— Послушай, Джун, — мягко говорит моя мама, ее голос заботливый, но строгий. — Я уже давно собиралась поговорить с тобой. — Она поднимает на меня глаза. — У тебя есть парень, дорогая? — Я сильно краснею. Несмотря на то, что у нас хорошие отношения, мы с мамой не поддерживаем подобные разговоры. Я вспоминаю о мальчиках в колледже и качаю головой. Ни один из них не вызывает у меня интереса. Единственное, чего я хочу, быть поближе к дому…

— Джун, — продолжает она. — Я вышла замуж за твоего отчима, потому что хотела, чтобы у тебя был отец. Я очень любила его, и тот факт, что у него была семья, тоже сыграл в этом большую роль. Я хотела, чтобы ты росла с братьями и сестрами, — говорит она. Я энергично киваю и начинаю что-то говорить, но она заставляет меня замолчать, подняв руку.

— Ты должна понять, что мы семья в первую очередь, — говорит она, теперь еще более серьезно. Мои брови хмурятся, и я вопросительно смотрю на нее. — Я говорю о твоих братьях, Джун. — Я отвожу взгляд.

— Вот именно. — Она вздыхает. — Ты все еще не видишь в них своих братьев, не так ли?

Я не отвечаю.

— Но это то, что есть, Джун. — Мама берет меня за руку, нежно поглаживая ее, мои пальцы снова дрожат. — Они твои братья, и они тебя очень любят. Но они мальчики, а ты девочка… Женщина. Очень красивая.

Я знаю, к чему это ведет, и это убивает меня изнутри.

— Помнишь наш разговор в домике на дереве? — Спрашивает она, и я автоматически киваю. Как я могу забыть? Этот разговор преследовал меня в течение многих лет. — Мои мысли по этому поводу те же, Джун… Но есть кое-что еще. Ты должна помнить, что эти мальчики — близнецы. Семья. Джун, я не хочу, чтобы Кейд и Паркер ссорились из-за тебя. Всегда помни. Семья на первом месте. — С этими словами она приподнимает мой подбородок, так что я вынуждена смотреть на нее.

— А Паркер и Кейд твои братья. Больше ничего. Они никогда, никогда не смогут быть кем-то другими.

Я молча киваю, но мама еще не закончила. Она сжимает мою руку.

— Скажи это вслух, Джун. Повтори это.

— Никто, кроме братьев, — повторяю я машинально.

— Обещаешь, Джун?

Комок в моем горле растет, и я смотрю вперед, не желая давать маме тот ответ, которого она хочет. Но она неумолима. Она снова сжимает мою руку, на этот раз не слишком нежно, ее пальцы сжимают мои.

— Обещаю, — лгу я.

***

3 недели спустя

— Я имею в виду, он такой придурок! — Восклицает Паркер, качая головой и смеясь, открывая шкаф на кухне. Он бросает мне несколько поп-тартс, и я ставлю их в микроволновку, смеясь над его офисными сплетнями.

— Что бы ты сделал по-другому? — Спрашиваю я его, зная, что он клюнет.

Он любит делиться со мной своими мыслями, и мне нравится видеть его таким взволнованным. Я сажусь на барный стул и пью из своего бокала вино. Поп-тартс и вино. Неплохая комбинация. Но это приятное ощущение. Знакомое. Домашнее.

— Ну, я бы не стал делать такую дерьмовую работу, как он, черт возьми, это точно, — усмехается мне Паркер, и я смеюсь, качая головой.

Он достает поп-тартс из микроволновки, садится рядом со мной и принимается за еду. Мы еще не дошли до приготовления настоящей еды и пытаемся насытиться, пока ждем очередную порцию еды на вынос, на этот раз индийской. Мы болтаем об офисе, и я удивляюсь, как быстро Паркеру удалось слиться с толпой. Но опять же, я не такая, как он, он всегда был, общительным человеком. Так непохож на меня… так непохож на своего близнеца.

Мою грудь пронзает острая боль, когда я думаю о моем Кейде. Что бы я ни делала, мне все равно чертовски больно, потому что он не позвонил и не связался со мной. Он просто притворяется, что меня не существует. Как будто я для него ничто. Как будто Паркер не его кровь. Я поднимаю глаза, борясь со слезами, и мой взгляд встречается с взглядом Паркера. Он пристально смотрит на меня.

— Что? — С беспокойством спрашиваю я. Он продолжает смотреть на меня, но уголки его рта приподнимаются. — В чем дело?

— Ты не возражаешь?

— Не возражаю против чего? — Спрашиваю я после долгой паузы с его стороны, но он отводит взгляд, как будто ему неловко. Я внезапно заинтригована. — Скажи мне, — умоляю я.

— Я хочу нарисовать тебя, — наконец говорит он, выглядя более оживленным, чем я когда-либо видела его…

— Нарисовать меня, как одну из твоих француженок? — Шучу я, но как только вижу, что он серьезен, моя улыбка тает. — О, — бормочу я.

— Ты не возражаешь? — Повторяет он, и я слышу по его тону, что ему не терпится, чтобы я сказал "нет", я совсем не против, давай сделаем это прямо сейчас. Но по какой-то причине я колеблюсь. Это такая интимная вещь, и это как-то неправильно. Но почему?

Потому что я предаю Кейда.

— Прекрати, думать, — мысленно себе приказываю я и смотрю на своего сводного брата, изображая энтузиазм.

— Конечно, — говорю я, хотя мое сердце колотится в груди, тяжелое от груза обмана. — Давай сделаем это. Прямо сейчас!

И я притворяюсь, что оно того стоит, хотя даже счастье Паркера не может компенсировать пустоту в моем сердце.

— Как долго еще? — Устало стону, и Паркер шикает на меня в ответ.

Я вздыхаю про себя и съеживаюсь, когда перемещаю руку, покалывание в ней становится все труднее и труднее переносить. Когда я согласилась позволить ему нарисовать себя, я думала, что это будет трудно только потому, что мне было неудобно раздеваться. Но это также чертовски раздражает, и каждая часть меня начинает болеть сидя на диване на чердаке, помимо всего этого, здесь ужасно жутко. Свет проникает через солнечное окно, но оно пыльное, старое и почти разваливается. Груз воспоминаний этого места тоже давит на меня тяжелым грузом.

У меня урчит в животе, и я украдкой бросаю взгляд на забытую еду на вынос на полу. Паркер не дал мне ни кусочка, пока не закончил. Я никогда не видела его таким сосредоточенным. Но я замечаю определённый взгляд и что-то ещё в его глазах… Как будто он незнакомец. Как будто я его совсем не знаю.

Я трясу головой, чтобы избавиться от этой мысли.

— Может, ты перестанешь двигаться? — Ворчит он, его мазки на холсте быстрые и злые.

Я беззвучно извиняюсь и сижу так еще час, пока он, наконец, не откладывает палитру и кисть.

— Ты закончил? — Взволнованно спрашиваю я.

Я в спешке встаю с дивана, мой халат распахивается перед ним. Смутившись, я собираю себя в руки, но когда поднимаю взгляд, Паркер смотрит на меня, как на… добычу. Опять этот взгляд. Безумие. Я бросаюсь к мольберту, но он встает перед ним, защищая.

— Ему нужно высохнуть, — объясняет его строгий голос.

— И что? — Я извиваюсь, пытаясь заглянуть ему через плечо, но он мне не позволяет. — Дай мне посмотреть, — умоляю я.

— Нет.

Его ответ окончательный, и я просто смотрю на него в замешательстве, пока он убирает свои вещи, всегда мешая мне увидеть картину. Это так удивительно странно. Я смотрю ему в глаза, и тот странный взгляд, который был у него, когда он рисовал меня, исчез. Он снова просто Паркер, мой милый, чрезмерно заботливый брат.

— Давай есть! — Восклицает он, хватает меня за руку и тянет к лестнице, ведущей вниз, в другой руке он держит пакеты с нашей едой.

Наверное, это было просто отражение света, говорю я себе, чтобы успокоить свои взволнованные нервы.

Мы собираемся напиться.

Я не любитель выпить, и вино быстро ударяет мне в голову, так что примерно через час я катаюсь по полу в гостиной, хохоча во все горло. И Паркер со мной, и хотя он выпил гораздо больше, чем я, он все еще в порядке, умирает от смеха, как и я.

— А потом он сказал: только не в мое дежурство, Мисси! — Мне удается удержаться, прежде чем разразиться приступом хохота, в то время как Паркер ревет от смеха.

Я никогда не думала, что мы сможем веселиться снова вместе, делиться семейными историями, как мы делаем это прямо сейчас. Но как бы все это ни было забавно, я не могу не искать недостающий фрагмент. Другого близнеца. Моего сводного брата, мою запретную любовь.… Кейда.

Я надуваю губы и с грустью смотрю на Паркера. Он снова смотрит мне в глаза, но его взгляд быстро опускается на мои губы. Я вся дрожу. Но прежде чем я успеваю сказать, что я чувствую, губы Паркера прижимаются к моим, и его тело прижимает меня к полу. Он на мне, и он крепко целует меня, напряженность между его ног требует большего, прямо сейчас. Я прибываю в шоке, мой рот приоткрыт, мои глаза сверлят его, но он даже не замечает этого. Он слишком захвачен моментом, стонет напротив моих губ, когда крадет еще поцелуи с моих губ.

Я лежу на полу. Губы Паркера горячие, его язык исследует мой рот.

И я чувствую …

Ничего.

Это такое же безумие. Так же запретно. Так же неправильно.

Они оба мои сводные братья. Но я люблю только одного из них.

Я позволяю Паркеру целовать меня, практически не отвечая, пока ему не надоедает, и он перекатывается на спину рядом со мной, его рука находит мою. Я позволяю ему шептать мне на ухо всякие милые глупости, а сама киваю и улыбаюсь во всех нужных местах. Но внутри я сломлена еще больше, чем когда-либо прежде. Возможно, я позволила Паркеру поцеловать себя… Возможно, я позволила ему прикоснуться ко мне… Но не было ни секунды, ни одного момента, пока мы целовались, чтобы я не хотела, чтобы те руки, которыми он прикасался ко мне, принадлежали его брату.

На следующий день я спешу на работу. Мой водитель остановился в нескольких кварталах от нас, потому что движение было сумасшедшим, и в этот самый момент я проклинаю всех водителей в городе, пока ковыляю к зданию на своих слишком высоких каблуках. Чертова внешность и необходимость выглядеть идеально каждую чертову секунду дня.

— Джун.

Одно слово. Одно имя. Это останавливает меня на полпути, и я оборачиваюсь, покачиваясь на своих трясущихся ногах. Он выходит из бокового переулка, глубоко засунув руки в карманы своего темно-синего пальто, которое он всегда носит. Его голова опущена, глаза затуманены усталостью, печалью и Бог знает чем еще. Но я вижу дальше всего этого. Я вижу своего Кейда.