— Я думаю, они ещё никому не говорили, и записи если и делали, то только в своих личных дневниках. Мальчишка ещё ничего не помнит, не стоит пока привлекать к нему лишнее внимание.

— Не помнит? — Ромин кивнул, и Карима злорадно усмехнулась: — То-то он был таким учтивым, в прежние-то времена он меня терпеть не мог.

— Может, это потому, что он был призраком, а ты — некромантка? — ухмыльнулся маг.

— Ты тоже некромант, однако это не мешало ему тебя обожать. Кстати, раз он не помнит, какие же тогда у вас отношения? Тебе-то, небось, тяжело?

— Кажется, я уже начал привыкать. И к нему нынешнему, и к его странностям, и вообще... — вздохнув, ответил Ромин, пока наставница подзывала служанку и делала заказ. — Кстати, Карима, ты когда-нибудь сталкивалась с тем, что душа покидала живое тело.

— Нет, — нахмурилась женщина. — Он?..

— А кто бы ещё.

— Ну-у, он и призраком был с особенностями… Я осмотрю его?

— М-м-м, только когда уснёт. Не хочу, чтобы у него появились лишние вопросы.

— Знаешь, — Карима неожиданно тепло улыбнулась, — а я рада за тебя. После того как его душа исчезла, ты и сам мало отличался от призрака. А сейчас, смотри-ка, опять похорошел.

— Да ну тебя, — усмехнулся Ромин и отвернулся, уставившись в окно.

«Сам похож на призрака…» Да, примерно так и было.

***

Илит откинул мерцающим шитом мелкого, похожего на облезлую псину, демона, напирающего справа, а огненным шаром поджёг того, что удирал слева. Вернулся к оглушённому собакоподобному и, добив его огнём, устало осел на землю. Семь демонов за раз — его личный рекорд! Ну да, это были мелкие и относительно слабые особи, но так и он не мастер. Ромин стоял неподалёку, опираясь на свою косу, готовый в любую минуту броситься на помощь, но этого не понадобилось, и Ил радовался в душе. Впервые с тех пор, как они прибыли сюда, он справился со всеми демонами сам, без поддержки наставника!

Они уже шесть дней жили в гиблых землях. Ну как, жили? Скорее — выживали. На мёртвых, выжженных равнинах, покрытых сеткой глубоких трещин, даже трава толком не росла. О деревьях и вовсе речи не шло — изредка встречались чахлые низенькие кустики, из которых Илит дважды пытался развести костер, но их оказалось так мало, что пришлось плюнуть на эту затею и готовить исключительно с помощью огненной магии.

С водой дела тут тоже обстояли плачевно: по дороге встретилось три пересохших русла реки, и только четвёртое оказалось водоносным, хотя и от него остался какой-то захудалый ручеёк. Именно возле него и разбили лагерь, который Ромин огородил защитными чарами. Ночами было решено дежурить по очереди, защита защитой, но то, что эти земли кишат мелкими демонами, оставалось неизменным. Правда, в первые два дня Илит так уставал от тренировок, что отключался до самого утра, стоило лишь его голове коснуться одеяла. Проснувшись, он виновато смотрел на Ромина. Хоть наставник и не жаловался, но в третью ночь Ил заставил себя нести караул: глаза слипались, но он упрямо сидел до того самого момента, как Ромин коснулся его плеча и сказал: «Ложись уже спать».

Тренировки оказались — не сахар. Искать демонов не приходилось, они сами приходили к воде, так что Илиту оставалось лишь выйти из-под защитного круга и сражаться. Первым убитым демоном оказалось существо размером едва ли больше кошки: тощее, грязно-серого цвета, с рядом острых зубов, занимавших большую часть морды, на неестественно большой для таких габаритов голове. Тварь оказалась шустрой и проворной, так что Илиту пришлось за ней побегать, и едва он умудрился её прибить, как за его спиной обнаружилось ещё две особи покрупнее. Честно говоря, Илит их не сразу заметил и уже успел испугаться, но Ромин не спускал с него глаз, и стоило некроманту почувствовать, что ученик не справляется, твари тут же пали замертво от едва уловимого взмаха неумолимой косы.

Несмотря на все трудности и постоянную усталость, Илит был рад, что они приехали сюда. Тренировки на настоящих демонах, даже таких слабых, оказались куда продуктивнее, чем любые занятия в академии. Хоть он и понимал, что рядом с наставником никакой реальной опасности ему не грозит, но демонятки от этого менее реальными не становились, и это отлично подстёгивало.

— Ты как? — спросил Ромин, подходя ближе и возвращая юношу в реальность.

— Нормально, кажется… — ответил Илит, чувствуя, как до сих пор дрожат руки.

— Давай-ка под купол, на сегодня хватит, — Некромант помог Илиту подняться. Увидел, что юношу пошатывает, и отвёл его к расстеленным одеялам. — Сможешь разжечь огонь ненадолго? Нам бы каши сварить, — спросил Ромин через несколько минут, после того, как обновил защитные чары вокруг их маленького лагеря.

— Да, — Ил протянул руку, и пламя робко заплясало прямо под котелком.

Кажется, юноша задремал, и в следующий раз открыл глаза, когда вдалеке — с другой стороны ручья — раздался оглушительный рёв. Ромин заметно напрягся, поднялся и, сжав в кулаке свой кулон, уставился вдаль.

— Потуши пламя, — бросил он через пару минут, Ил тут же выполнил просьбу.

Рёв раздался снова, в этот раз куда ближе, и столько в нём было ярости и силы, что юноша с опаской посмотрел на наставника.

— Это… это ведь не слабый демон.

— Помолчи, — тихо сказал Ромин, подошёл и, присев рядом, прижал Илита к себе, а потом едва слышно заговорил: — Не слабый, я его отсюда чую. Это странно, раньше такие сильные демоны не водились в гиблых землях — здесь нет людей, и им нечем питаться.

— А чем питаются мелкие?

— Друг другом. Давай-ка, посидим в тишине, не стоит привлекать сюда эту тварь. А лучше отправимся обратно в Катанул, как только ты немного поспишь.

— Но как же тренировки? Я ведь даже недели не продержался…

— Будут тебе тренировки, не переживай, но не здесь. Кажется, это место перестало быть безопасным для магов.

Ил откинул голову на плечо Ромина.

— Если так, можем поехать прямо сейчас.

— Тц... — шикнул некромант, — спи, давай. Ты же вырубаешься от усталости.

Юноша хотел было возразить, но тепло крепких, сильных рук, обнимавших его, и широкая грудь за спиной, подействовали на него лучше любого усыпляющего зелья, и он сам не заметил, как вновь закрыл глаза.

_

Обратная дорога до города заняла куда меньше времени, то ли Ромин торопился убраться оттуда, то ли они поехали каким-то другим путём. На этой выжженной равнине, где пейзаж час за часом не менялся, сам Илит, наверное, заблудился бы, а вот наставник, даже петляя, вывел их к живой зелёной растительности — неизменной спутнице человеческого жилья.

Едва заехав в Катанул, некромант снял небольшой гостевой домик, чему Ил немного удивился, ведь по дороге в гиблые земли они останавливались на обычном постоялом дворе. Но стоило ему увидеть во дворе пруд с горячим источником, как вопрос отпал сам собой. Илит уже предвкушал, как погрузит в тёплые воды уставшее тело… Ради такого стоило потерпеть недельку лишений.

Закинув вещи в комнату и плотно перекусив, Ил закутался в простыню и поспешил к пруду. Даже просто опустив ноги в ласковое тепло, он испытал невероятное блаженство. Как же хорошо! Горячая вода приятно окутала ступни, затем щиколотки и икры. Вздохнув и прикрыв глаза, юноша погрузился сразу по плечи. Момент, когда пришёл Ромин, Ил пропустил и заметил мужчину, только когда тот уже сидел напротив, на краю пруда. Абсолютно голый!

Илит бы и хотел отвернуться или вовсе закрыть глаза, но как зачарованный всё продолжал и продолжал смотреть на Ромина. До чего же тот всё-таки был красив! Стройное, мускулистое тело, длинные сильные руки, безупречное лицо, мокрые волосы по которым капли воды стекали на широкие плечи, тёмные соски в редких золотистых кудряшках, дорожка светлых волос, убегающая от пупка, ниже…. Ил вцепился пальцами в простыню, чувствуя, как его бросило в жар, и вовсе не от тёплой воды, в которой он находился. Он... возбуждался?! Возбуждался, просто глядя на Ромина!

Маг заметил направленный на него взгляд и, хищно улыбнувшись, поплыл к юноше. Бежать… Прямо сейчас, пока ещё не поздно, нужно бежать! Вот только Илит не мог сделать и шагу. Ромин уже оказался близко, протянул руку и одним быстрым движением сорвал с Илита простыню, отбросил её в сторону. В следующую секунду его рука легла на талию юноши и притянула к себе, ближе. Слишком, невыносимо, обжигающе близко. Илит резко выдохнул, когда лицо Ромина приблизилось к его шее. Казалось, что он всем телом ощущал горячее дыхание на своей коже, и судорожно вцепился в широкие плечи, едва губы некроманта всё-таки коснулись его.

— Милый мой, — шептал Ромин, — Лит, мой огненный мальчик, такой... прекрасный, желанный…

Сильные руки рывком подхватили его, и Илит по инерции обвил талию мужчины ногами, упёрся напряжённым членом в плоский живот, ощущая ягодицами чужое возбуждение, нетерпеливо проехавшееся между полупопиями. Ил прикусил губу, сдерживая рвущийся стон. К нежным поцелуям в шею прибавились поглаживания спины и поясницы, которые с каждой секундой опускались всё ниже. Даже в тёплой воде, кожа Илита покрылась мурашками. Он ощущал малейшее прикосновение к себе, и это было так волнующе, что напряжение внизу живота росло с каждой секундой.

Он полагал, что имеет представление о том, что такое возбуждение — наивный! До сегодняшнего дня, он, оказывается, и понятия не имел, каково это — плавиться в чужих руках, позволять так откровенно прикасаться к себе и получать от этого такое острое удовольствие.

Палец Ромина скользнул в ложбинку меж ягодиц и огладил тугое сжатое колечко. Илит не выдержал и всё-таки застонал. Сквозь накатывающее волнами наслаждение в мозг пробилась здравая мысль — член Ромина, что сейчас тёрся о внутреннюю часть бедра, оказался совсем не маленьким! Да сможет ли он принять такой? Илит безумно хотел продолжить — он хотел Ромина, но появился и страх. Он слышал, что это может быть весьма болезненно. Маг вдруг слегка отстранился и настороженно заглянул юноше в глаза.