— Сколько я провалялся? — спросил некромант.

— Около девяти часов, я практически восстановился. Ну и видок у тебя. — Ромин взглянул на свои руки: мало того, что в пыли, так ещё и кровью перепачканы. Наверное, и лицо такое же. — У тебя остались зелья с энергией для меня? — спросил призрак, пока некромант заторможено оглядывал себя.

— А? Да… Да, конечно, куда бы они делись. Там ещё штук пять должно остаться.

— Хорошо. На сегодня ведь тебе хватит еды? — Лино кивнул на потрёпанную тушку спасительно зайца. — Если хочешь, могу поджарить. А завтра подпитаюсь энергией и попробую загнать сюда ещё какого зверька. А ещё через несколько дней, думаю, нужно отправиться за помощью. Раз сам отсюда выбраться не можешь, поищу ближайшего мага.

— А как, собственно, ты здесь оказался?

— Искал тебя.

— Зачем? Ты ведь бросил меня.

— Захотелось увидеть, — пробубнил мальчишка и отвернулся.

— Зачем же?

— Не задавай идиотских вопросов.

— Да нет, милый, я хочу услышать ответ.

— Я… — призрак закусил губу и замолчал.

— Ну?

— Я не могу без тебя! Мне было плохо! — выкрикнул мальчишка. — Я ошибся и не должен был улетать! Эта жизнь бессмысленна, если тебя нет рядом! Доволен?!

— Да, потому что я чувствую то же самое, Лино. Я безумно скучал по тебе. Ты лучшее, что у меня было и есть. Знаешь, о чём я думал здесь изо дня в день, теряя силы? Что хотел бы увидеть тебя снова! Не о том, как спастись, не о том, как протянуть ещё пару дней, а о том, что перед смертью я хочу увидеть тебя ещё хоть один раз.

— Не говори так… Ты не умрёшь, иначе ради чего мне эта призрачная жизнь?

— Похоже, и правда — не умру, — усмехнулся Ромин, — ты спас меня.

— Ещё нет.

Три дня Лино откармливал Ромина мелким зверьём. Призрак загнал в подвал куропатку, лисёнка и ещё одного зайца. Сначала маг пил их кровь, а потом мальчишка поджаривал разделанные кусочки мяса. Силы возвращались к Ромину с каждым днём, но до полного восстановления было очень далеко. И ему безумно не хватало воды. Кровь, конечно, помогала частично утолить жажду, но этого было мало. На четвёртый день Лино пожарил оставшиеся куски мяса, впитал в себя последнее энергетическое зелье и, сказав Ромину: «Держись, я постараюсь найти помощь как можно быстрее», — улетел.

Дни вновь потекли так же, как и до появления призрака — наполненные одиночеством, тоской и выживанием. Мясо Ромин растягивал, сколько мог, но это не хлеб, который просто зачерствеет, так что, когда оно начало портиться к концу третьего дня после ухода Лино, пришлось доедать. Ещё через пару дней для Ромина всё пошло по второму кругу. Кажется, было даже хуже: жажда, голод, периодические провалы в забытьё и снова вернувшиеся галлюцинации. Но всё же теперь было иначе — он знал, что Лино не оставит его. Лино обязательно вернётся, нужно лишь дождаться!

_

Открыв глава в очередной раз, Ромин увидел над собой дощатый потолок. Странно, ведь он точно был каменным. Мужчина огляделся и лишь сейчас понял, что лежит не на холодном полу, а на мягкой постели. Постоялый двор! Ромин по привычке глянул в сторону окна — призрак неподвижно завис спиной к нему и наверняка наблюдал за людьми на улице.

— Лино, — слабо позвал он, и мальчишка тут же обернулся.

— Ну наконец-то! — выдохнул он. — Я сейчас позову Подена.

Лино так быстро пролетел сквозь стену, что Ромин даже не успел ничего сказать. Мужчина приподнялся и сел, опираясь на подушки и спинку кровати. Он всё ещё был очень слаб, но желудок не скручивало от голода, а горло не саднило от жажды. Значит, и поили, и кормили, да и сюда как-то довезли, вот только он вообще ничего этого не помнил. Поден… Поден… Кажется, это маг воды, лет на сорок старше самого Ромина. Некромант попытался припомнить, встречались ли они где-то, помимо ежегодных сборов в Ларвии, но на ум так ничего и не пришло. Вскоре дверь в комнату открылась, и вошёл невысокий, полноватый мужчина с тёмными короткими волосами, неся поднос в руках. На вид ему не дашь больше тридцати, но, как и со всеми магами, — внешность и реальный возраст, это разные вещи. Следом за ним залетел Лино.

— Наконец-то пришли в себя, магистр, — вошедший добродушно улыбнулся.

— Можно просто Ромин. Вы мне всё-таки жизнь спасли, к тому же я младше вас.

— Тогда и ты обращайся ко мне по имени. Как чувствуешь себя? — водник присел на стул возле кровати, поставив поднос себе на колени. Ромин почувствовал божественный аромат куриного бульона, исходивший из глубокой миски, и желудок требовательно скрутило.

— Кажется, неплохо, но от содержимого тарелки не откажусь.

— Кто бы сомневался, — Поден усмехнулся и передал некроманту желаемое.

— Сколько дней я уже здесь? Да и где вообще?

— В Караме, это был ближайший крупный город, а тебе был необходим хороший лекарь. Сюда мы прибыли вчера ночью, добирались почти двое суток. Хоть я и отпаивал тебя зельями, отварами и бульонами, но ты так и не приходил в себя, так что я уже всерьёз начал волноваться. Да и этот юный призрак себе места не находил, — Поден кивнул на Лино, который хмурой тучкой застыл у постели Ромина.

— Я перед тобой в долгу, — пробормотал некромант, отпив немного бульона.

— Ну что ты, любой маг пришёл бы на помощь собрату. И потом, не меня нужно благодарить, это всё призрак — он привёл меня. Так что, по сути, он тебя и спас. Даже удивительно, я всегда считал, что они бегут от некромантов как от огня.

— Он не простой призрак. Лино — моя пара, — тихо сказал Ромин и глянул на мальчишку.

Бесцветный взгляд паренька потеплел, а губы изогнулись в улыбке. Будь он живым, наверное, в эту секунду его щёки окрасились бы румянцем смущения.

— Пара?.. — Глаза водника удивлённо расширились. — Кто бы мог подумать: призрак и некромант…

— Разрушить ловушку демона было сложно? — спросил Ромин, меняя тему.

— Да, непросто, мне потребовалось на это несколько часов. Вообще-то я даже не заметил бы её, если бы не знал, что она там есть. Такое мог создать только очень сильный демон, так что я посчитал необходимым доложить совету о случившемся. И ещё… — Поден на секунду смутился и отвёл взгляд. — Верховный маг едет сюда. Кажется, он очень испугался за тебя.

— Ох, Велииис, — Ромин тяжело вздохнул, прикрывая глаза.

— Мне не стоило сообщать?

— Да нет, ты всё верно сделал, только брат меня прибьёт.

Поден неожиданно тихо рассмеялся, и Ромин вопросительно глянул на него.

— Кажется, у людей неверное представление о тебе, один из сильнейших магов нашего времени, опасный и непреклонный Ромин. Некоторые даже называют тебя бесчувственным, но, оказывается, даже у тебя есть обычные человеческие слабости. Брат, например, — мужчина посмотрел на призрака и добавил, — и не только. Что ж, отдыхай, если понадоблюсь, твой бестелесный друг позовёт меня.

— Спасибо, — ответил Ромин и мужчина, кивнув, вышел.

— Пара?! — спросил Лино, подлетая ближе, как только за Поденом закрылась дверь.

— А кто же ты?

— Ну…

Пока мальчишка раздумывал над этими словами, Ромин снова оглядел комнату.

— А где моя поясная сумка, Лино?

— Ммм... В тумбе, вроде.

Обнаружив искомое, маг заглянул внутрь и достал флакончик с золотистым зельем.

— Что это? — спросил с любопытством Лино.

— Зелье для проведения обряда пары.

— И зачем оно? — мальчишка удивлённо выпучил глаза.

— Хочу его провести.

— А смысл? Он проводится на крови, где ты у меня кровь видел?

— Обряд объединяет двух магов, которые хотят провести вместе всю оставшуюся жизнь, в этом вся суть. Разве мы не этого хотим?

— Но… — Лино печально вздохнул. — Но я не живой человек. Обряд не подействует. Мы не сможем, как другие, чувствовать эмоции друг друга, или мысленно разговаривать, или ощущать на расстоянии. Это бессмысленная глупость, Ромин.

— Но я хочу сделать это, ты против?

— Нет, — прошептал мальчишка и подлетел практически вплотную. — Что мне нужно делать?

Ромин надрезал ладонь кончиком ножа, сжал несколько раз в кулак, заставляя окрасится кровью, и протянул её к Лино. Второй рукой открыл флакончик с золотой жидкостью.

— Прикоснись ко мне, используя магию огня. Только постарайся удержать подольше, чтобы я успел вылить зелье на наши руки, и оно коснулось тебя.

— С магией? Но тебе будет больно.

— Я потерплю.

— Ладно.

Лино вытянул руку, нахмурился, вызывая в себе силы, и когда ладонь заискрилась рыжеватыми всполохами, дотронулся до сочащейся кровью ранки Ромина. Руку некроманта обожгло, и он тут же вылил зелье. Несколько секунд золотистая жидкость стекала с прозрачной ладошки Лино, а потом капли просочились насквозь, и парнишка вздохнул. Жидкость же смешалась с кровью Ромина и стала впитываться в порез. Если бы Лино был живым, зелье смешало бы их кровь и впиталось в их руки, но… Ромин понимал, что это просто его прихоть, что на деле для них обряд не несёт в себе никакой силы, но ему всё равно хотелось его провести.

— И давно у тебя это зелье? — спросил Лино через пару минут.

— Где-то полгода назад заказал у заклинателя.

— Всё это время возил с собой? — Лино горько усмехнулся. — А чего же использовать решил только сейчас?

— Эм-м-м… — Ромин отвернулся. — Ну, знаешь, предложить тебе такое…. Не мог решиться. — Маг посмотрел на мальчишку, осознав, что тот мог неправильно его понять. — Не потому, что ты призрак — мне просто духу не хватало. Лино, я... Я не могу поклясться, что никогда не сорвусь и не пересплю с кем-то, я живой человек и боюсь, что...

— И не надо. Знаешь, за эти недели без тебя, я, кажется, наконец-то понял, что по-настоящему дорого. Я знаю, что если бы это было возможно, ты делал бы это только со мной, поэтому я хочу попросить о другом. Пусть те, с кем ты решишь провести ночь, не будут магами, только простые люди. И ещё — я не хочу, чтобы они были чем-то похожи на меня. Не хочу, чтобы ты искал в них мои черты, будто заменяя меня и…

— Этого не будет, — перебил его Ромин. — Милый, никто не заменит мне тебя, но я выполню твоё условие. Лино, я правда очень сильно люблю тебя, и хочу видеть рядом с собой лишь тебя. Всегда.