Вот разберётся с этим деревенским демоном-насильником и отправится искать своего вредного мальчишку! Ещё и всех знакомых магов попросит сообщать ему, если где-то заметят призрака. И пусть только Лино попробует слинять, не выслушав его — скуёт насильно! «Мне нечего тебе дать…» А кто просил его что-то давать? Просто быть рядом — достаточно. Просто идти дальше вместе, охотиться на проклятых демонов, ночевать на постоялых дворах или под открытым небом, разговаривать, ругаться из-за глупостей, улыбаться друг другу — этого достаточно!

Со всеми своими мыслями, Ромин не заметил, как дорога привела его к лесу. Он направил коня по нахоженной тропе и поехал вдоль деревьев. Минут через пятнадцать впереди показался старый, поросший мхом, а кое-где и травой, двухэтажный особняк. Широкая дорога, что вела к нему, давно заросла, и лишь по отсутствию кустарника и деревьев едва угадывалась заброшенная колея. Ромин спрыгнул с лошади и направился к парадному входу, к которому вели каменные, кое-где сколовшиеся, ступени. Прежде добротное крепкое здание зияло тёмными провалами дверей и дырами выбитых окон. Мрачноватое местечко. Сюда Ромин точно не стал бы ходить на свидания.

У самого входа маг остановился и, прикоснувшись к кулону, проверил местность на наличие демонических следов. Что ж, та женщина оказалась права, здесь и в самом деле разило нелюдью. Демон точно бывал в особняке, причём не единожды — Ромин ощущал и очень старые выбросы силы, и свежие, отчего сложно было сказать наверняка, находилась ли сейчас тварь внутри или нет.

Некромант призвал косу и осторожно вошёл в заброшенный дом. Бегло осмотрел первый этаж: наверняка здесь была большая изысканная гостиная с дорогой мебелью, сейчас же его встретила пустая мрачная комната. По углам скопилась грязь и залетевшие в оконные проёмы листья. Повсюду валялись осколки стекла, со светло-синих прежде стен осыпалась краска. Ромин сосредоточился на демонической энергии и прошёл дальше — туда, откуда она исходила сильнее всего. Кулон привёл его к лестнице, ведущей в подвал, и, покрепче перехватив косу, мужчина начал спуск вниз.

В первой же комнате, справа от лестницы, он обнаружил обломки бочек и полусгнившие доски, которые, по-видимому, когда-то были стеллажами, а кое-где они даже ещё сохранились. Винный погреб, не иначе. Следующая комната была похожа на склад, судя по нескольким разбитым кувшинам и жирным следам на полу. Энергия демона вела Ромина дальше, вглубь подвала.

Некромант, озираясь, переступил очередной порог — никого. Скопившейся энергии здесь было больше всего, и выходило, что именно тут обитал демон. Ромин огляделся: голые стены без каких либо следов отделки, грязный каменный пол, и даже никаких тряпок или подстилок, где можно было бы устроить лежбище. И здесь тварь отсыпалась в дневное время? Даже для демонов убого. Ромин развернулся, собираясь покинуть комнату, но, дойдя до порога, понял, что не может его перешагнуть. Он прикрыл глаза, коснулся рукой стены и тщательно ощупал комнату магией.

Идиот! Он даже не заметил, когда переступил черту демонической ловушки! Ромин взмахнул косой, посылая сильный разрушительный поток, но тёмные чары, не дававшие ему покинуть эту комнату, не дрогнули. Он пытался пробить брешь снова и снова, даже часть стены сломал, вот только ловушка не поддалась. Похоже, магия не действовала на неё изнутри.

— Проклятье, — прошептал Ромин, устало опускаясь на пол. — Надо же было так вляпаться.

Даже с его силой, он не мог выбраться наружу! Единственное, что оставалось — ждать, когда вернётся демон, ведь если убить его, то чары развеются сами. Но придёт ли тот вообще? Зачем создавать ловушку для мага в подобном месте? Ответ напрашивался один — тварь знала, что её уже ищут, и вряд ли она сюда вернётся. Да и к чему утруждаться? Если маг попадётся, то уже не выберется и просто сдохнет тут.

Ромин снял поясную сумку и заглянул внутрь. Пара десятков склянок с зельями, сейчас совершенно бесполезными, бурдюк с водой, ломоть сыра и полбулки хлеба. Дня четыре он продержится, может — шесть, а потом начнётся обезвоживание и стремительная потеря сил. Совет и брат отправят кого-то на его поиски, если от него не будет известий в течение месяца, да только месяца он не протянет…

Ромин поднял голову и посмотрел на крохотное, решётчатое окошко под самым потолком. Потратить последние силы и попытаться всё же пробить чары демона, что маловероятно, или тянуть время и стараться прожить сколько сможет?

_

На пятый день Ромин сделал последний глоток воды и доел те крохи, что растягивал всё это время. Только желудку этот скудный завтрак не особо помог — его уже сводило от голода. Ещё через день начались галлюцинации. Порой ему казалось, что он на очередном задании, опрашивает горожан или ловит демона. Иногда он разговаривал с сестрой или братом. Но, чаще всего, ему мерещился Лино. Мальчишка улыбался, ругался, называя его дураком, или попросту молча смотрел, и каждый раз, приходя в себя и осознавая, где он находится, Ромин жалел, что это всего лишь игра его подсознания. Хотел бы он в последний раз увидеть Лино. Хотел бы сказать, что в его жизни не было никого дороже. С другой стороны, может, и к лучшему, что Лино здесь нет — не придётся смотреть, как Ромин медленно умирает. Он всегда думал, что погибнет в бою с сильным демоном, а не так — сдохнет в каком-то подвале, снедаемый голодом и жаждой.

Ромин потерял счёт дням, проведённым в ловушке, а в моменты, когда приходил в сознание, даже не мог определить времени суток. Он и тела своего не чувствовал, просто знал, что лежит на каменном полу, но пошевелиться уже не было ни сил, ни желания. И он с тяжёлым вздохом снова проваливался в темноту.

— Ромин. Ромин! Мин, чтоб тебя, посмотри на меня!

Маг с трудом разлепил глаза и встретился со взглядом очередного видения. Кажется, сегодня мираж Лино был особенно шумным, но даже этому Ромин обрадовался. Возможно, это последний раз, когда Лино привиделся ему перед смертью.

— Ромин, что случилось? Как давно ты здесь?

Чудесный звонкий голос, слушать бы его и слушать. Глаза опять закрывались. Нет! Не надо! Посмотреть бы на Лино ещё хоть немного, но сколько бы он ни пытался, веки отказывались подниматься.

— Ромин! — воскликнул голос, и в следующее мгновение руку мужчины обожгло болью. Он поневоле распахнул глаза. — Приди в себя! Ответь мне что-нибудь, милый, пожалуйста.

Только сейчас Ромин заметил на лице мальчишки тревогу, да и боль, кажется, была вполне реальной.

— Лино? — прохрипел маг, с трудом разлепив пересохшие губы.

— А кто ещё? У тебя много знакомых призраков?

— Настоящий?

— Проклятье, Ромин, как давно ты здесь?

— Не знаю, — ответил мужчина, каждое слово давалось с неимоверным трудом, — Я потерял… счёт дням.

— Почему? Что случилось? Ты ранен? — Лино быстро оглядел некроманта, пытаясь найти причину.

— Нет. Ловушка демона… Не могу уйти.

Призрак протянул руку и на секунду прикоснулся к лицу Ромина. Такое знакомое, прохладное ощущение невесомых пальцев, которое тут же исчезло.

— Я поищу что-нибудь съестное, прошу, не теряй сознание. Я быстро, хорошо? — И мальчишка рванул сквозь стену.

Ромин хотел закричать: «Не уходи, останься… Умоляю, не оставляй меня!» Но не смог открыть рта. Кажется, он истратил все оставшиеся у него силы на этот короткий разговор с Лино. Не терять сознание оказалось слишком сложной задачей. Глаза закрывались сами собой, разум желал вновь погрузиться в манящую пустоту, где не было никаких ощущений и мыслей, но каждый раз Ромин заставлял себя открывать их, думая о том, что Лино обещал вернуться. Настоящий? Или очередная иллюзия? Ромин отчаянно хотел верить, что настоящий! Хотел просто вновь увидеть его, и тот вернулся.

Первое, что Ромин заметил краем глаза, это серую маленькую зверушку, заскочившую в комнату. Мужчина напряг зрение — это оказался заяц. Лино залетел следом и ударил в зверька огненным разрядом. Животное тут же повалилось на бок и задёргало лапками, призрак же устремился к магу.

— Ромин, милый, тебе нужно достать нож из сумки, а потом добраться до зайца. — Он ведь шутит, правда? Ромин даже пошевелиться не мог, какое там добраться! — Не смотри на меня так, у меня уже не хватит сил, я едва загнал его сюда. Если бы я только мог сам напоить тебя… Ты должен, слышишь? Ближайший водоём слишком далеко для меня, я просто не смогу донести тебе воды, поэтому будешь пить кровь.

На слове «пить» желудок и горло мага болезненно сжались, и с огромным трудом, но он всё же смог пошевелиться и потянуться к сумке. Наверное, то время, что Ромин добирался до тушки несчастного зайца, было самым долгим в его жизни. Он полз, превозмогая себя, подолгу лежал, тяжело дыша после каждого рывка в несколько сантиметров. И снова полз. Пару раз думал сдаться, уже не веря в то, что доберётся: в глазах темнело, руки сводило, но жажда, желание жить и пронзительный взгляд Лино, заставляли его снова двигаться. Мальчишка же потратил последние силы на то, чтобы подтолкнуть тушку ближе к Ромину, и теперь неподвижно завис над полом, с мольбой и надеждой глядя на некроманта.

Он справился. Сам почти не веря в это, справился. Обхватив зайца одной рукой, Ромин вонзил нож в его шею, а потом припал к ней губами, глотая тёплые капли крови. О, боги! Кажется, это была самая вкусная пища в мире! Густая жидкость наполняла рот, обволакивала пересохшее, саднящее горло и текла дальше в пустой желудок. С каждой каплей Ромин ощущал, что ему становиться немного лучше — ну просто демон какой-то! Когда он высосал последний глоток, повалился на спину и практически тут же вновь потерял сознание.

В следующий раз придя в себя, Ромин почувствовал, как ноет и болит всё тело. Сколько дней он пролежал на этом каменном полу? Больше недели точно, наверное, почти две. Болела каждая косточка, но, пусть так — это лучше, чем состояние онемения и бесчувственность, в которой он прибывал. Ромин даже смог сесть и оглядеться. Лино завис неподалёку и не сводил с него взгляда.