С низким, яростным звуком Леви отступает в мою сторону, и я вдыхаю пьянящий аромат кожи и пачули. Он говорит одно, но действия полностью противоположны, как будто его тело не догнало его мозг, и он ничего не может с этим поделать. Ощущение удара хлыстом возвращается, и я хмурюсь. Если он хочет иметь право продолжать делать это, ему нужно сделать меня своей, а не отталкивать.

— Давай пропустим ту часть, где ты назвал меня картошкой, — говорю я.

— Ты будешь в безопасности, — обещает Роуэн. — Никто не позволит, чтобы с тобой что-то случилось. И это может дать больше ответов о том, кто на тебя напал.

Я поджала губы, обдумывая это, ответы приведут к следующему шагу и завершению дела. Я хочу этого все больше и больше по мере того, как проходят дни.

Я встречаюсь с темным взглядом Леви. — Тогда ладно, я в твоем распоряжении. — Я имею в виду нечто большее, чем просто приманка, которая бросает вызов, чтобы он взял то, чего мы оба хотим больше. Его внимание падает на мои губы в тихом шелесте, украденном ветром. — Мы можем войти? Это убивает настроение и я хочу танцевать.

Губы Леви резко подрагивают в уголках, и он окидывает быстрым взглядом каждого из своих друзей. — Пусть царит хаос.

От дымного рашпиля, который словно ласкает мою кожу, мое ядро сжимается от глубокой пульсации, по коже пробегают мурашки, и это не имеет ничего общего с холодом.

— Давай, Айлс. — Колтон разрушает заклинание, беря меня за руку и оттаскивая от Леви с нетерпением ребенка, которому нужно показать новый фокус. — Теперь я могу показать тебе эту сексуальную установку — все это результат моего мастерства.

Его слова звучат как в тумане, пока я отряхиваюсь от реакции на слова Левиа. Он объясняет логистику, пока ведет меня вниз по ступенькам, мимо пугающе выглядящего парня, стоящего на страже, и в переполненную комнату. Потребуется минута, чтобы зарегистрировать столы с карточными играми и покерными фишками.

Рэн и Леви держат парня между собой, ведут его через другую дверь в затемненную комнату, а Роуэн следует за ними и закрывает за ними дверь.

Я моргаю, когда девушка в обрезанном фиолетовом и желтом свитере Hello Kitty и леггинсах с вырезами кричит о своей выигрышной руке, перетаскивая банк на свою сторону стола. — Это азартная игра. Я думала, мы идем на вечеринку?

Внимание Колтона на мгновение переключается на красивую девушку, чтобы рассмотреть гладкую темно-коричневую кожу, когда она встает по настоянию обиженного проигравшего, подняв руки вверх и защелкнув один из вырезов на брюках, чтобы показать, что у нее нет припрятанных карт.

— Я не жульничаю. — Она опирается руками на плечи сидящего рядом с ней высокого парня в белой толстовке университета Торн-Пойнт, который выглядит точно так же, как она. Должно быть, они родственники. — Ты просто отстой в покере.

— К черту, ты выиграла больше, чем кто-либо другой здесь сегодня. Ни у кого из новичков нет такой удачи, как у тебя. — У этого язвительного неудачника на лице написано — трастовый фонд Торн-Пойнт , из его пор просачивается атмосфера самодовольства и ощущение, что он получит все, что захочет. К тому же я узнаю аляповатое золотое кольцо, которое он надевает, когда машет рукой — он избалованный, жадный сын банковской семьи. — Ты либо считаешь, либо у тебя скрытые карты.

Девушка насмехается, перекидывая свои длинные косы через плечо, как будто готова ударить своего обвинителя прямо через стол и это заставляет Колтона рассмеяться в мою сторону. Джуд делает шаг вперед, не подавая виду, и обходит вокруг, наблюдая за перепалкой проницательным взглядом, Колтон кивает ему. У меня такое чувство, что они позволят этому разыграться, но если это выйдет из-под контроля, они вмешаются.

— Куинн, остынь. — Парень с ней поднимает руку перед ней и убедившись, что она не готова броситься вниз, обращается к другому игроку. — Мы начали эту игру со свежей колодой. Открывай другую, если тебе хочется.

Вздохнув, Куинн опускается на свое место, принимая сданные карты, стопка фишек перед ней — самая большая за столом. Вместе с большинством фишек в ее выигрыше находится золотой — Ролекс. У трастового фонда мизерное количество фишек и пустое запястье.

— Так вы управляете игорным домом? — пробормотал я Колтону.

— Игорный дом? Попробуй еще что-нибудь придумать. — Он надувается от гордости. — Если бы Forbes знал мои доходы, я был бы действующим чемпионом в их списке блестящих предпринимателей.

— Не думаю, что список Forbes работает именно так.

Он отмахивается от меня, не сводя глаз с игры, которая разворачивается между Куинн и принцем из трастового фонда. — Мы устанавливаем свои собственные правила, всегда устанавливали. Как только мы разберемся с нашими делами здесь, отправимся на вечеринку, вот где твое время блистать. — Он наклонился, сохраняя низкий голос. — Только проверенные игроки могут свободно вернуться. Мы используем вечеринки для поиска новой крови, чтобы заманить их.

— А потом высасываем их досуха? — язвительно предположила я.

Он подмигивает. — Теперь ты понимаешь.

Его внимание возвращается к игре, между бровями появляется легкая морщинка. Он снова ищет Джуда, и без всяких сигналов они оба двигаются. Они видят что-то, чего не вижу я.

— Что происходит?

Колтон сжимает мое плечо. — Оставайся здесь, они проворачивают аферу. Джуд может заметить их за милю.

Джуд уже переместился со своего места, случайно прислонившись к стене, чтобы встать за креслом Куинн. Если Леви обучает их всех, значит, они научились у мастера быть незаметными ублюдками. Стол затихает от его безвкусной улыбки, она далека от его обаятельной.

— Проблемы, чувак? — резко спрашивает двойник Куинн.

— Думаю, для вас двоих покера достаточно. Вы отрезаны.

Куинн вскакивает со стула. Это забавное зрелище, как она яростно сражается с Джудом и Колтоном, когда он приближается к ней сзади, потому что она вдвое ниже их ростом, если не больше. Несмотря на свой маленький рост, ей не хватает огня.

— Вы не можете этого сделать, — шипит она. — Мы выиграли наш заработок.

— А если ты уйдешь, то можешь оставить их себе, детка, — говорит Колтон.

Она щелкает языком, наклоняя голову, чтобы оценить его. Колтон открыто рассматривает ее, уголок рта приподнимается, когда он доходит до ее задницы.

— Я знаю, что ты не просто так это сделал, — огрызается она.

— Что сделал? — Колтон невинно улыбается. — Я ценю произведения искусства, а ты — шедевр, детка.

Брови Куинн поднимаются, ее глаза расширяются в неверии. Она открывает рот, но высокий парень опережает ее, поднимаясь на ноги. В отличие от нее, он на голову выше Колтона и Джуда.

— Можешь отвести глаза от моей сестры, пока я не снял их с твоей головы, — рычит он.

— Сэмми, я понял...

— Ты с ума сошел? — Злобный трастовый инвестор смотрит на него через стол, в голосе слышится страх. — Сначала ты жульничаешь за их столами, а потом бросаешь им вызов? Ты что, не знаешь, с кем разговариваешь?

Джуд ухмыляется, засовывая сигару между зубами, поворачивается к нему, доставая из кармана толстую пачку денег, и начинает отсчитывать купюры ловкими пальцами. — Должно быть, они здесь недавно, как ты и сказал. Почему бы нам не уладить это, чтобы ваш стол мог продолжить игру. — Он кладет деньги на стол для дилера и встречается с ним взглядом. — Ты убьешь энергию, если будешь продолжать разглагольствовать.

Парень опускается на свое место, зажмуриваясь от явной угрозы, скрывающейся под легким тоном Джуда. Впечатляет, когда видишь это вблизи, как быстро люди подчиняются их воле на основе одной лишь репутации и слухов. Слова имеют сильную власть над людьми, и каждый из них пользуется ею без зазрения совести.

Пока Джуд усаживается за стол, Куинн и ее брат перешептываются между собой. Колтон поворачивается ко мне и усмехается, когда видит, что я наблюдаю за всем этим. Куинн использует эту возможность, чтобы отползти от стола, увлекая за собой брата. Она вскидывает вверх два пальца в универсальном символе — двойки , бросая лукавый взгляд через плечо.

Я указываю на них, и Колтон оборачивается, но к тому времени, как их замечает, они уже достигли двери и выскользнули наружу. Они двигаются быстро, почти так же быстро, как Леви.

Колтон сужает глаза, но возвращается на мою сторону, кажется, не очень обеспокоенным тем, что они ушли. В другом конце комнаты дверь, где исчезли остальные, открывается, и они выходят. Парень, которого они привели с собой, немного бледен и поспешно уходит, как только Леви отпускает его руку.

— Теперь все улажено, мы можем веселиться. После тебя. — Размашистым жестом руки он указывает на другую дверь в конце комнаты.

Я замираю на пороге и удивление пронзает меня.