Глава 4

Хелен

Я сидела на качелях, пока папа загружал мой сундук с чучелами животных в свою машину.

Он захлопнул багажник и посмотрел на дом в течение пары секунд.

Когда он отвел взгляд, чтобы найти меня, то даже с такого расстояния я увидела, как он улыбнулся.

Я наблюдала, как он подходил, изучая его, как он ― меня. Папа не постарел и на день с нашей последней встречи. Но он был каким-то другим. Полагала, что в хорошем смысле, но не могла быть уверена.

Он был хорошо одет: рубашка на пуговицах и классические брюки.

― Готова ехать, ангел?

― Да, ― кивнула я и встала.

Большую часть утра я держалась в стороне, чтобы друзья папы могли убрать дом.

Они очень быстро разобрались с матерью и Бадди. Папа сказал, что если я хочу жить с ним, то мне нужно было отпустить их.

Поэтому я попрощалась.

Я надеялась, что они будут улыбаться, куда бы ни пошли.

― Думаю, тебе понравится твой новый дом.

― Да, ― повторила я.

Он нежно взял меня за руку и повел к машине, открывая дверь, чтобы я могла забраться внутрь.

Это была красивая машина: блестящая и чистая с кожаными сидениями.

У него не было ее, когда он жил с нами.

Я заняла свое место, пристегнувшись, когда папа сел с другой стороны.

― Поехали, ― пропел он.

Двигатель мягко завелся, а затем машина тронулась с подъездной доррожки.

Оказавшись на улице, он двинул палку между нами, и машина начала двигаться вперед.

Я увидела дом в зеркале, который уменьшался по мере того, как мы уезжали.

― Пока-пока, ― прошептала я.

***

Складывалось ощущение, будто мы ехали на другой конец света.

Папа говорил почти всю дорогу. Он съехал с шоссе в последний раз и затем выключил радио.

Я повернулась, чтобы взглянуть на него, когда он прочистил горло во второй раз менее чем за минуту.

― Как ты себя чувствуешь, Хелен?

Я моргнула, не понимая, о чем он спрашивал.

― Нормально, ― ответила, наконец.

― Ты не расстроена? Голодна?

― Нет. Все хорошо.

― Хорошо, ― кивнул он. ― И ты знаешь, что должна быть хорошей теперь, да? Больше никаких исправлений.

― Больше не буду. Обещаю, что буду послушной в этот раз.

― Отлично, ― снова кивнул он, двигая руками по рулю.

Я имитировала это движение, прежде чем снова сосредоточиться на мелькающем за окном пейзаже.

― Ох, ангел. Есть еще одна вещь, о которой я хочу тебя попросить.

― Какая? ― спросила я, все еще глядя в окно.

― Мне нужно, чтобы ты держала при себе то, что произошло с матерью и Бадди. Большинство людей не поймут этого. Никому не говори, хорошо?

Держать при себе. Я могла это сделать.

― Я никому не скажу. Это будет секретом.

― Точно! Еще один секрет между нами.

Он ненадолго посмотрел на меня и улыбнулся мне.

― Наш секрет, ― подтвердила я.

Крошечная вспышка, которую я почувствовала в своей груди, когда мать улыбнулась мне, вернулась на несколько секунд.

У папы были секреты.

И у меня был секрет.

А теперь у нас был один общий.

Я ощущала себя чуть ближе к нему.

Этот секрет был бы так же важен, как и другие мои тайны.

Прятал мое заболевание.

Скрывал то, что я чинила вещи.

Утаивал то, что произошло в подвале.

Я справлюсь.

Папа вел машину еще немного, прежде чем начали появляться верхушки зданий. Я поерзала на своем месте, будто это помогло бы мне увидеть больше.

Дорога, по которой мы ехали, сократилась с двух полос до одной. Большой деревянный знак начал просматриваться впереди по мою сторону машины. Когда папа проезжал мимо, я смогла прочитать, что он гласил.

«Добро пожаловать в Ривервью».