Обстоятельства складывались в пользу Митинага. К началу XI века он после серии интриг сделался не только самой влиятельной фигурой при дворе, но и главой дома Фудзивара. Теперь его цель заключалась в получении должности сэссё̄ или кампаку. В 999 г, его старшая дочь Сёси стала женой императора Итидзё, и в 1008 г. у нее родился сын — принц Ацухира. Радость Митинага не имела пределов. Придворная дама и писательница Мурасаки Сикибу записала в своем дневнике:
«Митинага навещал ее [государыню] и ночью, и на рассвете… Ребенок еще ничего не понимал, но Митинага это не смущало, он поднимал его на вытянутых руках и забавлялся с ним, услаждая свое сердце. А однажды мальчик вконец забылся, и Митинага пришлось распустить пояс, чтобы высушить одежду на огне за помостом. „Глядите! — радостно восклицал он. — Мальчишка меня обрызгал. Один брызгает,
другой сушится — все идет как надо!”»
В 1011 г. после смерти императора Итидзё, на трон взошел Сандзё, так же, как и предыдущий император, племянник Митинага. Сандзё стал императором уже взрослым человеком, и его отношения с дядей были довольно сложными. Митинага, будучи опытным политиком и царедворцем, избегал конфронтации. Внезапно Сандзё заболел и ослеп. Это дало повод Митинага потребовать его отречения. Трон занял принц Ацухира под именем Гоитидзё. И вот, наконец, в 1016 г. Митинага, дед императора, стал сэссё. Ему в то время был 51 год.
Теперь Митинага беспокоил вопрос о наследном принце. По договоренности, достигнутой с императором Сандзё при отречении, наследным принцем должен был стать принц Ацуакира, но уже в 1017 г., через несколько месяцев после смерти Сандзё̄, регент вынудил юношу отказаться от прав на престол. По свидетельству «О̄кагами», вокруг Ацуакира была создана «атмосфера одиночества», а потом «Митинага сделал так, что принц соизволил отречься», а наследником стал Ацуёси, внук Митинага. Таким образом, Митинага контролировал главный вопрос средневековой государственной политики — вопрос о престолонаследии.
В 1019 г. Митинага постригся в монахи, что, впрочем, не помешало ему продолжить государственную деятельность. В последние годы жизни он уделял большое внимание строительству храма Ходзёдзи, о котором известно, что в нем была «воссоздана вся красота и великолепие Чистой Земли». Источники свидетельствуют, что в мире не было равных по красоте изображений будды Амида.
Несмотря на то, что Митинага был сэссё̄ немногим более года, а кампаку не был вовсе, именно при нем Фудзивара имели почти абсолютную власть, хотя формально государство продолжало жить по законам рицурё̄, когда абсолютным правителем был император. Уходя из жизни, Митинага оставлял своим наследникам власть в казалось бы стабильном государстве.
Ёримити, сын Митинага, связанный по материнской линии с императорами Гоитидзё, Госудзаку и Горэйдзэй, правил страной как сэссё̄ и кампаку в течение 50 лет. Однако, если обстоятельства благоволили к Митинага, то от его сыновей фортуна отвернулась — ни одна из внучек Митинага не смогла родить мальчика. В результате в 1068 г. на престол взошел Госандзё̄ — император, напрямую не связанный по материнской линии с Фудзивара, что в значительной степени подорвало их политические позиции.
Император Госандзё̄ стал создателем новой системы правления, которая получила название инсэй — правление отрекшихся императоров, принявших буддистское посвящение. Этот термин был придуман историками только в XIX в. для объяснения этой формы правления. Само по себе отречение не было новым явлением. Обычай инкё («удаление на покой, уход от дел») был распространен в период Хэйан не только среди императоров, но и среди глав знатных домов. Любопытны такие цифры: в течение всего периода Хэйан на троне было 33 императора, из которых 13 умерли во время правления, 1 был свергнут и 19 отреклись. Большинство из них после отречения приняли буддийское посвящение и получили титул хо — «священный правитель».
Принятие буддийского посвящения получило распространение среди людей высоких рангов, поскольку обеспечивало им определенную свободу действий и одновременно некоторую защиту от «превратностей жизни». Так, императоры Сага, Уда и Энъю и после отречения сохраняли политическое влияние, постепенно брали на себя функции главы императорского дома и создавали собственный административный аппарат для ведения дел.
В самом начале IX в. появился так называемый гоин — «дворец для отрекшегося императора». Еще во время своего правления император выбирал один из дворцов, где он собирался пребывать после отречения, выделялись определенные земельные владения для содержания и назначались люди для ведения дел. Это было знаменательным явлением. Дело в том, что императорский дом, в отличие or других знатных домов, в IX-X вв. не имел собственных земельных владений, поскольку, согласно системе рицурё̄, он являлся верховным собственником всей земли. Появление земель, отводившихся отрекшемуся императору, было первым шагом к формированию земельных владений императорского дома. Окончательному оформлению экономической самостоятельности императорского дома мешало то, что всеми его делами заведовали представители рода Фудзивара. После отречения в 984 году императора Энъю̄ его административный аппарат стал называться ин-но тё, а служащие — инси; ближайшие же к отрекшемуся императору лица носили название кинсин. Ин-но тё представлял собой слаженный коллектив, состоявший из лиц, долгие годы служивших императору (часто с того времени, когда он был наследным принцем) и, как правило, не имевших родственных связей с правящей ветвью дома Фудзивара. Обычно это были высокообразованные люди, знавшие толк в составлении государственных бумаг и конфуцианской учености. Госандзё, не имевший непосредственных родственных связей с Фудзивара, поскольку его матерью была дочь императора Сандзё, имел возможность проявить большую самостоятельность в управлении государством. Это проявилось, в частности, в уменьшении количества представителей правящей ветви Фудзивара в системе управления и в увеличении влияния дома Минамото, а также Фудзивара, не принадлежавших к правящей ветви (сэкканкэ).
Еще более важным было то, что Госандзё̄ создал кироку сё̄эн кэнкэйсё (сокращенно кирокудзё) — «ведомство по исследованию прав на земельные владения». Владельцев сёэн обязали заявить о фактах обмена полей, захвата государственных земель и крестьян, о размерах полей, а также о сё̄эн, создание которых не было оформлено документами. Все владельцы должны были представить документы, удостоверявшие их права владения и права на иммунитеты. Владения, созданные после 1045 г., предполагалось ликвидировать.
Мероприятие касалось всех частных владений — и церковных и светских, — причем земли правящей ветви Фудзивара не составляли исключения. В результате многие земли, не подтвержденные документами, были конфискованы в пользу императорского дома. К XII в. собственные владения императорского дома составили более 100 сёэн и располагались в 60 провинциях, что делало его крупнейшим землевладельцем. Госандзё увеличил штат ин-но тё̄, и это ведомство стало заниматься делами не только отрекшегося императора, но и других членов императорского дома. По характеру деятельности ин-но тё напоминало мандокоро других знатных домов и первоначально было сосредоточено исключительно на вопросах, связанных с земельными владениями императорского дома.
Необходимо обратить внимание на ин-но кинсин группу наиболее близких к отрекшемуся императору людей. Она по-прежнему формировалась не по принципу личной преданности — ее состав определялся родственными отношениями по материнской линии. Все кинсин имели собственные сё̄эн, т. е. обладали определенной экономической независимостью. Все кинсин служили провинциальными губернаторами, тем самым обеспечивали интересы отрекшихся императоров в провинции. Последние же стремились продвигать кинсин и назначать их и на столичные должности.
Система инсэй означала новый этап в развитии японского государства. Во-первых произошло оформление самостоятельного императорского дома, подобного по своей структуре другим крупным домам кугэ, с собственной экономической базой и механизмом управления. Во-вторых, ветвь сэкканкэ дома Фудзивара с того времени утратила положение соправителя, хотя и сохранила привилегию выдавать своих женщин за наследников трона и императоров. В-третьих, хотя дуальность верховной власти сохранилась, ее содержание заметно изменилось: главными сделались отношения отец — сын, произошел переход от родственных связей по материнской линии к связям по отцовской.
В 1072 г. император Госандзё отрекся в пользу своего сына Сиракава, который правил страной 57 лет — до 1086 г, как император, а потом — как отрекшийся император. При этом в 1073–1086 гг. он был единовластным правителем страны.
Поначалу отец и сын были соправителями. По-видимому, решение Госандзё править совместно с сыном было вызвано стремлением не допустить восстановления власти Фудзивара. Такая опасность существовала, поскольку мать Сиракава была дочерью Фудзивара-но Ёсинобу, младшего брата Ёримити.
Госандзё пробыл соправителем Сиракава меньше года и умер. Но и после смерти отца Сиракава не дал возможности Фудзивара восстановить их власть: наоборот, он смог существенно усилить политическое влияние и экономическое могущество императорского дома. И хотя Фудзивара продолжали оставаться самым влиятельным и богатым домом среди придворной аристократии и занимать ответственные государственные посты, все активнее стали выдвигаться и другие дома — например, Минамото Мураками. Если в 1027 г. из 24 высших государственных должностей 22 были заняты представителями правящей ветви Фудзивара, то к 1100 году более половины из них находились уже в руках Минамото Мураками, в том числе и такие важные, как кампаку и садайдзин (левый министр).