Возможно, я уловила проблеск перемены в нем во время этого испытания, но, возможно, это просто моя попытка увидеть в нем человеческую сторону.

И терпит неудачу.

— Ты хоть знаешь, как этим пользоваться?

Я поднимаю голову на голос Нади. Я вела себя как ее неопытная ученица на кухне, и она мне это позволяла.

Несмотря на свою суровую внешность и безжалостные иглы, Надя — добрая женщина с природным талантом сиделки, что делает ее лучшим типом медсестры.

Я кладу нож и неловко улыбаюсь. Я знаю, как им пользоваться, но только в бою, а не на кухне.

Надя, одетая в яркий зеленый фартук, качает головой и берется за дело.

Мы живем у пожилой пары уже шесть дней. Шторм закончился прошлой ночью, и сегодня Николай и Кирилл отправились на местный рынок, чтобы запастись продуктами.

Я тоже хотела выйти, но моя личная медсестра сказала мне, что это произойдет только через ее труп. Боль в моем плече значительно уменьшилась, и теперь я даже могу свободно двигать им но, если я делаю это слишком быстро, возникает боль.

Надя украдкой бросает на меня взгляд.

— Ты обычно не готовишь, не так ли?

Я беру другой нож и чищу картошку, подражая тому, что она делает.

— Не совсем.

— Тогда как же ты кормишь своего мужа?

У меня сжимается грудь, как бывает каждый раз, когда я вспоминаю о тех ролях, которые мы с Кириллом играем. Я пришла к пониманию, что невозможно привыкнуть к этому фальшивому браку. Иногда мне просто хочется выпалить, что на самом деле мы не пара.

Но опять же, я не хочу ранить их чувства после всего, что они для меня сделали. Как упоминал Кирилл, они традиционалисты с установленными ценностями, и у них могут возникнуть проблемы с принятием нас, если мы не «женаты».

— Мы просто проходим мимо, — отвечаю я с улыбкой.

— Так не пойдет — она нарезает морковь идеальными квадратиками и смотрит на меня. — Тебе нужно есть здоровую пищу, а не просто что-нибудь, чтобы утолить голод.

— Но я не умею готовить.

— Тогда научись этому. Это не так уж и сложно.

Легче сказать, чем сделать.

Кухня никогда не привлекала меня, и это не потому, что я была избалована своими родителями или из-за того, что я была диким сорванцом. Хотя я действительно хочу учиться, чтобы перестать питаться только армейской едой.

— Не могли бы вы… научить меня? — спрашиваю я тихим голосом.

Надя вся сияет.

— Ну, конечно! Как ты думаешь, что я пыталась сделать все это время?

Я улыбаюсь в ответ, и она вздыхает, ностальгический взгляд прикрывает ее глаза.

— Давным-давно я тоже не умела хорошо готовить, но Николай был таким терпеливым. Он даже научил меня этому. Видишь ли, он самый старший в семье, и поскольку он потерял своих родителей, когда был маленьким, он должен был следить за тем, чтобы его младшие братья и сестры были накормлены и о них заботились. В подростковом возрасте он работал на многих работах во время учебы.

— Вау! это, должно быть, было тяжело.

— Так и было — она не прекращает рубить, но ее взгляд становится ярче и напоминает. — Я все время наблюдала за ним. С тех пор, как я была маленькой девочкой. Он на десять лет старше меня, но я уже в пять лет знала, что мы будем вместе. Конечно, я доставала его, и поначалу я его не интересовала, но после того, как я поступила в колледж и вернулась, мы стали неразлучны.

— Это прекрасно — наверное, прошли десятилетия с тех пор, как они были вместе, но этот блеск в ее глазах все еще ярко горит.

Что-то сжимает мое сердце при мысли о том, что, должно быть, было эпической историей любви. Я думаю, что такая связь бывает раз в жизни. У нас есть только один шанс завладеть им, прежде чем он исчезнет навсегда.

— Как ты познакомилась со своим мужем?

Мой пульс снова учащается, и я переминаюсь с ноги на ногу, осторожно очищая картофель от кожуры.

— Он… спас меня.

— Каким образом?

— Я была окружена несколькими парнями в уединенном месте, и он случайно проходил мимо. У него нет сочувствия, поэтому он не должен был вмешиваться, но он вмешался. Он не только сумел эффективно остановить их, но и наказал их за это.

Кажется, что этот инцидент произошел целую вечность назад, но события и детали сохранились в моем сознании кристально ясно.

Меня охватывает чувство легкости оттого, что мне не нужно лгать Наде. По крайней мере, не об этом.

Она понимающе хмыкает.

— Он кажется ответственным.

— Так и есть.

— Их очень трудно найти. Цени его, пока можешь — она делает паузу, и ее лицо снова светлеет. — О, вот и они.

Через кухонное окно я мельком вижу, как Николай и Кирилл входят в парадную дверь с пакетами продуктов.

Надя вытирает руку о фартук и идет встречать мужа. Кирилл заносит пакеты с продуктами в дом, но вскоре снова появляется во дворе, выходящем на кухонное окно.

Тяжелое зимнее пальто никак не скрывает его крепкого телосложения. Иногда он выглядит ничем не отличающимся от зверя с его резкими чертами лица и неприятной аурой. В других случаях, когда он носит очки, он выглядит как утонченный джентльмен.

По крайней мере, со стороны.

Он направляется к сараю, затем возвращается с топором и несколькими большими кусками дерева. Затем он начинает колоть дрова. Несмотря на то, что шторм закончился, все еще холодно и продолжает идти снег. Однако Кирилла, похоже, это не волнует, поскольку он снял пальто и остался в одном шерстяном кардигане.

Он продолжает колоть дрова резкими, точными движениями, которые привлекают мое внимание.

Я не могу отвести от него взгляд.

С того самого утра, как я бесстыдно потерлась о его эрекцию, между нами все было по-другому.

Да, он держит меня за руку всякий раз, когда Надя достает свою иглу ужаса, но он больше не спит на кровати.

На самом деле, я не думаю, что он вообще много спит, а если и спит, то на стуле, где проводит большую часть ночи, читая какую-то книгу, которую дал ему Николай.

Он взял за правило вступать в физический контакт только тогда, когда это необходимо. И по какой-то причине это расстраивало меня без всякой видимой причины.

Я кладу нож на разделочную доску и тру пальцы друг о друга. Если я хочу дышать правильно, я должна что-то сделать с этой ситуацией. После минутного раздумья я наливаю чашку чая, надеваю пальто и направляюсь к входной двери. Я улыбаюсь, услышав далекие голоса Нади и Николая, доносящиеся из их спальни. Она ворчит на него из-за того, что он недостаточно одет и что ему нужно следить за своим здоровьем.

К тому времени, как я переступаю порог, моя улыбка исчезает, и это связано не столько с леденящим холодом, сколько с человеком снаружи.

Мои поры наполняются страхом, который является знакомым чувством всякий раз, когда я нахожусь рядом с Кириллом.

— Я принесла немного чая — мой голос на удивление приветлив и спокоен.

Он поднимает голову от своего занятия, и я снова оказываюсь в ловушке его ледяных глаз, которые позорят зиму и весь ее снег. Его наказывающий взгляд изучает меня с головы до ног, и мне приходится приложить все силы, чтобы не съежиться.

— Что? — Говорю я менее уверенным тоном, чем раньше.

— Ты можешь двигаться с комфортом, не нагружая свою рану, да?

Я киваю.

Он оставляет топор и надевает пальто.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— Куда-нибудь в уединенное место, где они не смогут нас услышать.

О.

Не зная, что делать с чашкой чая, я ставлю ее на разделочную доску и следую за ним. Шаги Кирилла съедают расстояние в мгновение ока, и мне приходится бежать трусцой, чтобы догнать его.

Мы заходим в небольшой лес, окружающий деревню, прежде чем он останавливается под гигантским деревом, прислоняется к нему и скрещивает руки и лодыжки.

Какое-то мгновение он остается таким, ничего не говоря, и я сопротивляюсь желанию спросить, но я поняла, что Кирилл не из тех, кого можно к чему-то подталкивать.

— Мы возвращаемся, — наконец объявляет он.

— Ты связался с остальными?

— Да, только с Виктором. Он на базе и приедет за нами сегодня вечером.

— Слава богу, с ним все в порядке. Как насчет Максима? Юрий? Остальные?

— Понятия не имею. Мне пришлось прервать разговор, потому что Николай нашел меня.

— О, хорошо.

Но что-то здесь не так. Раньше я не обращала на это особого внимания, но выражение лица Кирилла стало жестче с тех пор, как он вернулся с рынка с Николаем.

— Нам нужно уходить прямо сейчас, — продолжает он.

— Я думала, это было сегодня вечером?

— Встреча состоится сегодня вечером, но нам нужно немедленно покинуть дом этой пары. У меня было неприятное ощущение, что за мной наблюдают сегодня на рынке, и Виктор подтвердил, что наша позиция, возможно, была скомпрометирована.

— Хорошо, мы просто попрощаемся и уйдем.

Он качает головой.

— У нас нет на это времени. Если мы еще немного задержимся рядом с ними, то подвергнем их жизни опасности.

— Мы не можем просто уйти, ничего не сказав.

— Мы так и сделаем. Это приказ.

Мои мышцы напрягаются, но, как апатичный монстр, которым он и является, Кирилл просто поворачивается и делает несколько шагов, а затем начинает копаться в снегу.

Я наблюдаю издалека, и моя кровь кипит не только от такого поворота событий, но и от него. Как он мог представить себе, что уйдет, даже не попрощавшись с людьми, которые приютили нас и ничего не попросили взамен?

Вскоре после этого он забирает наше оружие и боевое снаряжение, которые упаковал в водонепроницаемый рюкзак. Он бросает мои рядом со мной, и я подбираю их.

— Одевайся.

Мои пальцы сжимают ткань, и я хочу ударить его по лицу, но не могу. Во-первых, Кирилл совершенно не ценит эмоциональные всплески, так что это может иметь неприятные последствия.

Во-вторых, он исчез за деревом.

Мои движения дерганые и безумные, когда я снимаю пальто и начинаю одеваться в удивительно сухую одежду. Кирилл всегда думает наперед, никогда не колеблется и не сворачивает со своего первоначального пути.

Обматывая бинтами грудь, я киплю от злости и в то же время чуть не замерзаю до смерти, а это не самое веселое сочетание. С каждым обертыванием я чувствую, что снова запираюсь внутри. Прошло всего несколько дней, но я легко привыкла быть женщиной и чувствовать себя таковой.