Глава 15

Холод глубоко проникал в мои кости, а тьма лизала изнутри мою плоть, пытаясь, как всегда, заманить меня в себя. Теневой Зверь шевелился, побуждая меня к переходу, и я знала, что мне будет гораздо теплее, если я поддамся ему и позволю взять верх. Но если я позволю ему взять мое тело, то он может взять и мой разум, а я не могла рисковать. Поэтому вместо этого я встретила холод, прижавшись голой спиной к стене в пещере, которую я нашла на другой стороне озера.

Снаружи на землю выпал свежий снег, и завывающий ветер иногда звучал как чудовище, готовое прийти попировать на моих костях. Но я уже находилась в лапах чудовища, гораздо более ужасного, чем ветер.

Я прокручивала в голове воспоминания о родителях, ища утешения в их словах, в том, как их любовь освещала меня, словно лучи солнца. Они были так близко, как будто я могла протянуть руку и коснуться их, но нас разделяли годы времени, которые никто из нас не мог преодолеть с помощью всего волшебства в мире. Образ их лиц был одним из немногих, что поддерживало меня, наряду с мыслями о тех, кого я люблю.

Я дрожала, тени, окутавшие мое тело, обеспечивали некоторую защиту от холода, а шепот внутри них не ослабевал, предлагая мне убежище в своих объятиях.

Мне нужно было что-то делать. Я не могла оставаться здесь и голодать, хотя даже мысль о том, чтобы покинуть гору, сопровождалась приливом страха за всех, кого я любила. Я представляла опасность, и я никогда больше не смогу приблизиться к ним, если это подвергнет их риску.

Я старалась не обращать внимания на голод, раздирающий мой желудок, зная, что один лишь голод убьет меня, если я останусь здесь слишком долго, но, может быть, лучше умереть, чем снова подвергать опасности моих близких. Хотя я никогда бы не стала подвергать этому свою сестру или свою пару. Я просто не представляла, что делать и как их защитить.

Воспоминания о Теневом Звере пронеслись в моей голове, его жажда убийства, когда он выслеживал повстанцев в ночи, вкус крови во рту, когда их крики затихли навсегда.

Я вцепилась пальцами в свои перепачканные тенями волосы, уткнувшись лицом в колени. Но прежде чем удушающее чувство вины и горя смогло захватить меня, как это было много раз, тусклый серебристый свет на периферии заставил меня поднять голову и нахмурить брови, наблюдая, как он танцует и порхает по скалистым стенам пещеры.

Он исходил от озера, и все мои мысли покинули меня, когда я поднялась на ноги, мое тело было задрапировано серебром, а вокруг меня мерцало отражение воды.

В глубине озера что-то сияло, сияло так же ярко, как луна далеко-далеко внизу у его основания.

Воздух стал неестественно неподвижным, и холод соскользнул с моей кожи, когда я босиком вышла из пещеры к кромке воды под убывающей луной, и тени окутали меня мантией тьмы.

В воздухе витала песня, или это был самый простой способ описать ее. Она была не от мира сего, скорее, я слышала ее сквозь завесу совершенно другой вселенной. Той, к которой я не принадлежу.

Я взглянула вниз в воду, понимая, что это падшая звезда ярче светится в ее сердце, и я была уверена, что странный, прекрасный звук исходит от нее, заманивая меня к ней.

Ледяная вода омывала мои пальцы ног, и я моргнула, выводя себя из транса, который пытался удержать меня. Ни к чему хорошему не приведет следование за какой-то бесплотной музыкой в темное озеро.

Я отступила назад, но песня в моей голове звучала все громче, и мой взгляд снова остановился на упавшей звезде, мерцающей и заставляющей искриться весь водоем. Мои губы приоткрылись в благоговении перед красотой, и когда сила вокруг меня усилилась, проникая глубоко в глубину моих костей, я потерялась в ее зове.

Я вошла в озеро, следуя за звуком, не чувствуя ледяного прикосновения воды, хотя какая-то часть меня понимала, что я могу здесь замерзнуть. Но это казалось таким несущественным…

Я зашла глубже, вода плескалась вокруг моей талии, а тени обволакивали мое тело, как вторая кожа, по мере того, как я шла все дальше и дальше.

Это было безумием в его истинной форме, но та часть меня, которая должна была беспокоиться, была заблокирована, как будто я больше ничего не боялась, меньше всего — освященной силы, извивающейся в этом озере.

Внезапно дно провалилось под моими ногами, и я взглянула на упавшую звезду далеко внизу под собой, стараясь удержаться на плаву.

— Дочь пламени, — прошептала она мне, призывая меня с силой, которой никто в этом мире не смог бы противостоять. Словно призыв, пришедший из середины этой звезды, исходил и от меня, как и от всех других божественных существ во вселенной. Я была создана из магии, которую она воспевала, каждой фиброй своего тела узнавая ее с тех невообразимо давних времен, когда мое существование было лишь надуманной возможностью.

Я сделала огромный вдох и нырнула вниз, сильно отталкиваясь ногами, плывя прямо на дно озера, пузырьки срывались с моих губ, а взгляд не отрывался от упавшей звезды.

Озеро оказалось еще глубже, чем я предполагала, но теперь пути назад не было, и ни одна часть меня не хотела отступать. Я яростно плыла к богоподобному существу, ожидавшему меня в воде, не зная, какую судьбу оно мне уготовит: проклятие, дар или, может быть, вообще ничего. Я лишь знала, что чувствую, будто приближаюсь к краю света, и в любую секунду могу сорваться с него, вычеркнув свою сущность из реальности, словно ее и не было вовсе. И все же я не боялась.

Звезда была гораздо больше, чем казалось с поверхности, по крайней мере в десять раз больше меня, ее поверхность сверкала, как стразы, а испускаемый ею серебристый свет был достаточно ярким, чтобы прорезать мрак вокруг меня. Я потянулась к ней, не моргая и полностью очарованная ее красотой, от давления воды у меня заложило уши, а легкие начали страдать от нехватки воздуха. Но ничто не могло свернуть меня с этого пути. Ни смерть, ни обещание жизни. Это было нечто, находящееся далеко за пределами этих двух вещей, и в то же время оно воплощало их.

Мои пальцы коснулись ее прекрасной поверхности, и вода мгновенно изменилась вокруг меня. Мои ноги коснулись каменистого дна озера, и вода ушла, образовав воздушную сферу, которая окружила меня и звезду. Две сущности, одна из которых была здесь, на этой земле, лишь на мгновение, а другая — вне времени, вне всяких границ, которая видела, как из материи и магии образовалась сама солнечная система.

Вода капала с моих волос и обнаженной кожи, тени скользили внутри меня, как змеи, и я больше не слышала их голосов. Казалось, они уснули в моей груди рядом с Теневым Зверем, оставив меня голой и одинокой. Но моя нагота не имела значения. Как будто эта звезда видела только мою душу, а остальная часть меня была ничтожна.

Воздух пульсировал и гудел от интенсивной магии, которая заставляла мои кости вибрировать, а сердце колотилось от безмерной силы, свидетелем которой я была.

— Пришло время для моего освобождения, — прошептала звезда в моей голове, нежно и легко, как перья, прижатые к вискам.

— Что ты имеешь в виду? — ошеломленно спросила я, делая шаг ближе, мои пальцы горели желанием еще раз коснуться ее сверкающей поверхности. Это было самое потрясающее существо, которое я когда-либо видела, словно живой бриллиант с душой. На это невозможно было смотреть, но я не могла отрицать истину.

Воздух вокруг меня зашевелился, и это было почти похоже на вздох, серебряный свет звезды то гас, то разгорался вновь.

— Все звезды падают. Мое время пришло, — сказала она, и я сглотнула, сдерживая комок в горле.

— Я не понимаю, — сказала я, качая головой в замешательстве.

Воздух снова зажужжал, и я почувствовала, как поцелуй невыразимой магии скользит по моей коже, согревая меня до глубины души. Это было похоже на купание в расплавленной любви, эмоции поднимались в моей груди и растекались по всем моим конечностям.

— Теперь я вспоминаю…

— Что ты вспоминаешь? — прошептала я.

— Ты — проклята тенью, скоро ты станешь смертной.

Я вздрогнула от этих слов, чистая уверенность в них глубоко резанула меня. — Есть ли способ остановить это?

— Судьбы все еще плетутся, нить за нитью.

— Тогда прекрати их плести, — потребовала я, мой гнев начал расти, когда я подумала о битве, обо всем, что было потеряно. Наконец я вспомнила себя и свой гнев на звезды, на все, что они у нас украли. — Разве не ты управляешь судьбой? Разве не ты решаешь все это? Почему вы так жестоки?

Сила этого места усилилась, пытаясь сохранить мое спокойствие, но мой разум был острее, и я крепко ухватилась за то, что знала об этих существах. Звезды проклинали нас на каждом шагу, они были теми, кто сделал это, кто Разъединил Тори и Дариуса, кто предложил мне Ориона, только чтобы разлучить нас извращенным проклятием, кто позволил стольким хорошим людям умереть под их наблюдением в битве, которую мы должны были выиграть. Это существо, каким бы прекрасным и божественным оно ни было, было моим врагом. И я не собиралась делать ничего из того, что оно от меня требовало.

— Жестокость — это удел фейри, а не нас. Когда мы находимся в небе, мы не хорошие и не плохие. Мы видим все, мы предлагаем ответы, мы направляем и дарим, но мы можем забирать и уничтожать, если выбор, сделанный под нами, вызывает это.

— Так что же я и моя сестра сделали, чтобы заслужить судьбы, которые вы нам предложили? Какие пути мы выбрали, что заставило тебя проклясть нас и людей, которых мы любим? — зашипела я, гнев жарко пылал под моей кожей, и на секунду я могла поклясться, что почувствовала искру огненной магии внутри себя.

— Судьба разбалансирована. Гнев Клайдиниуса сплел твои беды.

— Кто такой Клайдиниус? — спросила я, чувствуя, что нахожусь на пороге ответа, который может все изменить.

— Клайдиниус хочет, чтобы ты сдержала нарушенное обещание, воин из рода Вега.