И, не дожидаясь их реакции, юноша бросился вперёд с невероятной скоростью, буквально облетая тех демонов, что встречались на его пути. Ромин с ужасом понял, что тот задумал и, направив косу на Лино, попытался остановить, сковать его.

Нет... Нет! Амина обхватила запястье Ромина и сбила подготовленное заклятье, не давая ему возможности вмешаться, удержать... Он оттолкнул сестру и побежал вперёд, хоть в душе уже и понимал, что не успевает. Лино вошёл в разлом, всё его существо охватили синие всполохи, лицо исказилось от боли, и он обхватил себя руками.

— Остановись! — взвыл Ромин, продолжая бежать, на ходу отшвыривая от себя демонов. Позади кричала сестра. Волны её огненной магии летели вслед за ним, помогая расчищать путь.

Мужчина на секунду замер, взывая к магии смерти, ударил рукоятью косы о землю, и та дрогнула, подёрнувшись зелёными трещинами. Демоны замедлились и, отброшенные мощнейшей волной, кинусь врассыпную. Время для Ромина остановилось, он будто вяз в густом воздухе, рвался вперёд из последних сил... И не успевал!

Разлом стал меньше, а тот, кто находился в нём, практически растворился. Лино! Лино, пожалуйста... Мальчишка поднял на него взгляд и вымученно улыбнулся.

Сверкнула яркая синяя вспышка, ослепляя и заставляя остановиться. Глаза резануло болью, и Ромин прикрыл их рукой, а когда смог открыть, всё было кончено. На месте разлома остались лишь искрящиеся, угасающие всполохи, но и их скоро не станет. Он упал на колени, не желая верить, не желая осознавать...

— Нет, Лино! НЕТ! — кричал он, срывая голос.

Сердце прошила нестерпимая боль, и не только душевная, но и вполне физическая. Коса задрожала в руке, наливаясь мертвенным светом, который через секунду выплеснулся наружу неудержимым потоком, уничтожая всё живое на своём пути, обогнув алый щит огневика — сестра жива — скользнуло по краю сознания.

Грудь сдавило так, что не вдохнуть. Его больше нет... Не будет больше звонкого смеха, не будет искрящихся глаз, не будет тихих вечеров и непрекращающейся болтовни, не будет грустной улыбки на бесконечно милом лице. И осуждающих глаз тоже не будет. Лино больше нет.

_

Ромин плохо помнил, как они добрались до города. Плохо помнил всё, что было потом — ПОСЛЕ. Кажется, только на третий день он вынырнул из оглушающей пустоты, осознавая реальность вокруг. Берси таскала в его комнату еду, да в целом пыталась проявить заботу. Поначалу он просто не замечал её, никого не хотел видеть. Девица же упорно приходила вновь и вновь, продолжала что-то говорить, и постепенно её слова из фонового шума стали складываться в предложения, Ромин нехотя стал прислушиваться.

Оказывается, Амина давно уже связалась с советом, и в город прибыло семнадцать магов для зачистки местности. Оказывается, демоны расползлись по всему западу страны, и одиннадцать поселений уничтожено полностью. Оказывается, твари напали на маленький городок Шес неподалёку, но трагедии удалось избежать, потому что прибывшие маги успели вовремя. Оказывается, парочка умников из совета, лично осмотрела место разлома, и заявила, что это чудо, что Ромин и Амина справились и остались живы, потому что, по их оценке, это был самый большой разлом за последние пятьсот лет. Оказывается, имя Нитана записали в летописи, как…

И вот тут его накрыло. Накрыло так, что Берси испуганно выскочила из комнаты. Он крушил и ломал всё, до чего смог добраться, начиная с посуды и заканчивая последней ножкой стула. Когда сил, да и мебели уже не осталось, он устало сел на пол у разбитого окна, ведь ОН так любил смотреть в окна. И только тогда, впервые за эти дни, к нему пришла Амина.

— Ромин.

— Уйди.

— Мин, послушай, я тоже тоскую по Лино, он и мне был дорог, но…

— Дорог? — мужчина скривился. — Ты сейчас прикидываешься или правда не знаешь, кем он был для меня?

— Другом, помощником, напарником — я все это понимаю.

— Издеваешься? За эти двадцать шесть лет ты так и не поняла? Я любил его, Ами!

— Но… — сестра опешила. Расширившимися глазами посмотрела на Ромина и лишь через минуту выдавила из себя: — Но я всегда думала, что только он, он один испытывает…

Договаривать она не стала и на Ромина больше не смотрела. Только в сторону, виновато, с болью в глазах. Поняла. Теперь поняла. И от этого Ромину стало ещё невыносимее.

— Уходи.

— Он спас нам жизнь.

— Ценой своей?

— Милый, ты ведь осознаёшь, что он был призраком? Не живым человеком, а душой погибшего мага. Да, прекрасным, весёлым, добрым юношей. Да, отличным другом, но призраком. Он уже давно мёртв.

Ромин прикрыл лицо руками. А то он всего этого не знал! Он — некромант, который за десятки лет переправил или развеял сотни душ. Но это не касалось Лино! Его мальчик — другой!

— Ты не дала мне спасти его, Ами, — приглушённо, со стоном, выдохнул он. — Единственного, кого я любил за всю свою жизнь. ТЫ не дала мне спасти его. Уйди, прошу.

— Ромин…

— Убирайся! Я не могу тебя видеть!

Сестра вздрогнула от этого крика и отскочила к двери. Взялась за ручку, но всё ещё продолжала стоять.

— Прости меня, — прошептала она. — Прости, но наши жизни дороже. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь понять меня и простить. — Она всё-таки открыла эту проклятую дверь и переступила порог.

— Ответь мне только на один вопрос, — бросил Ромин, и она остановилась. — Что он сказал? Там, когда вы сражались с демоном, что он сказал тебе?

— Он просил не дать тебе остановить его.

Амина вышла, закрыв за собой дверь, и Ромин, больше не выдержав, уткнулся в колени и заплакал. Впервые с тех пор, как ещё по молодости оплакивал родителей.

Глупый, смелый Лино — мальчишка, который решил спасти их, пожертвовав собой… Милый мальчишка, который исчез, растворился в разломе и не подумал, как Ромин будет дальше жить без него. Любимый мальчишка, который забрал с собой его сердце. Ещё и Ами — знала, что Лино собирается сделать, но промолчала, более того — выполнила идиотскую просьбу — не дала Ромину остановить его.

Как же Ромин сейчас ненавидел её!

И себя ненавидел. Себя больше всех. Это он решил не ехать за помощью. Это он — самоуверенный кретин — отправился к разлому, лишь с сестрой и призраком. Он подверг их всех смертельной опасности. Это он не спас Лино!

И ему с этим жить…

Глава 27. Ошибка

Велис прибыл в Орен порталом, буквально через несколько часов после того, как Ромин связался с ним и сообщил о демоне страха. Любой бы подумал, что верховный маг так ответственно подходит к делу, что тут же сорвался в путь, но только не некромант — слишком хорошо он знал брата. Демон, конечно, Вела тоже интересовал, но куда больше он стремился свалить, хоть ненадолго, из Ларвии и от своего совета, а тут — такой предлог. Да и по Ромину он, несомненно, соскучился и хотел его увидеть, а то что верховный хочет встретиться с Илитом, так это ж просто незначительный повод. В действительности — брат жаждал посмотреть на изменения в мальчишке своими глазами, поэтому весь сегодняшний день пристально разглядывал его, и в том, что хорошенько покопался в его мыслях, сомнений не было. Велис этим делом так увлёкся, что даже в погоню за демоном не спешил, а Ромин не собирался подгонять.

— Ну что? — спросил некромант, войдя в снятую братом комнату постоялого двора.

— Уснул? — поднял на него взгляд Вел, отрываясь от какого-то старого свитка. Ромин кивнул. — А что ты хочешь услышать?

— Всё, что ты нашёл в его голове.

— Ну... твой мальчик влюблён в тебя, хоть пока и себе в этом признаётся с трудом. Полагаю, это должно тебя радовать, — усмехнулся Велис, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза, а уже через секунду стал абсолютно серьёзным. — Там бардак, Ромин. В его голове такой бардак, что я сам едва не увяз во всём этом. Раньше, глядя на него, я мог прочесть лишь воспоминания о нынешней жизни, ни о призрачной, ни — тем более! — о предыдущей я не мог уловить, настолько глубоко они были запрятаны. Теперь могу. Как бы объяснить… В его памяти будто стоит перегородка, и она стала тонкой, настолько тонкой, что я с лёгкостью смог пройти за неё. Не знаю точно, сколько осталось, но не долго — она вот-вот падёт, Мин. А я могу лишь надеяться, что, нахлынувшие разом, воспоминания не сведут его с ума.

— Он сильный, — прошептал Ромин, сжимая кулаки и не осознавая до конца: то ли и правда так отчаянно верит в это, то ли себя пытается убедить.

— Сильный, — кивнул брат, — но не Илит, а тот, кого ты звал Лино. Вот он куда устойчивее психологически и морально.

— Говоришь так, будто их двое.

— А сейчас так и есть. Душа одна, а сознания — два: то, что сейчас перед нами и то, что там, за перегородкой. Как я и сказал: она скоро падёт, и если сознания объединятся — всё будет хорошо, а если начнут отторгать друг друга — твой мальчик свихнётся.

— Мы можем что-то сделать? Что я должен делать, чтобы второго не произошло?

— Не знаю, Ромин, правда, не знаю. Может, и ничего — ты и так оберегаешь его как сокровище.

— Он и есть — сокровище. Целый мир для меня.

— Я в курсе, — Велис потянулся к брату и сжал его ладонь. — Даже не влезая в твою голову, я понимаю, насколько ты его любишь. А ещё я, к сожалению, прекрасно помню, что с тобой было, когда ты потерял его. И как это тебя изменило. Я не хотел бы увидеть это вновь. Кстати, ответь-ка: вы с Лино проходили обряд пары?

— Зачем спрашивать, если уже влез в его мысли?

— Нет, родной, так далеко я не заходил. Увидел в воспоминаниях Илита, что он не смог обжечь тебя, вот и предположил. Он тоже подумал об этом, хоть потом и отмахнулся от догадки. Так я прав?

— Да.

— Как вам это удалось? Как провели обряд без его крови?

— Да так и провели, — пожал плечами Ромин. — Хочешь — посмотри в моих воспоминаниях, я не против.

— Не нужно. Ты же знаешь — не хочу лезть в ваши с Аминой головы. Только не к вам.

— А подглядывать за мной через Лита сегодня, было нормально?

— Это другое. Если бы не его ситуация, я бы ни за что не стал этого делать. Но знаешь, по поводу пары, я тут подумал: возможно, это именно та причина, по которой он переродился.