— Как ты думаешь, он встречается с той рыжей, с которой сидел? — размышляла первая девушка, пока Николи вел меня по извилистой тропинке, ведущей в глубь джунглей.

— Та, что вся в шрамах? Мне показалось, что это благотворительная акция. У тебя точно есть шанс с ним, Фелиция.

— Ты так думаешь? Я имею в виду, она выглядела так, как будто ее переехала газонокосилка. — Она хихикнула, и моя верхняя губа отвисла в тот же момент, когда Николи опасно сжал мою руку.

Он внезапно изменил курс, направляя меня по тропинке к ним с целеустремленностью в его походке.

— Что ты делаешь? — прошептала я, но он лишь крепко сжал челюсти, увлекая меня за собой. Когда мы свернули на следующую тропинку, я увидела их. Они в замешательстве осматривали мои брошенные на земле туфли на высоких каблуках и, когда мы подошли, удивленно подняли глаза.

— О, привет, Николи, я… — начала блондинка — Фелиция.

— Ты никто, — прорычал Николи, бросив взгляд на симпатичную брюнетку рядом с ней. — И если ты не встанешь на колени и не попросишь прощения у моей девочки прямо сейчас, я сделаю так, что ты больше никогда не переступишь порог этого ресторана. Возможно, и любого другого во всем Синнер-Бэй, если твои извинения не будут соответствовать ожиданиям.

Они таращились на него, широко разинув накрашенные рты.

Николи сделал шаг ближе, и они сжались, как увядшие цветы. — Обычно, когда я дважды повторяю людям, они уже обмочились и лишились нескольких конечностей. Но я бы не хотел, чтобы моя одежда сегодня была в беспорядке, так что если мы сможем быстро перейти к извинениям, это было бы идеально.

Брюнетка выглядела так, словно хотела сбежать на холмы, а блондинка упала на колени, ее плечи дрожали. Было ясно, что они достаточно знают о Николи, чтобы его слова напугали их по-настоящему, и брюнетка внезапно тоже упала на колени, очевидно, решив, что это более безопасный вариант.

— Мне жаль, — сказали они одновременно, с отчаянием глядя на Николи.

— В ее адрес! — крикнул он, и они тут же повернулись ко мне, широко раскрыв глаза от страха. И даже не только его. Они смотрели на меня так, словно я обладала всей властью в мире, и я полагала, что раз Николи Ромеро готов за меня вступиться, то так оно и есть.

— Мне так жаль, — взмолилась Фелиция, в глазах ее стояли слезы.

— Правда, — добавила ее подруга, яростно кивая, на ее лбу выступили бисеринки пота.

Я вырвала свою руку из руки Николи, подошла к ним и наклонилась, чтобы взять свои туфли. Фелиция поймала их раньше меня и держала их перед собой, чтобы помочь мне обуться. Ее подруга воспользовалась этой возможностью и забрала у нее вторую туфлю, чтобы тоже помочь мне.

Я в тревоге оглянулась на Николи, и его затененные глаза и сложенные руки сказали мне, что я должна показать им свою силу. Поэтому я положила руки на их головы для поддержки и просунула ноги в туфли. Когда они застегнули их, я прошла между ними, держа голову высоко поднятой, добралась до двери и вышла наружу. Николи не появлялся еще несколько секунд, и у меня возникло ощущение, что он говорит им что-то такое, что будет сниться им в кошмарах до конца жизни.

Когда он переступил порог, то обхватил меня за талию и прижался поцелуем к моему виску. — Ты — королева, и весь Синнер-Бэй скоро узнает об этом, куколка. Я заставлю замолчать любого, кто скажет обратное.

Я широко улыбнулась, и он мрачно усмехнулся в ответ.

— У тебя весь рот в помаде, — сказала я ему со смехом.

— У тебя тоже, — поддразнил он, и я пожала плечами.

Он прижал меня к стене, большим пальцем вытирая следы помады в уголках моего рта. — Ты пробуждаешь во мне дикую сторону, дикарка. Но я бы предпочел, чтобы мои братья не знали, что я только что трахнул тебя перед всем рестораном. Они никогда не смогут успокоиться.

— Это первый раз, когда ты их так назвал, — сказала я, ухмыляясь, и он улыбнулся.

— Иди, приведи себя в порядок. — Он оттащил меня от стены и направил вниз по лестнице в сторону туалетов.

— Властный, — я изогнула бровь.

— Виновен, — сурово прорычал он.

Я двинулась вперед, протягивая руку, чтобы затянуть его галстук. — Они все равно узнают.

— Чушь.

Я рассмеялась и ушла, направившись вниз в туалет, пока Николи проскользнул в мужской. К тому времени, как я подправила макияж и убрала волосы в пучок, который был не таким аккуратным, как тот, что Слоан сделала для меня перед ужином, я выглядела совершенно невинно. Кроме отсутствия трусиков, но на это никто не обратит внимания, а Николи, очевидно, не собиралась их возвращать. Тем не менее, по тому, как интуитивно Ромеро вели себя друг с другом, я знала, что они не собираются верить в то, что мы все это время вместе гуляли по саду.

Выйдя из туалета, я увидела, что Николи ждет меня, помада смыта с его губ, а волосы убраны назад. Он протянул мне руку, и я улыбнулась, принимая ее.

— Ставлю пять долларов, что они знают, — прошептала я.

— У тебя нет пяти долларов, чтобы заключать сделки, — пробормотал он.

— У меня будут через секунду.

Он рассмеялся, когда мы подошли к их столику, и Энцо тут же встал и начал резко хлопать. — Ты грязный ублюдок! — указал он на Николи, и я протянул руку к Николи с явным требованием.

Он вздохнул, достал бумажник и опустил мне в ладонь десять долларов, в то время как Рокко завыл как волк, а Фрэнки с громким смехом хлопнул рукой по столу, заставив столовые приборы подпрыгнуть.

— Ты такой гребаный Ромеро, — насмехался Рокко над Николи, а Слоан ткнула его в бок.

— Они совершенно невиновны, — защищал нас Слоан.

— Да, так же невинны, как и ты, principessa²⁴, когда ты висела вниз головой на кухонном островке и сосала мой…

— Рокко! — Слоан ударила его по руке, и мы с Николи разразились смехом.

Семья Николи мне очень нравилась. И какая-то часть меня действительно смела надеяться, что я смогу стать ее частью навсегда.