Она подошла к камину и опустилась на колени.

— Он здесь, — в ее голосе звучало облегчение. — Здесь еще что-то. Что это? — ее голос затих, когда она взяла свою находку с каминной решетки. — Джош?

Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, а он уже стоял на одном колене. Она держала кольцо на ладони и с удивлением смотрела на него.

— Холли Винтер. Ты красивая, умная, удивительная женщина. Я щипаю себя каждый день, когда просыпаюсь и вижу тебя в постели рядом со мной. Я все жду, когда ты убежишь, но ты никогда этого не делаешь. И теперь, когда ты у меня есть, я хочу сохранить тебя навсегда. Так что, ты окажешь мне честь, согласившись выйти за меня замуж?

Она поползла к нему на коленях, слеза скатилась по ее щеке.

— Ты все это спланировал?

— Да, — он думал об этом несколько месяцев. — Держать это в секрете было непросто. Норту пришлось сегодня раз пять вставать на ноги Эверли, чтобы заставить ее замолчать.

Холли рассмеялась.

— Я это видела! Она проклинала Норта до чертиков. Она сказала ему, что, если она не сможет снова танцевать, то это будет его вина.

Джош улыбнулся, потому что любил кузенов Холли. Работая бок о бок с Нортом, чтобы все подготовить, он проникся к нему уважением. А Гейб всегда всех развлекал, когда приезжал в гости. Эверли и Аляска всегда были на его стороне — и за это он был им благодарен.

— Так что ты скажешь? — спросил он ее. — Хочешь рискнуть с таким городским парнем, как я?

Ее глаза сверкали так же, как бриллиант на ее ладони.

— Да, я действительно хочу.

Он тяжело выдохнул. Джош даже не осознавал, что затаил дыхание.

— Слава Богу.

Он взял ее руку в свою, надевая кольцо на ее тонкий палец. Затем притянул ее ближе, его губы захватили ее, и она обвила руками его шею, целуя его в ответ с такой любовью, что у него защемило сердце.

— Давай сделаем это короткой помолвкой, — прошептал он, проводя рукой по ее волосам, прослеживая линию ее позвоночника сквозь ткань платья.

— Насколько короткой?

— Неделя?

Она рассмеялась.

— Дай мне, по крайней мере, несколько месяцев. Я хочу выйти замуж, когда на земле будет снег.

— Здесь?

— Определенно, — она снова поцеловала его, сияя от восторга.

— В ноябре, — согласился он. — Когда выпадет первый снег, — он мог подождать до тех пор. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, Холли Винтер стоила того, чтобы ее дождаться.

Он ждал восемь лет, может подождать и еще пять месяцев. И пока они ждут, он продолжит целовать ее, любить ее и щипать себя каждое утро.

— Я люблю тебя, — прошептал он, беря ее руку в свою. Она все еще сжимала его старый камешек. Это заставило его улыбнуться.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она ему.

И не было ничего лучше в его жизни, чем услышать это.

***

Ноябрь...

— Она выглядит прекрасно, — прошептала Эверли Аляске, когда Холли и Джош поцеловались под цветочной аркой, руки Джоша запутались в ее растрепанных кудрях. Как подружки невесты, она и Аляска были одеты в красные бархатные платья, в их светлые волосы были вплетены белые розы. Аляска открыто плакала, слезы размазывали тушь по ее щекам. Эверли улыбнулась и крепко обняла сестру, смаргивая собственные слезы.

Одна из них должна была быть сильной. И обычно это была она.

Пианист начал играть красивую медленную версию «Веселого маленького Рождества», и Джош взял руку Холли в свою, улыбка тронула его губы, когда он коснулся ее обручального кольца. Затем они пошли по проходу, улыбаясь своей семье и друзьям, хотя их взгляды то и дело возвращались друг к другу.

Эверли тихонько вздохнула, потому что Холли и Джош заслуживали счастья. В конце концов, они упорно боролись за то, чтобы быть вместе. И они также упорно сражались за этот город. Все здесь любили их.

И она подумала, что, возможно, любит их больше всех.

Когда Джош и Холли вышли из бального зала, чтобы продолжить свадебную вечеринку, гости встали и пошли по проходу за ними. Аляска и Эверли ждали вместе со своими кузенами. Гейб согласился быть шафером Джоша, а Норт повел Холли к алтарю. Теперь они приветствовали гостей, входящих в вестибюль. Крис не смог прилететь. Хотя они все еще надеялись, что он вернется в Штаты через несколько месяцев.

Прошло слишком много времени с тех пор, как их кузен возвращался домой.

— Эв? — голос Аляски звучал настороженно.

Эверли оторвала взгляд от своих кузенов. Аляска нахмурилась, оглядываясь через плечо.

— В чем дело?

Голос Аляски был напряжен.

— Ты видела, кто с Чарли?

— Долорес? Клянусь, у этих двоих что-то есть.

Аляска медленно покачала головой.

— Не Долорес. Посмотри на конец очереди.

Электрический разряд пробежал по спине Эверли, когда она повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, куда указывала Аляска.

И действительно, Чарли стоял там, разговаривая с кем-то рядом с ним, его руки жестикулировали, как будто он не мог их контролировать.

И вот тогда ее взгляд встретился с его. Бледно-голубые глаза, которые она слишком хорошо знала. Темные волосы, коротко подстриженные, открывающие линию бледной кожи над загаром, который он, должно быть, получил за время работы в Африке.

Дилан Шоу. Сын Чарли.

Ее возлюбленный детства. Ее первая любовь. Тот, кто бросил ее много лет назад.

Ее бывший муж.

Она не видела его много лет. То, что он работал в программе «Врачи без границ», в Африке, похоже было даром Божьим. Потому что, черт возьми, он все еще был таким же красивым, каким она его помнила.

Может быть, даже больше. Годы определенно были добры к нему.

— Что он здесь делает? — спросила Аляска.

— Понятия не имею, — но, что бы это ни было, ее сердцу нужно было успокоиться. Прямо сейчас оно делало петлю за петлей за ее грудной клеткой. — Просто будь со мной, хорошо? Я не хочу с ним разговаривать.

Аляска кивнула.

— Конечно. Я прикрою тебя.

Эверли сглотнула, расправляя плечи, чтобы восстановить самообладание. Она была актрисой. Она умела изображать безразличие. Даже если ее тело кричало, что это было совсем не так в этой ситуации.

Гости проходили мимо, пожимая руки один за другим. И с каждым мгновением она чувствовала, что Дилан подходит все ближе.

Что мне сказать? Прикоснется ли он ко мне? Смогу ли я справиться с этим?

Эверли сделала еще один глубокий вдох.

Это была свадьба Холли. Ей придется с этим смириться.

— Я бы хотел, чтобы они поторопились, — сказал Гейб, не обращая внимания на ее смятение. — Не хочу, чтобы шампанское закончилось.

Чарли и Дилану потребовалась еще минута, чтобы добраться до них. Чарли пожал руку Норту, затем Гейбу, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать Аляску в щеку.

— Милая, — хрипло сказал он, притягивая Эверли к себе.

Когда-то давным-давно он был ее тестем. Недолгое время. Но даже до этого они были близки.

— Спасибо, что пришел, — пробормотала она, когда он отпустил ее.

Затем Дилан встал перед ней. Все его сто восемьдесят семь сантиметров. На нем был синий костюм, белая рубашка и желтый галстук. И, черт возьми, от него все еще хорошо пахло. Слишком хорошо.

— Привет. Спасибо вам за то, что вы здесь. Пожалуйста, пройдите и возьмите по бокалу шампанского, — она сохранила улыбку на лице.

— Выглядишь прекрасно, — его голос был ровным и глубоким. — Как у тебя дела?

Ее сердце бешено колотилось в груди.

— Я в порядке. Даже очень хорошо.

Он кивнул.

— Я рад это слышать, — он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и ей пришлось зажмуриться. Ее сердце сделало еще один скачок на триста шестьдесят. — Могу я поговорить с тобой позже? — спросил он ее. — Наедине?

В ушах зазвенели тревожные колокольчики.

— Не думаю, что у меня будет сегодня время. Я подружка невесты. У меня много дел.

Его взгляд метнулся к ней.

— Это важно.

Она нахмурилась.

— Это не может быть так важно. Я не видела тебя много лет.

Дилан тяжело выдохнул, его красивые губы приоткрылись.

— Это действительно важно, Иви. У нас есть проблема, которую нам нужно решить.

Иви.

Только Дилан когда-либо называл ее так. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Какого рода проблема?

Он наклонился ближе, его дыхание щекотало ей ухо. Его голос был низким и ровным, и заставил ее вздрогнуть. Но не так сильно, как его слова. Потому что они были последним, что она ожидала услышать, пока его сладкий голос ласкал ее кожу.

— Действительно большая проблема. Мы все еще женаты.