Да, постепенно от простых посиделок со спиртным мы перешли к криминальным делам. Помню, выпивая вместе с нами, один из авторитетных воров уговорил нас собирать дань с коммерсантов на небольших вещевых рынках. Скажу честно, делать мне это не нравилось, прежде всего потому, что среди торговцев было очень много знакомых моей матери. Химзавод, где мама трудилась довольно долго, закрылся, и бывшие работники занялись «челночной» торговлей – сами возили мелкие партии разных товаров и сами продавали их. Их называли «челноками», барыгами. А согласно понятиям, по которым мы воспитывались, барыги должны были делиться частью прибыли. Ведь мы вроде как охраняли их от других сборщиков подати. Некоторые пытались не платить, и тогда их наказывали - опрокидывали столы, ломали прилавки. Попытки вызвать милицию ни к чему не приводили – представители закона в то время не имели прежнего авторитета. Я несколько раз видел, как вызванный на происшествие сотрудник доходил до определённой точки, но видел нас и разворачивался обратно… Такое положение дел, само собой, поднимало нас в собственных глазах и способствовало большей вседозволенности. Часто мы, к примеру, могли остановить какого-нибудь владельца машины, и бедолага вынужден был катать нас день, два, а то и три. Потом мы отпускали его, и он старался больше не показываться нам на глаза. А однажды нам приспичило поехать пьянствовать в один из районов города, куда не ходили автобусы. Не проблема! Зашли в автобус-гармошку, который вёз много пассажиров, и заставили водителя ехать не по своему маршруту, а туда, куда надо было нам. Бедные пассажиры не могли сказать против ни слова. При этом мы не считали себя отъявленными отморозками, а просто шутили, смеялись и просили горожан войти в наше положение!

Нашу компанию знали в городе очень многие. Мы тесно контактировали с подобными группами парней из соседних районов. Часто, объединившись, творили в разы больше гнусных дел, чем могли только своими силами. Не были разборчивы в выборе тех, с кем водиться, поэтому частенько попадали в неприятные истории. Проснувшись однажды после очередной гулянки, обнаружили одного из собутыльников с перерезанным горлом. Это был очень тихий и спокойный мужик, освободившийся недавно после пятнадцати лет заключения. С ним мы познакомились пару дней назад, и он повсюду таскался за нами. К счастью, в совершении преступления сознался хозяин квартиры, так что нас эта история не коснулась.

…Такая жизнь продолжалась год или два, пока однажды нам не стало скучно и не захотелось чего-то особенного. Я точно помню, кто в нашей компании первым предложил уколоться. Этим человеком был я. В очередной раз потребовалось отправить двоих из нашей компании на закуп марихуаны. В городе её можно было приобрести, но плохого качества. Совсем другое дело – в городке под названием Тайга. Там проживала большая диаспора цыган, на тот момент основной дилер наркотиков. Именно туда мы и планировали поехать. Пока собрали деньги, мне вдруг пришла идея купить вместо марихуаны «черняшку», или «ханку» (как мы её называли). Это предложение поддержало большинство. Только двое были против, но им пришлось согласиться. К тому времени компания наша стала очень сплочённой, и уж если ввязывались во что-то, то ввязывались абсолютно все.

В общем, приобрели наркотики, нашли того, кто их нам приготовит. Это всё казалось тогда забавным приключением, разовым мероприятием, никак не влияющим на наше будущее. Я хорошо помню, как, уколовшись первый раз, мы не испытали удовольствия. Наоборот, нас тошнило, время от времени возникал рвотный рефлекс. Почти неделю мы не проявляли никакого интереса к повторному эксперименту. А потом решились… На протяжении нескольких месяцев кололись довольно редко. Но постепенно употребление достигло такой частоты, что стало частью нашей жизни. По времени это как раз совпало с ростом употребления наркотиков во всём бывшем Советском Союзе. Впереди нас ожидал ад, но, как и все начинающие наркоманы, мы тешили себя мыслью о том, что в любой момент бросим.

За несколько месяцев до этого я познакомился с Наташей, своей будущей и единственной женой. Много лет спустя я спросил её, почему не обратила внимания на мою начинающуюся зависимость и не оставила меня. Она ответила, что, как и все, не знала и не могла предположить, насколько это страшно и практически безвыходно.

ПРИЗНАНИЕ. МИНУТА СЛАВЫ (настоящее) В 2014-м году предстоял финал Национальной премии «Бизнес-Успех» в Москве. Место проведения - Общественная палата Российской Федерации. После убедительной победы на региональном этапе меня не покидала мысль, что от поездки в столицу надо отказаться. Я старался мыслить трезво: если мне и удалось произвести какое-то впечатление на членов жюри в Кемерове, то вряд ли подобное произойдет в Москве. В конкурсе участвовало около пятидесяти тысяч предпринимателей, в основном это яркие, харизматичные личности, с креативным подходом к своему бизнесу. А моя пасека (на тот момент в 120 пчелосемей), я считал, уж точно никого не впечатлит.

Но судьба распорядилась иначе. Администрация Анжеро-Судженска с большим энтузиазмом восприняла это достижение и организовала несколько мероприятий с поздравлениями и словами поддержки в мой адрес. В местных и областных газетах вышли статьи о «Семейной пасеке Николаевых», на Анжерском и Кемеровском телевидении о нас неоднократно снимали репортажи. Тем не менее я не планировал участвовать в финале конкурса, и моя семья поддерживала это решение. Изменить его меня убедил опять-таки Владимир Николаевич Чернов. Беседа состоялась в кабинете главы городского округа, где присутствовало еще несколько человек, включая начальника управления промышленности и предпринимательства Илью Владимировича Чемякина (он в дальнейшем очень нас поддерживал, и до сих пор у нас с ним отличные деловые отношения). Согласие я дал только после того, как В.Н. Чернов привёл чрезвычайно важный для меня аргумент: «Мы попросим предпринимателей оказать спонсорскую помощь, чтобы ты смог поехать в Москву вместе с женой». Услышав это, я, конечно, согласился! Почти на сто процентов я был уверен, что мы не выиграем, но обрадовался прекрасной возможности вдвоём с женой побывать на мероприятии высокого уровня, увидеть московские достопримечательности. Дело в том, что за восемнадцать лет совместной жизни мы с Наташей ни разу никуда не ездили. Возможно, для кого-то это покажется наивным, но для нас это было новым этапом в жизни.

Это событие начало менять не только нашу с ней жизнь. Вся семья, дети были вовлечены в предстоящий финал. Приготовили презентации, в этом нам активно помогали специалисты управлений культуры и образования. Напечатали буклеты, приготовили презенты, составили речь. Организаторы конкурса направили к нам из Москвы двоих ребят из профессиональной студии по созданию клипов, видеосюжетов и другой продукции - оператора Сашу Ларина и его друга и коллегу Sunches , как он сам себя просил называть. Эти парни два дня жили у нас, установив где только возможно камеры и другую аппаратуру. Они отсняли примерно двенадцать часов материала для того, чтобы создать всего-навсего трехминутный ролик, который предстояло показать перед началом моего выступления в Москве. Вообще, подготовка к конкурсу была основательной, для нас с Наташей даже наняли имиджмейкера. Моя семья очень сблизилась с Санчосом и Лариным, мы каким-то образом произвели на них сильное впечатление. Удивительно, но на протяжении вот уже восьми лет мы не теряем связь с ними, поддерживая друг друга.

Параллельно с ходом Национальной премии «Бизнес-Успех» компания «Контур», разрабатывающая электронные приложения для ведения бухгалтерии, организовала свой конкурс, с денежным призом в двести тысяч рублей. Участникам надо было снять короткий видеоролик о своем бизнесе и разместить его на портале компании. Затем следовало провести голосование, побеждал в котором, естественно, набравший наибольшее количество голосов. Я, раз уже ввязался в драку, решил поучаствовать и в этом состязании. Журналисты Анжерского телевидения помогли отснять, отредактировать и выложить ролик, в котором я рассказал о своем бизнесе и о своей семье. До конкурса оставалось примерно два месяца, а голосование продолжалось до дня проведения финала «Бизнес-Успеха». С момента загрузки ролика и до самого закрытия голосования мы с детьми были погружены в непрерывный марафон по увеличению количества голосов. Спасибо нашему неугомонному мэру - со свойственным ему энтузиазмом он организовал нам поддержку всего Анжеро-Судженска! Люди были настолько активны, будто от этого зависела судьба города! Кроме земляков за меня единым фронтом выступили мои коллеги-пчеловоды, благодарен за это своему товарищу Алексею Матюшкину. Борьба на самом деле развернулась нешуточная. Нашим оппонентом была некая фирма, работающая в сфере IT-технологий, у которой гораздо больше технических возможностей, но мы победили!

Эту победу считаю очень важной не потому, что был выигран денежный приз. Замечательно то, что Владимиру Николаевичу Чернову удалось объединить жителей одной идеей. Провинциальный город показал свою сплочённость! Именно анжеросудженцам я благодарен за ту победу! Ни до, ни после этого события я не видел, чтобы люди были так воодушевлены стремлением поддержать земляка и его семью в желании вывести в победители свой город и регион.

Если бы мне или моей жене в те годы, о которых не хочется вспоминать, сказали, что впереди нас ждёт такая интересная жизнь, мы бы ни за что не поверили. Да и можно ли было предположить, что некогда пропащий человек, наркоман, вор, грабитель когда-нибудь начнёт вдохновлять людей, побуждать их переживать тёплые чувства, что он не раз получит престижные награды, а на его семью будут равняться другие? Но это было еще только начало… В Москве нас встретили тепло. Мы с Наташей поселились в «Измайлово». Сначала, по протоколу, участвовали в предварительном совещании, а потом долго гуляли по зимней Москве. На следующий день мы приехали в Общественную палату и оказались в новом для нас мире - среди бизнесменов, политиков, общественных деятелей… Пришло время моего выступления. Первым делом, как и планировалось, прокрутили трёхминутный ролик. А когда после этого сюжета я вышел к кафедре, не поверите, заметил слёзы на глазах у людей. Какая-то непонятная магия снова сработала. После моего выступления присутствующие в зале, как и тогда, в Кемерове, бурно аплодировали и вставали со своих мест. Модератором этой площадки выступал Александр Бречалов, в то время секретарь Общественной палаты, а ныне губернатор Удмуртии. Он попросил встать мою жену, и все аплодировали уже не мне, а ей. Не смогу передать, какие это были для меня ощущения! Много раз видел я слёзы своей жены, но это всегда были слезы отчаяния. А теперь впервые на её щеках появились слёзы радости и счастья!