— Ты. Женщина.

Я смотрю на Дозорного, гаркнувшего на меня, и вскидываю брови. Четверо мужчин окружают меня, и подталкивают Кристал ко мне. С паникой в глазах она поднимает взгляд, и я понимаю, что все остальные будут в ужасе, не имея никакого опыта пребывания в замке. Мне бы хотелось успокоить её, но я беспокоюсь по своим собственным причинам.

Я машу рукой Осколку, когда мужчин ведут в другом направлении.

— Сюда, — говорит стражник и снова толкает Кристал.

Я хватаю её руку и держу железной хваткой.

— Мы идём за вами. Не нужно толкаться, — говорю я и смотрю на него, пока он не делает шаг назад.

Как и обещано, мы движемся за ними без сопротивления. Они останавливаются перед дверью и открывают её.

Проблемы начинаются, когда я пытаюсь войти в комнату следом за Кристал.

— Не ты, — говорит ведущий Дозорный.

Я скрещиваю руки на груди.

— Почему нет?

Мужчины обмениваются взглядами. Один из них пожимает плечами и выглядит озадаченным. Я сдерживаю улыбку. В Осолисе наши стражники отбираются по их боевому мастерству, а также по их инициативности и способности решать проблемы. Эти навыки явно не являются обязательным условием для работы в Дозоре.

— Приказ Короля, — один из них, наконец, ворчит из-под шлема.

В ответ на его слова я поджимаю ноги. Надо чтобы кто-то побыл с Кристал. Четверо Дозорных шаркают ногами. Они только что видели, как я сражаюсь. Они знают, на что именно я способна.

— Мороз. Всё нормально. Я буду в порядке, — говорит Кристал. — Пожалуйста... Я устала от борьбы.

Я смотрю на неё, и она едва сдерживает слёзы. Я киваю и шагаю вперёд, чтобы обнять её.

— Ты не должна оставаться одна после того, что случилось, а затем ещё и Шквал. Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? — спрашиваю я.

Она кивает мне в плечо.

— Большое тебе спасибо. За всё.

Меня провожают на второй этаж. Я гадаю, спят ли Арла и Майси в тех же комнатах в этом замке. Вместе со своим сопровождающим я дохожу до конца коридора, а затем поднимаюсь по нескольким лестницам в короткий проход. В этом коридоре всего две комнаты. Я остаюсь в ближайшей комнате.

Она более милая, чем моя предыдущая комната. Разноцветные шторы смягчают колонны вокруг кровати. В одном углу находится ниша, заваленная яркими подушками. Справа от меня находится ещё одна дверь, но когда я дёргаю за ручку, то обнаруживаю, что она заперта. За ширмой стоит ванна. Она похожа на ванну Фионы, только под ней находятся шарики пиопа для подогрева. Я медленно вращаюсь по кругу, рассматривая гобелены, богато украшенную деревянную мебель, затейливую каменную кладку. После моей обувной коробки в казармах, это просто мечта. Мне нравится. Это комната для гостей? Я никогда не думала, что комната, которую я занимала в Третьем Секторе, была темницей, но по сравнению с этим великолепием она казалась таковой. Отвлечься на комнату удаётся ненадолго. Я опускаюсь на полированное сидение в подножии, болят мышцы — в том числе сердце.

Шквала больше нет.

Новые слёзы стекают по моим щекам. Возбуждение от боя проходит. Мои плечи опускаются, когда я вспоминаю каждый удар и пинок, приведший к его смерти. Кто именно нанёс смертельный удар? Если бы я ударила кого-то посильнее, был бы жив Шквал?

Ну, хотя бы я спасла жизнь Малиру. И избавила мир от двух бездушных мужланов. Я знаю, что потерять только одного человека, это везение, но ощущается иначе.

Раздается стук в дверь, заставляя меня судорожно вытирать лицо. Я хмуро смотрю на вход, когда дверь сразу не открывается. Следующий, более настойчивый стук эхом разносится по комнате.

Я встаю и иду к двери, гадая, не уловка ли это. Я пробую защёлку. К моему изумлению, она открывается. Я даже не потрудилась проверить, уверенная, что дверь заперта. Очевидно, я не пленница. Так же ли обстоит дело с другими бойцами? Или поэтому меня разлучили с ними?

Я стою с открытым ртом, когда входит процессия женщин. Одежда раскладывается на кровати. Ванна наполняется, и под ней зажигаются бусины. Открывается ширма. Я взвизгиваю, когда входит Садра, и застываю в шоке, пока она обрабатывает мою левую руку, где Убийца пробрался под мою защиту. Я жду, что она узнает меня, что она сравнит рост Татумы с ростом Мороз. Что она сопоставит исчезновение Татумы с появлением Мороз. Но она этого не делает. Я думаю, что моё молчание отталкивает её. Но Олина, конечно, успокоила бы её. Мороз было бы всё равно.

Руки Садры трясутся так сильно, что я удивляюсь, почему она помогает мне. Заикаясь, она благодарит за спасение жизни Малира, отвечая на мой вопрос. Я понимаю, что мои друзья-делегаты будут здесь. От волнения это совсем вылетело у меня из головы. Фиона, Жаклин, Роман и другие. Смогут ли они понять, что это я? Мой невысокий рост в Гласиуме сам по себе редкость. Мне повезло, что Кристал здесь и такого же роста. Это может предотвратить их подозрения.

Слуги уходят в том же порядке, в котором пришли.

Я закрываю за ними дверь, снова в недоумении. Что всё это значит? Я смотрю на пар, поднимающийся над ширмой. Джован приказал им принести всё это. Целую ванну воды! Не помню, когда я в последний раз мылась в ванне. Со всеми ли обращаются так же?

Я намерена оставаться в ней, пока вода не остынет, но вода не остынет, если под ней будет огонь. Как всё-таки дно ванны не обжигает меня? Аднан, наверное, уже рассказывал мне когда-то. Я обычно отвлекаюсь, когда он увлекается подробностями своих изобретений. Я издаю стон от ситуации, в которой нахожусь, вынужденная жить за спинами своих друзей. Хотя, если честно, я не могу винить Джована. Я загнала его в угол. Мне просто нужно убедиться, что не оплошаю и не сделаю то, что сделала бы Олина. Джован — единственный мужчина в Гласиуме, который знает мой секрет, и так оно и должно остаться.

После того как я тщательно очищаю свои разодранные ладони, ободранные ноги, ожог от верёвки и сменяю повязки Садры, я выхожу из воды. Соблазнительно снова погрузиться в тёплые глубины, но один взгляд на грязную воду останавливает меня. Я выхожу и заворачиваюсь в мех, разглядывая чистую одежду, разложенную на кровати. Она будет мягкой, хорошо сшитой и чистой. Я мечтаю носить её. Она также выделит меня, если с остальными мужчинами и Кристал не обращаются так же.

Вздохнув, я беру свой костюм из ремней и как можно тщательнее отмываю его в ванной крови и грязи. Сделав это, я надеваю его обратно и тут же заплетаю волосы и начинаю собирать их в пучок у основания шеи. Мои руки останавливаются. Жаклин видела мои волосы в такой прическе. Я вынимаю их из пучка и оставляю свои иссиня-чёрные волосы в длинной косе до середины спины — вполне обычное явление во Внешних Кольцах.

Раздается стук. Я распахиваю тяжёлую дверь.

— Идём, — ворчит Дозорный.

Мои брови поднимаются.

— Или ты не хочешь есть? — спрашивает он.

Мой желудок требует, чтобы я отбросила свою гордость и последовала за этим человеком. Я следую за ним. Трое других стражников окружают меня. Мы будем есть вместе с ассамблеей? Я предполагала, что нас будут кормить отдельно. Разве Джован не боится, что мы можем напасть? Подождите. Я забыла, что говорю о Джоване. Король настолько высокомерен. Но также прав. У казарм не будет желания разбрасываться своим вторым шансом на жизнь.

Проходя через каменную арку, я полностью погружаюсь в образ Мороз. Но моё сердце колотится. Первая волна всепоглощающей скорби после смерти Шквала прошла через меня, оставив меня опустошенной, но всё же способной сосредоточиться на грядущем. Как Джован отреагирует на мою поимку? Я вспоминаю интенсивность его взгляда сегодня. Думаю, ярость — это слишком мягко сказано, но я знала, что меня ждёт, если я вернусь.

Несмотря на негромкие инструкции охранников, я останавливаюсь, когда оказываюсь в середине комнаты. Я осматриваю ассамблею, взгляд равнодушный, избегаю стол делегатов. Но мои предательские глаза всё равно бросают на них быстрый взгляд. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу, что они смотрят в мою сторону, как и все остальные. Мне удаётся не смотреть на Джована и, в конце концов, я замечаю Лавину в дальнем углу зала, сидящего как можно дальше от Короля. Меня это устраивает. Я не стремлюсь к разговору с ним.

— Дальше я сама, мальчики, — кричу я через плечо Дозорным.

Я усмехаюсь, когда они задерживаются, неуверенные, что делать.

Глаза некоторых членов ассамблеи обращены ко мне, пока я иду по проходу. Некоторые из них впечатлены, некоторые отстраняются от меня. Но, как и в Клетках, я веду себя так, будто их внимание ниже моего достоинства, независимо от их привлекательности. Это единственный способ справиться с дискомфортом, который я испытываю.

Присутствуют все выжившие бойцы барака, Кристал тоже. Я была права, оставшись в своём боевом облачении. Больше никому не выдали новую одежду. Беглый осмотр ослабляет мои опасения, что Дозорные могли быть не слишком приветливы к моим друзьям. У них нет видимых повреждений, кроме тех, что они получили в Куполе, и им разрешили помыться. Рана на плече Лавины перевязана. Единственное, что выбивается из их привычного вида, это настороженность и опаска в выражениях их лиц. Я двигаюсь вокруг и обнимаю их всех. Это заставляет членов ассамблеи перешептываться. Скорее всего, они жаждали новых сплетен и желали, чтобы мы дрались между собой, как дикари. Богатые люди, окружавшие королевских особ, были одинаковы, куда бы вы ни отправились, будь то Осолис или Гласиум.

Осколок задерживает меня подольше.

— Ты спасла нас там. Я был слишком шокирован, чтобы осознать это раньше, но спасибо тебе.

— Вам что-нибудь сказали? Куда они вас всех поместили? — спрашиваю я, отступая назад.

— Мы в бараках, — он улыбается. — Будто мы их никогда не покидали.

Я фыркаю. Его улыбка сходит.

— Главный мужчина. Командир, который был в Куполе. Он сказал, что завтра нас проинструктируют.