Глава 26

Лето 2013 года

Себ свернул на проселочную дорогу. Стоило машине затормозить, как Декс выскочил из нее, скатился по грунтовке и перепрыгнул через деревянный забор. Себ усмехнулся. В городе он не замечал, насколько проворен Декс, но здесь, при виде парня, с легкостью преодолевающего шаткую ограду, широкая улыбка озарила лицо мужчины.

Он поставил машину на ручник, заглушил двигатель и в удивлении засмотрелся на Декса, на мягкий свист которого отозвались старые лошади. Они пересекли поле и собрались вокруг гостя. И так было каждый понедельник. Себ с Дексом отсыпались, занимались ленивым сексом, неспешно завтракали в постели, а потом Себ спрашивал, чем Декс хотел бы заняться. После этого они садились в машину и начинали часовое путешествие в Амершам. Сотрудники реабилитационного центра для лошадей полюбили юношу, как только поняли, что он не собирается красть их потрепанных подопечных. Ему разрешалось их кормить, время от времени Декса звали, когда — Кэррик, может? Себ не различал лошадей — чувствовала себя не очень хорошо.

Все это было чудесно и пронзительно, Себу хотелось плакать каждый раз, когда он видел Декса в окружении его любимых лошадей. Слишком похожи они были. Этих животных заперли в сарае и оставили умирать, судьба Декса не особо отличалась.

Себ вздрогнул, с усилием возвращая разум из мрачных глубин. Декс жив и здоров, кормит морковью лошадей — и все же ужас, через который ему пришлось пройти, не давал кондитеру покоя. Они не говорили об этом. Никогда. С тех пор как Себ привез парня домой из больницы. Декс молчал, потому что… ну, это же Декс. Он вообще предпочитал молчать, если только не напивался. А Себ? Он не знал, как начать. Что он должен сказать? «Эй, Декс? Помнишь те цепи рабства, в которые тебя продали, когда ты был ребенком? Те, из-за которых ты умирал от голода и побоев на заброшенной ферме?» Ага. Давай поговорим.

Ни за что. Нет. Себ просто заплатил психотерапевту — тот должен помочь Дексу справиться со всем — и со стороны наблюдал, как парень медленно превращается в счастливого, здорового человека. Человека с горящими глазами и плотью на костях. Человека, улыбка которого похожа на солнце.

И этого достаточно. Улыбки Декса достаточно.

Физическое влечение со стороны Декса тоже помогало. Себ ожидал, что он будет уклоняться от секса после всего, через что ему пришлось пройти, но этого не случилось. На самом деле, иногда казалось, словно ужасные события освободили его, будто он отделил свое прошлое от настоящего и решил не оглядываться назад.

А вот Себ так не мог. Иногда он смотрел на Декса и видел искореженную оболочку, которую нашел на больничной автостоянке. Психологи в полиции сказали, что Декс может страдать от воспоминаний или плохих снов. И кошмары приходили, но только не к нему. Парень спал как младенец, в надежных объятиях Себа, а тот лежал в поту, представляя, что могло бы случиться, если бы Декса не нашли в этом фургоне.

Некоторое время у них появлялись копы, пытавшиеся убедить Декса дать показания, но они всегда уходили ни с чем. Для Декса это был пройденный этап. Все кончилось. И он не собирался нарушать то единственное, что связывало его с корнями. Клятва молчания странников — Себу никогда не понять, но со временем он пришел к выводу, что многое в Дексе ему не суждено постичь. Вероятно, он и не хотел бы. Может, в этом и был смысл, логика судьбы, которая привела Декса в жизнь Себа. Кондитер не в силах исправить ошибки прошлого, но мог обеспечить достойное будущее.

Хорошая теория. Себ покачал головой и открыл глаза, когда Декс скользнул в машину. Его волосы растрепались, они пахли свежей травой и сеном.

— Почему качаешь головой?

— Просто так. Все на месте и в порядке?

Декс посмотрел на лошадей, сгрудившихся у ограды.

— У Тауны болит нога. Ей нужна кора белой ивы.

— Что это такое?

— Кора со ствола белой ивы. — Декс посмотрел на Себа так, что тот почувствовал себя идиотом. — Она помогает старым и хромым лошадям.

— И где ты ее возьмешь? У ветеринара?

— Например. Но у реки наверняка куча ив. Мы можем сходить посмотреть?

Себ подавил вздох. Вопрос довольно невинный, но то, что Декс чувствовал необходимость спрашивать, задевало. Дексу было сложно принимать решения, и часто ему даже не приходило в голову попробовать. Себ вышел из машины и прищурился, глядя на юг, где вилась нитка реки Мисборн.

— Показывай дорогу.

***

Через несколько часов прогулок по грязи, чрезмерных, на вкус Себа, они вернулись к суете Лондона. У Декса намечалась дополнительная смена в ресторане, а у Себа скопилось достаточно дел дома.

Они спокойно пообедали вместе, а затем Декс ушел. Себ наблюдал с балкона, как он исчезает в бурлящей толчее Далстона. Нервирующая смесь беспокойства и гордости дразнила сердце мужчины. Декс вернулся в Лондон, лишенный той крохотной уверенности в себе, которая появилась до того, как прошлое выдернуло его из этой жизни. Уверенность возвращалась, день ото дня укрепляясь осознанием, что главный злодей сгниет в тюрьме. Но Себ все равно беспокоился.

Да и как иначе, если на той ферме полиция нашла останки дюжины мальчиков.

Прекрати. Себ резко выдернул себя из тяжких дум. В последнее время это случалось слишком часто — он терялся в прошлом, размышлял о том, что могло бы произойти. Он встряхнул головой и вернулся в квартиру. Если Декс может смотреть вперед, то и ему это по силам.

Себ упал на диван и почувствовал озорной взгляд кошки, которую завел Декс. Мужчина с подозрением посмотрел на тощую, черепахового окраса, животину. Он любил кошек, но эта бездомная тварь, к которой так привязался Декс, оказалась настоящей террористкой. Милая и невинная, через мгновение она впивалась тебе в шею когтями.

К этой гадине должен прилагаться ордер с предупреждением об антиобщественном поведении.

Себ осторожно погладил кошку — Джини — и потянулся за ноутбуком. Во время поисков белых ив Декс набрал полную толстовку кресс-салата, и это натолкнуло Себа на мысль. Декс прибился к мегаполису, потому что иного ему не приходило в голову, но сердце его принадлежало лесу, грязи и животным. Себ до костей городской житель, он ценил удобства, но где-то существует способ объединить все лучшее от таких разных образов жизни. И Себ был полон решимости найти подходящий вариант.

Кондитеру уже показалось, что он наткнулся на золотую жилу, но тут в дверь позвонили. Себ взглянул на часы. Для Декса слишком рано, к тому же у него были свои ключи. Себ с неохотой закрыл ноутбук и поднялся с дивана, чтобы посмотреть на нарушителя спокойствия.

В домофоне раздался певучий голос сестры. Себ впустил ее и отправился на кухню разогреть чай и поискать что-нибудь сладкое для успокоения сестринской души. Он обожал Келли, но она могла заболтать до смерти.

К счастью, Декс испек потрясающий бисквит «Тоттенхэм», который отсрочил момент, когда Келли вымотала брата окончательно.

— У Декса бисквиты лучше, чем у тебя, — заявила сестра.

— Как ты можешь такое говорить?! Кто, по-твоему, его научил? — Себ закатил глаза, но шутка Келли была близка к истине. Декс оказался хорошим поваром, на самом деле отличным. Ножом он владел лучше, чем Себ, а отсутствие классического образования позволяло его таланту рождать уникальные идеи. Пудинг с карамелизированной грушей и чили. Кто бы мог подумать?

Келли запихала в рот последний кусок бисквита с розовой глазурью.

— Какие планы на выходные?

— Как всегда. Работаем.

— Не будь такой задницей. — Келли бросила на брата испепеляющий взгляд. — Я про воскресенье. Ты же в пять уже будешь свободен, да?

Себ согласно кивнул. Это было нововведение в ресторане: Рик получил предупреждение от копов за наем сотрудников без документов и стал строже относиться к правилам. Например, придерживаться 48-часовой рабочей недели. Для Себа и Декса это означало, что вечер воскресенья и утро четверга они были свободны.

Деклан Суини.

Полное имя Декса до сих пор казалось каким-то ненастоящим. Рик помог парню получить документы, чтобы он легально жил и работал в Лондоне. Без свидетельства о рождении это оказался сложный процесс, временами Себ боялся, что ничего не выйдет, но при содействии социальных служб удалось решить проблему. Не то чтобы это сильно волновало Декса. Вещи, которые Себ считал важными, мало для него значили.

— Ты вообще слушаешь?

Себ моргнул, уставившись на Келли.

— О чем ты там болтаешь?

— Я спрашиваю, дорогой братец, не собираетесь ли вы с Дексом прийти на следующей неделе к Эзре? У него жаркое, вы можете не готовить хотя бы в выходные.

Себ колебался. Декс отлично ладил с Келли. Она кудахтала над ним как наседка, а он позволял, отвечая на ее заботу способами, о которых никто и не додумался бы. Кропотливо писал от руки благодарственные послания. Собирал букеты из полевых цветов, когда они ездили к лошадям. Все это походило на отношения Декса с Берни, только лучше, ведь Келли — сестра Себа, и видеть их вместе казалось таким правильным.

А вот Эзра… Они уже встречались, и Декс будто боялся прямолинейного старшего брата Себа.

— Я не знаю…

Келли приподняла бровь.

— В чем дело? Думаешь, Декс откажется?

— Он не откажется. — Чистая правда. Декс пойдет за Себом куда угодно, и в этом состояла проблема — в укоренившемся инстинкте делать все, что ему говорят. — Дело в Эзре. Мне кажется, Декс его боится. Он немного распереживался, когда мы ходили в зоопарк.

Келли нахмурилась, ее проницательный взгляд в задумчивости затуманился. Помимо Рика, она единственная знала, через что прошел Декс, и это сблизило брата и сестру, сплотило их.

— Я не думаю, будто дело в Эзре. — Келли замолчала, но по ее лицу Себ понял: девушке есть что сказать. Он махнул, безмолвно предлагая продолжить. — Думаю, дело в клетках и лязге дверей. Ты не заметил, как Декс вздрагивал каждый раз, когда смотрители захлопывали клетку и запирали ее? У него был вид, словно он узрел привидение.