась идти.

— Хорошо, потому что ты нужна нам на улице с командой из тех, кому можешь доверять, чтобы не допустить, чтобы об этом узнал Уорнер и все, кто у него в заднице. — Взгляд Джуда пронзает ее. Его голос твердеет. — Я знаю, что доверие — сложное понятие для тебя, но я имею в виду, что ты должна быть уверена, что все, кого выберешь, прикроют тебя.

Горло Пиппы судорожно сглотнуло и она отводит взгляд.

— Нам нужна рабочая сила, чтобы провернуть это, — продолжает он. — Только мы будем внутри, отслеживая девушек. Если действительно сожалеешь о той ночи, ты должна нарушать правила, как раньше.

Все мы вздрагиваем от этого напоминания. На лице Пиппы появляется неловкое выражение. Она поправляет свой кудрявый хвост и кивает.

— Понятно. Срок небольшой, но я знаю несколько хороших парней, которые захотят помочь найти этих девушек.

Рэн направляется к двери, не говоря ни слова, мы с Колтоном обмениваемся взглядами и следуем за ним. Пиппа встает и берет меня за руку. Я сужаю глаза и перевожу взгляд с руки на ее решительное выражение.

— Что? — Я процедил сквозь стиснутые зубы.

— Клянусь, я не подведу Айлу и других девочек так, как мы подвели Сиенну, — шепчет она сдавленным голосом.

Напоминание о той ночи пять лет назад жжет, в голове мелькают образы горящей башни. Тогда мы были такими дилетантами.

Я выдергиваю руку из ее хватки. — Лучше не надо. Приготовься к тому, что весь ад разверзнется, потому что в городе творится такое дерьмо, которого никто из нас не ожидал.

Джуд остается в стороне, пока остальные покидают ее квартиру. Мы ждем в машине, Рэн с каждой секундой становится все более взволнованным, пока Джуд не выходит из здания. Он садится в машину, игнорируя всех нас.

Напоминание Пиппы о том, как неудачно прошла наша первая работа, ложится тяжелым грузом на мои плечи. Это не будет похоже на ту ночь. От этого зависит жизнь Айлы.