Глава 35 Нокс

У меня появилась новая навязчивая идея. Можно назвать это почти полезным. У маленькой девочки Вилы тяжелая жизнь. Она напоминает мне меня самого, о том, что я пережил в том возрасте. Как я обнаружил темноту глубоко внутри себя, и как я был вынужден подавить ее много лет спустя, когда мой отец узнал об этом. Но дело тьмы в том, что если вы отгораживаетесь от нее, она гноится и разлагается. Это то, что случилось со мной, и я не могу позволить, чтобы это случилось с Вилой.

Пока я держусь от нее на расстоянии. Я скоро снова свяжусь с ней, но сначала мне нужно побольше узнать об этой девочке, о том, как она живет, и о людях, которые ее окружают.

В одном я уже уверен, ее так называемые родители куски дерьма. Я видел, как ее отчим бил ее, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не ворваться в их дом и не вырвать ее из его жестоких когтей. Ее мать наркоманка, но не в том тихом, пристыженном виде, каким был Сэм. Маме Вилы на это насрать. Она нюхает кокаин на глазах у своей дочери. Она употребляет все, что попадется ей под руку, лишь бы постоянно находиться в состоянии оцепенения. Ее дочь брошена на произвол судьбы.

Ей, должно быть, лет шесть или семь. Она ходит в школу одна, а я следую за ней в тени, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она храбрая. Она никому не позволяет себя унижать и обижать. В школе она одна. Иногда она ест свой обед в туалете. Иногда сидит одна в закрытой зоне отдыха рядом со школой.

Я жду, когда закончится школьный день, и она пойдет домой, тогда-то я и выхожу из тени. Она сразу замечает меня, широко улыбается, когда ее глаза встречаются с моими.

— Привет, Вила.

— Привет, — отвечает она, все еще немного настороженно. — Твой шрам заживает.

Я киваю, хотя это чертовски больно, потому что это напоминает мне о том, сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривал с Дав.

— У меня для тебя кое-что есть.

Ее глаза загораются, когда я вытаскиваю мятый коричневый бумажный пакет. Я заметил, что она ест только в школе. Ее мать даже не интересуется, голодна ли она, и в их доме редко есть еда.

Сначала Вила достает несколько питательных батончиков. Она корчит рожицу, заставляя меня мрачно усмехнуться.

— Они не так уж и плохи, — обещаю я ей. — Ты можешь спрятать их в своей комнате. На случай, если ты действительно проголодаешься.

Ее глаза загораются.

— Как ты узнал?

— Не спрашивай, — ухмыляюсь я. — Проверь пакет, там есть еще кое-что.

Она продолжает копаться под стопками батончиков.

— О!

Ее маленькая ручка вытаскивает плюшевую игрушку. Это медведь гризли, с мягким, как перышко, мехом и глазами, которые кажутся почти умными.

— Он защитит тебя, — говорю я ей. — И мы заключим небольшую сделку.

— Какого рода сделка? — Она прижимает плюшевого мишку к себе, не желая отпускать, как будто я уже собираюсь его забрать.

— Иногда я прохожу мимо твоего дома, — спокойно продолжаю я. — Если ты поставишь медведя в окно своей спальни, я буду знать, что с тобой все в порядке. А если ты этого не сделаешь, я пойму, что что-то не так и тебе нужна моя помощь.

— Хорошо, — она задумчиво кивает. — Я могу это сделать.

— Отлично. А сейчас тебе лучше вернуться домой, твоя мама, наверное, уже заждалась.

Она колеблется, рисуя круги на песке ногой.

— Ты обещаешь, что поможешь мне?

— Да.

— Я не расскажу маме о тебе.

Я громко смеюсь.

— Да, ты не должна, малышка.

— Скоро увидимся? — Она смотрит на меня полными надежды глазами.

— Надеюсь, что нет, — ухмыляюсь я. — Если только что-то не так.

Она улыбается, засовывая медведя обратно в сумку. Когда она поднимает глаза, меня уже нет, но она, кажется, не удивлена. Она начинает маленькими шажками приближаться к своему дому, волоча за собой сумку. Она выглядит такой маленькой. ТАКОЙ уязвимый. И я чертовски уверен, что мне не нужно заботиться еще об одном беспомощном существе, за которое я несу ответственность.

Но я ничего не могу с собой поделать.

***

Я возвращаюсь в гостиничный номер с тяжелым сердцем, мои плечи поникли. Радует, что девушка на стойке регистрации игнорировала меня с тех пор, как появился шрам, с тех пор, как она увидела Дав.

После горячего душа в дерьмовой ванной я достаю свой телефон и нахожу множество пропущенных звонков. Ходж звонил. Какого черта он хочет сейчас? Неохотно я перезваниваю ему. Он отвечает после второго гудка, как будто все это время ждал у телефона.

— Нокс. Я ждал твоего звонка.

Я проглатываю свое разочарование, молча удивляясь, почему я такой кусок дерьма с этим человеком, который ничего не сделал, чтобы заслужить это.

— Что случилось?

— Я надеялся, что мы могли бы снова поговорить о выставке.

Я стону. Я должен был это предвидеть. Он постоянно давит на меня из-за одного и того же дерьма.

— Я не хочу устраивать выставку.

— Я знаю, но это очень помогло бы твоему признанию. Мы могли бы продать больше. Ты рисовал?

Я оглядываю убогий номер мотеля. Я уже несколько месяцев не прикасался к кисти. У меня есть альбом для рисования, в котором я рисую углем, но это все.

— Нет.

— Тебе следует вернуться в Нью-Йорк, Нокс. В конце концов, это твой дом.

Он спокойно настаивает, никогда не давит слишком сильно. Этот человек чертов святой, но это только заставляет меня ненавидеть его еще больше. И я начинаю понимать почему. Он напоминает мне моего отца. И по какой-то причине, причиняя ему боль, я чувствую себя лучше.

— Я не могу уехать из Лос-Анджелеса.

— Почему бы и нет?

Я колеблюсь, не уверенный в своем ответе. Что, черт возьми, я должен ему сказать? Определенно не правду.

— Я не могу. Пока нет. У меня здесь есть люди, которые рассчитывают на меня, — бормочу я. Образы Дав и Вилы заполняют мой разум. Я не могу уйти от них. Я не могу избавиться от этих навязчивых идей.

— Хорошо, Нокс, — говорит Ходж, всегда терпеливый святой. — Ты уверен, что не хочешь вернуться?

— Нет, — повторяю я.

— Хорошо. — На мгновение я убежден, что наш разговор окончен, но затем он заговаривает снова, его тон меняется, его голос становится мрачнее, жестче. — Я знаю, что ты сделал с моей дочерью, Паркер.

— Что? — Рычу я.

— Ты убил ее.

Я ни разу не слышал, чтобы он говорил правду вслух. В течение многих лет я был убежден, что он закрывал глаза, каким-то образом заменив свою дочь мной, как будто ее убийца мог облегчить его боль.

— Ходж, я… — Я не знаю, защищаться мне или отрицать это. Я редко теряюсь в словах.

— Избавь меня от этого дерьма. — Внезапно его голос сочится ядом. — Ты убил ее. Не волнуйся, Нокс, я никогда не заставлю тебя заплатить так, как ты должен, не отправлю тебя за гребаную решетку, но взамен тебе нужно кое-что сделать. Повиноваться мне. Дать мне то, что я, блядь, хочу.

— Что именно? — Спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.

— Приезжай в Нью-Йорк. Сделай выставку.

— Но мой брат…

— Тебе даже не нужно его видеть.

— Он будет знать, что я там.

— Я буду держать его подальше от тебя, — настаивает Ходж.

— Почему ты так одержим этим? — Рычу я. — Почему ты не можешь отпустить всё нахрен?

— Потому что ты забрал все, что у меня было, — рычит он. — Так что теперь я заставляю тебя платить по долгам.

Реальность обрушивается на меня. Я помню, что произошло всего несколько часов назад, как я пообещал Виле, что буду рядом с ней. Но разве у меня есть выбор?

— А если я этого не сделаю? — Спрашиваю я, предполагая ответ Ходжа.

— Я сдам тебя, — отвечает он. — Ты отправишься в тюрьму на очень, очень долгий срок.

Мне хочется послать его к черту, но я сжимаю челюсти, отказываясь давать волю своим эмоциям. Мой разум напоминает мне о тьме внутри.

— Ты меня шантажируешь?

— Называй это как хочешь, — говорит он, и я практически чувствую, как он ухмыляется. — Я пришлю тебе билет по электронной почте. Я жду тебя в Нью-Йорке через два дня.

— А как насчет моей жизни здесь?

— Какая жизнь? — Ходж, кажется, наслаждается тем, что причиняет мне боль. — Ты монстр, Нокс. У тебя нет ничего, никого. Кто бы ни был в твоей жизни, им будет лучше, когда ты уйдешь. Они не заслуживают того, чтобы им причинили боль, не так ли?

Они.

Я думаю о них.

Вила. Невинная, малышка. Обиженная, оскорбленная. Сама по себе, без меня.

Моя Дав. Сломанная мной столько раз, что никто из нас не знает, сможет ли она снова собрать себя по кусочкам.

Может быть, Ходж прав. Может быть, я оказал бы им услугу, растворившись в тени, раз и навсегда, исчезнув, избавив их от бремени своего присутствия.

Может быть, я должен делать то, что он говорит. Похоже, у меня все равно нет выбора. Я заканчиваю разговор, не в силах продолжать спор. Мгновение спустя приходит электронное письмо, в котором сообщается, что у меня рейс на следующий день в полдень. У меня почти нет времени попрощаться. Я должен собрать свои скудные пожитки и убраться отсюда через несколько часов.

Со стоном я вытираю волосы полотенцем и говорю себе, что тех нескольких часов, которые мне остались в Лос-Анджелесе, достаточно.

Я снова одеваюсь, направляясь сначала к дому Вилы.

Медведь стоит в окне ее спальни и молча наблюдает за улицей. Я подхожу ближе, опасно близко, говоря себе, что на этот раз я рискну, потому что знаю, что это в последний раз.

Я заглядываю в ее спальню или то, что за ней числится. Там всё разгромлено. Ее матрас лежит на полу, а тело спящей Виллы укрыто тонким одеялом. Я думаю позвать ее, но не делаю этого. Ей нужен отдых. Но я облажался, просто еще одна вещь, чтобы добавить к моему бесконечному списку ошибок. Я дал ребенку ложную надежду. Я дал ей обещание, которое нарушил в этот же день.

Я выхожу из дома, засунув руки в карманы. Сегодня вечером моя совесть тяжела как никогда раньше.

Мне нужно сделать еще одну остановку у дома Дав. И если тяжело расставаться с Вилой, то расставаться с Дав все равно что вырвать свое сердце из тела и пытаться, блядь, выжить.

Сегодня вечером она одна, Рафаэля не видно. Там горит несколько лампочек, а это значит, что я должен держаться на расстоянии, потому что маленькая птичка все еще не спит. И все же я ничего не могу с собой поделать.