Глава 15

Поутру Декса ждали теплая чашка чая, полотенце и послание с неуклюжим рисунком душа. Вероятно, это означало, что можно свободно пользоваться ванной хозяина в его очевидное отсутствие, но, не доверяя своей способности прочитать время, подсвеченное на DVD-плеере, парень натянул ботинки и сбежал.

В итоге Декс появился в ресторане на два часа раньше обычного. А Себ пришел лишь к одиннадцати утра. Он подмигнул, но оба смолчали о ночи, которую Декс провел на его диване.

Позже вечером, после долгого рабочего дня, Себ протянул Дексу лахмаджун в бумажном конверте.

— Прости, я оставил тебя одного утром. Нужно было кое-что уладить.

— Ты рано ушел? — Декс принялся за свой поздний ужин. — Я был на кухне в восемь.

— Не мог уснуть?

— Нет. Я не знал… — Идиот. Неужели он едва не признался, как туп, чтобы определить время? Что приходит в положенный час на работу только благодаря администратору хостела, у которого спрашивает время? — Спасибо, что разрешил остаться.

Себ ухмыльнулся с набитым ртом.

— Всегда пожалуйста. Ты выглядел таким милым, свернувшись калачиком на диване. Не хотелось будить тебя.

Декс скомкал бумажную обертку и выбросил в ближайшую урну. Они сидели на скамейке у автобусной остановки в Далстоне. Дексу нравился этот район. Он был шумным и взбалмошным, но местные жители спешили мимо по своим делам, не глядя в сторону Декса, и он чувствовал себя в безопасности на окутанных ароматами специй улицах.

— Чем займешься в выходной?

Декс нахмурился. Он совсем забыл об этом. Кажется, Рик решил, что ресторану не нужен Декс семь дней в неделю. В плане еженедельного пятничного жалования ничего не менялось, но начиная с завтрашнего дня у Декса будет выходной — в понедельник. Целый день и ночь одиночества в хостеле. Он не мог надеяться, что… Нет.

— Не знаю.

— У меня тоже по понедельникам выходной. Это самый спокойный день. Если я заранее сделаю заготовки, Рик справится и без меня. Может, выпьем вместе или что-то вроде того?

— Выпьем?

Себ поднялся со скамейки и направился к урне, поэтому Декс не видел его лица.

— Чашку чая, пинту пива… Если только тебя еще не тошнит от меня.

— Нет.

Себ вернулся.

— Нет, не принимаешь приглашение, или нет, не тошнит?

— Не тошнит.

— Это хорошо. — Себ не захотел присаживаться, оставшись на ногах. — У тебя есть телефон?

— Рик дал, но я еще не включал его. — Декс не добавил, что ждет, пока сможет сам прочесть инструкцию. Он никому не говорил. Да и зачем ему телефон? Кому звонить?

— Ты запомнил дорогу к моему дому? Я буду в квартире весь день. Приходи в любое время, и мы что-нибудь придумаем. — Себ подтолкнул Декса в плечо. — Спокойной ночи.

Он ушел. И был уже на приличном расстоянии, прежде чем Декс опомнился.

— Эй, Себ?

— Да?

— Квартира двадцать три?

Себ улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

— Точно. В лифте тебе нужна кнопка с номером четыре.

***

На следующий день Дексу потребовалось всего несколько часов бессмысленного шатания по пустой комнате в хостеле, чтобы сдаться и пойти в Далстон. Замерзший и одинокий, он скучал по Себу. Уже пару недель этот мужчина был рядом каждый день, и Декс привык к его успокаивающему присутствию. Даже когда Себ орал на официантов, у него находились мягкие слова для Декса. Слова, которые заставляли чувствовать себя в безопасности и уюте. Чего была напрочь лишена пустая холодная комната в хостеле.

Тепло растеклось по телу, когда Декс увидел поварской колпак, который висел при входе в квартиру Себа, указывая верный путь. Декс постучал. Себ распахнул дверь, широко улыбаясь, весь обсыпанный мукой.

— Как ты, дружище? Я сомневался, что придешь.

— Почему ты в муке?

Если Себа и обидело подобное приветствие, он этого не показал. Он дождался, когда Декс снимет обувь, и поманил его на кухню.

Декса поразил беспорядок, царивший там. На блестящих ультрасовременных столешницах была разбросана кухонная утварь, Себ совершенно точно состряпал кулинарный шторм.

— У тебя же выходной.

Себ пожал плечами и вылил нечто, похожее на яйца, в углубление по центру горки муки.

— Знаю, но хочу приготовить булочки «челси» на завтрашний ланч для пожилых леди, а тесту нужно постоять ночку. Можешь передать крюк для тестомеса?

Декс с опаской прошел на кухню. Он знал, как выглядит крюк для тестомеса. У ресторанного миксера размером с небольшую планету был такой.

— А где он?

— Шкаф у хлебницы.

Дексу потребовалось время, учитывая, что он пытался найти нечто очень большое, но в итоге удалось разыскать белый эмалированный крюк и установить его на домашний миксер Себа.

— Почему миксер розовый?

— Потому что мой брат полагает, будто у него потрясающее чувство юмора.

— Брат?

— Ага, Эзра. Я открылся ему, что гей, в пятнадцать, и с тех пор он дарит мне всякое розовое дерьмо.

Себ подхватил большой шар из теста, который замесил вручную, и уложил его в стальную чашу миксера. Декс увидел на логотипе «kitchen», но другое слово не распознал.

— Включи шестую скорость и захвати мне пива из холодильника, ладно? Там есть и сладкая WKD для тебя.

Себ, не дожидаясь утвердительного отклика от Декса, подошел к раковине и принялся мыть руки. Декс включил миксер и открыл холодильник, рассматривая нетронутые ингредиенты на столешнице.

— Что еще ты собираешься делать?

— Пиццу. — Себ налил пива в бокал. — Теста много, и я подумал, что нам обоим не помешает нормально поесть.

Декс не мог не согласиться. Он тосковал по бутерброду с маслом, которым каждое утро его потчевала Берни, а еще он не ел с их совместного ужина на автобусной остановке.

— Как ты будешь делать пиццу?

Себ усмехнулся.

— Пусть миксер поработает еще минут десять, а потом я покажу тебе.

И спустя несколько глотков пива Себ действительно показал. Он научил Декса готовить самую большую пиццу, которую тот видел в своей жизни, а потом складывать ее пополам, чтобы получился пирог с начинкой — кальцоне, как сказал Себа.

— Откуда ты столько знаешь о пицце?

Себ вытер рот и отодвинул тарелку.

— Тесто — базовый навык в выпечке, я научился с ним работать в Неаполе, жил там несколько месяцев.

— Где это?

— Италия. Я путешествовал по Европе во время учебы. Неаполь, Париж, Барселона, Прага. Кажется, тысяча лет прошла с тех пор, но кое-какие умения я еще сохранил.

Декс проглотил последний кусок кальцоне.

— Сколько тебе было лет?

— Девятнадцать. — Себ бросил на Декса странный взгляд. — А сколько тебе лет?

Декс поерзал.

— Двадцать.

Себ прищурился.

— Вот только снова не лги. Рику ты сказал, что тебе девятнадцать.

— На тот момент еще да.

— Когда был твой день рождения?

Декс задумался. Он так давно не отмечал, что часто забывал об этой дате.

— Прошлый… четверг? Наверное.

В кухне воцарилась тишина. Декс отвел взгляд. Он забыл, что уже лгал Себу. Когда они познакомились в Падстоу тем летом, он сказал, будто ему двадцать два. Значит, сейчас было бы двадцать четыре. Но кто в это поверит?

Себ коснулся его плеча. Декс поднял глаза и обнаружил, что мужчина находится ничтожно близко. Сгустились ароматы базилика и чеснока, а еще ванили. Пьянящий запах Себа вернул Декса на другую кухню, меньшую, чем в Лондоне, сотрясаемую летним штормом и барабанной дробью его трепещущего сердца.

Под взглядом кондитера Декс судорожно вдохнул. В ту ночь он чувствовал тепло Себа за своей спиной, которое распалялось в нестерпимый жар. Впервые в жизни он просил, нет, умолял другого мужчину взять его, трахать, пока ничего иного в этом мире не останется.

Декс сглотнул. Хочет ли он повторения? Сможет ли вынести это снова?

Себ закусил губу так сильно, что Декс испугался, как бы не пошла кровь. Затем мужчина стер белый след от муки с щеки Декса краем своей футболки и вздохнул.

— Пойдем. Прогуляемся.

***

Себ подвинул Дексу бутылку.

— Голубой у них не оказалось.

Декс пожал плечами и поднес к губам ярко-оранжевую шипучку. Похоже на энергетик Lucozade и на вкус такое же мыло, но на четыре глотка Декса хватило.

Он огляделся, разглядывая унылый интерьер грязноватого бара в Тоттенхэме. Обстановка казалась знакомой, бар напоминал пабы, в которые хаживал Брэйден… Пока Декс оставался снаружи на обочине.

Неприятные мысли вызвали нервную дрожь, и чтобы успокоить чудовище внутри, Декс глотал все, что ему подсовывали Себ и Дэймон, еще один повар из ресторана Рика. Стратегия казалась разумной, поскольку Декс так сильно опьянел, что не думал ни о чем, кроме колена Себа, которое упиралось в его бедро под крошечным деревянным столиком.

Себ выглядел таким же пьяным, только более общительным. Декс заметил эту его черту, наблюдая за кондитером последние несколько недель. В Корнуолле Себ казался одиноким, здесь же он всегда улыбался и хохотал. Все любили его. Себ был другом для каждого, и единственным для Декса.

— Ты же не собираешься пить эту дрянь?

Декс поднял глаза на Дэймона и аккуратно поставил полупустую бутылку с оранжевым напитком на пробковую подставку.

— Почему бы и нет.

Дэймон хихикнул.

— Утром сдохнешь от похмелья. Это оранжевое дерьмо долго выветривается. Эй, Себ. Может, уже перестанешь заниматься херней со своим телефоном и сыграешь в дартс?

Себ закатил глаза и сунул телефон в карман. Он был раздраженным, хотя Декс не мог сказать наверняка.

— Что? Опять? — Себ посмотрел на Декса. — Дэймон — худший игрок в дартс за всю историю человечества, и это не фигура речи, учитывая, насколько я плох в метании дротиков. Хочешь сыграть?

Дексу приходилось играть в дартс, давным-давно, с Майки, когда тот был достаточно добр. Не то чтобы он знал правила, но в целом представлял себе, что нужно попасть в крошечную красную точку в центре доски.

Достаточно просто, но, может, и не слишком, судя по вздернутой брови Себа, наблюдавшего, как Декс в четвертый раз подряд попадает в цель.

— Ладно. Если будешь каждый раз выбивать по сто восемьдесят, мы быстро закончим. Ты когда-нибудь играл в «Циферблат»?