Глава 9

Кейн

Я быстро оделся, выпил чашку кофе, к которому, боюсь, пристрастился, и отправился обратно в поместье. Окна моей машины были достаточно тонированы, чтобы защитить от солнца, и я одел толстовку с длинными рукавами, перчатки и шляпу. Пока быстрым шагом шел от машины, чувствовал солнечные лучи на шее, но это не беспокоило меня.

Передняя дверь в поместье была открыта для меня, как и каждый раз, когда входил или выходил из него с самого детства. Персонал дома всегда знал, когда я ухожу и возвращаюсь. Но я не считал это само собой разумеющимся. Слуги, открывающие эту дверь, — мои люди.

— Спасибо, — сказал я с улыбкой, хотя и не узнал молодую женщину-вампира.

— Твоя мать с Тринити и советом в Большом зале, — прошептала она, не глядя на меня. В ее голосе прозвучал намек на сочувствие. Должно быть, она знала, о чем они говорили. Если бы у меня не было исключительного слуха, я мог бы не услышать ее предупреждения.

Я кивнул и прошел через главный зал в Большой. Наши троны стояли на помосте с одной стороны, но для совещания принесли большой стол с удобными черными креслами.

Все взгляды обратились ко мне, когда я занял место напротив матери. Я проигнорировал Тринити, которая сидела слева от нее. То, что она села за стол, было нехорошим знаком.

— Мне не сообщили об этом собрании.

— Садись, Кейн, — сказала моя мать. Я вздрогнул от ее тона, но сделал то, что она потребовала.

— У нас есть общий враг с ликанами, — начал я. — Я изучал вопрос с дочерью их Верховного альфы. Их стая была атакована в ту же ночь, что и наш ковен.

Совет уставился на меня, как будто новость их совершенно не интересовала.

— Нам стоит подумать о сотрудничестве с ними. Это люди. Все очень серьезно.

Во мне все сжалось от нехорошего предчувствия.

Ничего.

— Я знаю, что это нетрадиционно, но если они готовы, то и мы должны быть готовы. Мы должны смотреть в будущее и обеспечивать безопасность наших людей.

Я наклонился вперед, пытаясь получить ответ.

Главный советник моей матери, сидящий справа от нее, глубоко вздохнул.

— Мы не будем работать с ликанами только для того, чтобы проложить тебе путь к спариванию с их принцессой, — произнес он суховатым, скрипучим голосом.

— Подождите минутку, — сказал я, но меня прервал еще один из членов древнего совета. Тот, что сидел напротив меня.

Ее лицо не выдавало ее возраста. Она и правда была очень старой, наверное, ей около тысячи лет, но выглядела лет на сорок.

— Нет. Ты подожди минутку. У тебя не может быть пары-ликана. Если ты публично примешь ее как свою спутницу, то будешь вынужден отказаться от своего титула.

Я откинулся в кресле, потрясенный. Тринити действительно выбила у меня почву из-под ног. Возможно, мне не следовало использовать свою силу на ней так сильно. Как они узнали, что она моя пара?

— Я могу бороться с этим.

— Боюсь, что ты не сможешь, сынок. — Моя мать смотрела на меня со смешанным выражением лица. Она выглядела сочувствующей, но в то же время как будто хотела дать мне пощечину. — Совет проголосовал. Если ты согласишься на спаривание, ты не возглавишь ковен.

— Я — наследный принц вампиров. Ты не можешь силой лишить меня моего законного места. С чего ты вообще взяла, что она моя пара?

Они, вероятно, могут лишить меня трона. Они бы нашли способ. Но я буду держаться, пока смогу. Черт, да они, наверное, и так искали причину, чтобы выгнать меня.

Мама грустно улыбнулась.

— Ты бы никогда не вступил в связь с ликаном по-другому. Видимо, это истинное спаривание.

— Значит ли это, что ты выбираешь дворнягу вместо своего народа? — Голос Тринити раздражал меня. Как я мог считать ее своей лучшей подругой и сестрой?

— Не твое дело, но я и Джиллиан не знаем, что делать, — сказал я, не сумев скрыть злость в своем голосе.

— Видишь? — Тринити снова повернулась к моей маме. — Он уже считает их парой. Он сказал «Джиллиан и я». — Она посмотрела на меня с триумфом. — Лилит, я готовилась стать королевой с тех пор, как ты взяла меня к себе. Ты сама меня тренировала. Кто лучше подойдет для трона, пока будем ждать, когда Кейн перебесится?

Лилит не ответила.

— Не слушай ее, — настаивал я. — Она совсем спятила. Она уже не та, что была раньше.

— Лилит, когда Кейн придет в себя, я буду здесь, удерживать власть, вести наш народ к процветанию. А когда он приползет ко мне, я смою с него запах псины и приму его с распростертыми объятиями.

Она скривила губы, отвернувшись от взгляда моей матери. Она явно невменяема.

Все члены совета могли ее видеть, но они, без сомнения, согласны с ней.

Лилит вздохнула.

— Наверное, ты права.

Нет!

— Не будь смешной, — огрызнулся я. — Она не способна справиться с этой работой. Она не в себе.

— Она права. — Мать сузила на меня темные глаза. — Я готовила ее к тому, чтобы она стала твоей парой. Я обучила ее править рядом с тобой. И это не ее вина, что ты отвергаешь свое положение сейчас. — Ее внимание снова переключилось на Тринити. — Мы начнем подготовку немедленно. Твоя коронация состоится через неделю. Ты позаботишься о моем народе, а когда мой сын закончит, ты примешь его, и он сможет занять свое законное место.

Я открыл рот, чтобы снова возразить, но моя мать угостила меня моим же лекарством.

— Нет, — сказала она голосом, полным силы.

Меня затрясло от ярости, но я не мог произнести ни слова, пока ее сила омывала меня.

— Делай, что хочешь. У тебя все еще есть свое место в этом ковене. Ты останешься принцем, пока не примешь Тринити как свою пару-вампира и не займешь трон вместе с ней.

Я весь дрожал, пока боролся с ее внушением.

— Если ты не хочешь принять это, то должен покинуть поместье.

Ни за что на свете я не соглашусь с этим. Я встал и вышел из комнаты, пока она не использовала свою силу, чтобы заставить меня.

Может, я посоветуюсь с отцом. Не сейчас. Мне нужно время, чтобы подготовиться к визиту к нему, но у меня было чувство, что времени у меня нет. Кто знал, что задумала группа «Красной ночи» или когда произойдет их следующее нападение? Я все еще должен был защищать ковен, даже если они не признают меня своим принцем.