Глава 1

Кейн

— Ты выберешь себе пару, а затем займешь трон. — В голосе Лилит звучали властные нотки, от которых я съежился. Я сдержал раздражение и обвел взглядом большой тронный зал. Когда она вкладывала в свои слова силу, никто — даже я — не мог ослушаться.

Гребаные законы.

Лилит — моя мать — и Люцифер знал, что я люблю ее, — но я не мог править вампирами, находясь у нее под каблуком и являясь ее марионеткой. Когда все-таки стану верховным королем вампиров, последуют перемены. Прежний образ жизни больше нам не подходил.

Я сжал кулаки на подлокотниках своего трона. Почему мы встретились в тронном зале, чтобы обсудить мою ситуацию со спариванием, было не понятно. Мама должна уже оставить пост, но — совет вампиров — потребовал, чтобы я сначала выбрал себе пару. Они так и не назвали причины, что вызвало у меня подозрения.

— Мама, все не так просто.

В душе у меня вспыхнуло незнакомое чувство, тоска и одиночество. Я уже встретил свою суженную, но никогда не смогу претендовать на нее, единственную истинную пару.

Это произошло несколько лет назад. Мой охранник убедил меня пойти в местный бар, который обслуживал как вампиров, так и ликанов. Многие из ликанов посещали государственные школы вместе с людьми и могли слиться с ними, кроме одной ночи в месяц, когда наступало полнолуние. Все молодые ликаны ходили по барам, и вампиры не сильно от них отличались.

То, что баром владел вампир, не являлось чем-то необычным. В конце концов, ночь принадлежала нам, а люди в барах предоставляли нам неплохой шанс питаться, без обнаружения и без применения наших телепатических способностей. Использование телепатии для маскировки кормления всегда истощало.

В тот вечер мы зашли в местный бар, и я уже хотел уйти, когда уловил их запах. Ликаны. Войдя в дверь, мой охранник обошел меня с фланга. Не секрет, что вампиры и ликаны враждовали с начала времен. Ну, может, и не с начала времён, но мне казалось, что так оно и есть.

Осмотрев каждый темный угол, я заметил нескольких волков, теснившихся в кабинках в дальней части бара. Все заведение провоняло ими, поэтому я задержал дыхание, чтобы уменьшить подавляющий запах псины.

Не обращая внимания на ликанов, я с охранником направился к бару, где собралась небольшая группа вампиров, близких к моему возрасту. Мимолетно встретившись со мной взглядом, они кивнули в легком поклоне. Я кивнул в ответ в знак приветствия. Из-за этого мне и не нравилось быть принцем вампиров, но мой народ настаивал, чтобы в моем присутствии все вставали по стойке смирно. Это раздражало. Мои люди не чертовы марионетки.

У них была своя жизнь. До тех пор пока они не разоблачали нас перед людьми.

Я уже начал потихоньку менять порядок, чтобы они обращались ко мне официально, только когда сижу на троне.

Как только мы сели, бармен принял наши заказы на напитки и ушел. Мой охранник прислонился к стойке бара, одновременно наблюдая за дверью и моей спиной.

— Ты знаешь, что есть большие фракции молодых вампиров, выступающих за прекращение нашей многовековой вражды с ликанами.

Да-да, я знал. Однако меня это мало интересовало.

— В данный момент я ничего не могу с этим поделать.

Скоро настанет мое время править — годика через три-четыре, если быть точным, — и сейчас мне не хотелось тратить свое время, беспокоясь о вампиро-ликанской политике.

В баре заработал кондиционер, обдувая прохладным воздухом и смешивая запахи вампиров и ликанов. Именно тогда уловил ее аромат, едва не упав со стула. Розовая вода и мята, смешанные с пьянящей земляной пряностью, взывали к моей душе. На меня накатила горячая волна желания, из-за чего сердце бешено забилось и кровь прилила к члену. Что за чертовщина?

Я резко повернулся, ища обладателя этого запаха — запаха моей пары. Стоило мне заметить ее, как шум бара вокруг меня словно на мгновение исчез. Ее волнистые каштановые волосы собраны в высокий хвост, а две густые пряди волос обрамляли овальное лицо. На ней были выцветшие синие джинсы с разрезами на бедрах и черная футболка с надписью «Я вою на луну».

Она была ликаном. Чтоб меня!

— Кто она?

Я подтолкнул охранника локтем. Он часто приходил в бар и, скорее всего, знал. Подозреваю, что он был одним из тех, кто убеждал вампиров дать ликанам шанс.

Охранник проследил за моим взглядом и хмыкнул.

— Джиллиан, — сказал он. — Очень соблазнительна, но трудность в том, что она принцесса ликанов, единственная наследница верховного альфы.

Вот же черт! Она моя пара. Я точно знал это, как и то, что никогда не смогу быть с ней. В душе у меня возникла острая боль при этой мысли. Раньше я без колебаний брал то, что хочу, и плевать на правила. Но сейчас все было по-другому.

Однажды я займу вампирский трон и должен буду выбрать себе спутницу вампиршу. Таков закон и мое будущее. Будущее, в котором мне придется жить без моей истиной суженой. Меня никогда не примут, если моей парой будет ликан, тем более принцесса ликанов.

— Ты меня слушаешь? — Стальной голос матери вырвал меня из воспоминаний, которыми я так любил себя мучить. Я взглянул на нее через плечо, как она продолжила: — Все очень просто, Кейн. Женись на Тринити. Ты с ней дружишь с самого детства.

Я закатил глаза и медленно разжал кулак, прижимая ладонь к прохладному дереву трона. Моя мать — сводница. Мне чертовски не хотелось жениться на Тринити. Кроме того, что она была моей лучшей подругой с детства, я считал ее своей сестрой.

Ни за что.

— Почему бы тебе не выбрать пару, мама? — ответил я, не потрудившись скрыть недовольство в голосе. Мама знала, что я воспринимаю Тринити как сестру и лучшую подругу и не более того. Между нами нет никаких романтических чувств. И никогда не будет.

Лилит с материнским неодобрением посмотрела на меня ледяным взглядом.

— Ты знаешь, почему я не могу взять себе пару. — Закрыв глаза, она сделала несколько вдохов, словно пытаясь успокоиться. В воздухе отчетливо витал запах гнева, одиночества и чего-то еще, что я не мог определить. — Я связана с Люцифером, и если не хочешь, чтобы он стал верховным королем вампиров, ты найдешь себе пару и займешь трон.

Тринити решила воспользоваться моментом и заявить о своем присутствии. Она обошла меня и села на ступеньки у моих ног. Посмотрела на меня и спокойно повелительным тоном начала:

— Ты же знаешь, что она права.

— Не сейчас, Тринити, — огрызнулся на нее. Я хорошо к ней отношусь, сколько себя помню, но она упорно хотела выйти за меня замуж. У меня опускались руки. Ее настойчивое желание переспать со мной начинало действовать мне на нервы, и я стал избегать ее и придумывать оправдания, чтобы не видеться с ней. Это сильно подорвало нашу дружбу за последний год.

— Сколько раз мы будем говорить об этом, пока до тебя не дойдет, что я права? — Я внимательно наблюдал за ней, когда она потянулась к моей руке, и с рычанием отдернул ее.

Тринити была одета в черную форму, как у моих охранников, но слегка измененную, облегающую, демонстрирующую ее скромные изгибы и полную грудь. Ее тело имело изгибы во всех нужных местах, подтянутое и упругое. У нее красивые пухлые губы и большие зеленые глаза, половина нашего ковена хотела взять ее в жены. Я не сомневался, что она еще не встретила свою истинную пару. Потому что если бы почувствовала притяжение истинной пары, она бы никогда не приняла свою щенячью любовь ко мне за настоящую.

Она смотрела на это иначе.

— Мы все знаем о друг друге, Кейн. Я не понимаю, почему ты борешься со своими чувствами.

Она перебросила белокурую косу через плечо. Раньше мне нравились ее волосы, когда мы были просто лучшими друзьями. Они доходили ей до ягодиц и при правильном освещении выглядели как серебряные пряди. В детстве если я расстраивался, она ложилась рядом со мной и накрывала нас обоих своими волосами. Тогда мне казалось, что мы одни противостоим всему миру.

Уже нет.

Я хлопнул ладонью по столу, и хлопок эхом разнесся по комнате. Гнев заструился во мне. Хватит с меня этого разговора.

— Молчать!

Я использовал в голосе силу. Тринити не могла ответить мне, своему истинному королю. Совет старейшин хотел, чтобы я стал правителем, но требовал выбрать супругу. Совету все равно, кого я выберу, лишь бы это была вампирша, а не принцесса ликанов, на которую так хотел заявить права.

Тринити тяжело вздохнула, явно желая, снова обрести голос. Я не вложил много силы в слово — она не будет долго молчать. К сожалению.

— Хватит, — сказала Лилит. В ее голосе не слышалось силы, лишь оттенки недовольства. Она не раз слушала наши споры с тех пор, как мы научились говорить.

— Я созвала вас сюда, чтобы обсудить утреннее нападение.

Она изогнула бровь в сторону Тринити, которая мгновенно вернулась на свой пост за моим правым плечом, готовая защищать.

Мама смотрела ей вслед с озадаченным выражением на лице. Родители Тринити погибли в результате нападения ликана, когда мы были маленькими. После этого не отпускал ее далеко от себя, поэтому моя мать вырастила ее как свою дочь, которой у нее никогда не было, а для меня она стала сестрой. Как я должен переключить дружественные чувства на супружеские?

Возможно, мама с самого начала хотела, чтобы мы с Тринити правили вместе. Если так, то я согласен. Я сомневаюсь, что это что-то изменит, особенно после того, как почувствовал Джиллиан как свою истинную пару.

Никто не сравнится с Джиллиан. Она принадлежала мне, и я сомневался, что смогу сблизиться с кем-то еще, пока Джиллиан жива.

Я зарычал, поскольку ненавидел политику, которую старейшины навязывали моему народу. Придет день, и я найду способ изменить эти законы.

— Целый ковен уничтожили после рассвета. Совет крайне обеспокоен.

В словах Лилит прозвучала печаль, а ее обычно черные глаза сменили цвет на красный, когда она разозлилась. Она любила своих подданных, знала о них практически все, чтобы быть справедливой правительницей народа.