— Мы все равно благодарны, доктор — говорю я.

— Говорю тебе, Николай. Иди, иди, посиди у огня.

— Я пойду посмотрю, не нужна ли Наде какая-нибудь помощь. — Саша начинает идти, но в дверях кухни появляется женщина, о которой идет речь.

— Чепуха. Мне не нужна помощь. И что ты делаешь не в постели? — она пристально смотрит на Сашу с суровым материнским выражением лица.

— Я могу двигаться. — Саша отстраняется от меня и делает небольшой поворот. — Лучше прогуляться, а не валяться весь день в постели, верно?

— Нет, если ты будешь напрягаться.

Саша полностью игнорирует ее и направляется на кухню с легкой улыбкой на губах. Эта девушка, очевидно, не знает страха, или, может быть, он был вытеснен из нее.

Дело не в том, что я не хочу быть женщиной, а в том, что я не могу.

Это слова, которые она сказала, и хотя я уже определил ситуацию как не мое дело, я ловлю себя на том, что думаю об этом.

Вначале я предположил, что она прошла через все трудности с маскировкой, потому что хотела быть мужчиной, и именно поэтому я уважал ее желания и даже обращался к ней как к мужчине. Оказывается, она должна быть мужчиной, потому что быть женщиной опасно. У нее естественная женская аура, так значит ли это, что она не очень долго притворялась мужчиной?

Кроме того, как бы она ни пыталась это скрыть, у нее очень хорошая речь. Я знаю, потому что это напоминает манеру речи Юлии, которая каким-то образом повлияла на мой собственный русский. Так не говорят, если только они не были воспитаны определенным образом, который включает в себя частных репетиторов и высокое положение в российском обществе.

В ее движениях также есть изящество, несмотря на мужественный образ, который она пытается создать. Это смешано с наивной мягкостью человека, которого одновременно приютили и ничему не научили в этом мире. Иногда, когда Максим болтает о повседневных вещах, она слушает с острым любопытством, как будто впервые об этом слышит.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что она была принцессой до армии.

Как кто-то вроде нее оказался в самом низшем звании армии, остается загадкой.

— Не волнуйся. Надя позаботится о ней.

Голос Николая предупреждает меня о том, что я продолжаю пялиться на вход в кухню еще долго после того, как две женщины исчезли внутри.

Я мысленно качаю головой и сажусь напротив него. Он наливает мне чашку чая и я благодарю его, а затем делаю глоток, хотя я не его поклонник.

— Она сильная молодая леди. — голос Николая перекрывает звук телевизора, громкость которого и так невелика. В отличие от своей жены, он говорит спокойным тоном, успокаивающим и приветливым.

— Сильная? — спрашиваю я.

— Да. Сейчас она вне опасности. Но, когда я впервые увидел ее, я подумал, что она не переживет эту ночь.

На самом деле я тоже так думал. Она все еще немного бледна, но это не идет ни в какое сравнение с бледным цветом лица и синими губами, которые были у нее, когда мы приехали.

— Требуется большая сила воли, чтобы цепляться за такую жизнь. — Николай теребит пальцами край своей чашки. — Это может быть вызвано сильной любовью, либо сильной ненавистью.

— Почему ты думаешь, что это может быть одно из двух?

— Интуиция — он улыбается. — Я предполагаю, что это часть любви, которая поддерживала ее.

Не-а. Это определенно ненависть.

С первого дня, как я встретил ее, Саша боролась и пыталась быть сильной, и это только потому, что ей нужна была эта сила, чтобы бороться с тем, кто представляет опасность для ее женской версии.

Мне потребовалось некоторое время, но я начинаю складывать кусочки пазла, которым является Саша, на свои места.

— Тебе повезло, что ты стал объектом такой любви, сынок — говорит Николай. — Поверь мне, это благословение и если ты не защитишь его, даже используя собственную жизнь, если это необходимо, то ты можешь сожалеть об этом до конца своих дней.

Я вежливо улыбаюсь, кивая в знак согласия. Затем он продолжает рассказывать мне о своей жене и о том, как он однажды чуть не потерял ее, и как они сбежали, потеряли одного сына, женили другого и отправили третьего за границу.

Это интересная история, которая отвлекает мою голову от мучительных сомнений по поводу операции.

Уже тридцать восемь часов.

Виктор до сих пор не вышел на связь.

Это могло быть из-за шторма.

Так должно быть.

Николая прерывают, когда Надя говорит нам садиться за стол. Саша пытается помочь, но суровая медсестра буквально шлепает ее по руке, так что она остается на месте. Она также говорит ей, что переделывать швы было бы хлопотно.

Мы садимся ужинать, и хотя я не ожидал многого, Надя на самом деле постаралась приготовить традиционные блюда, которых я не ел очень давно.

Моя мать никогда не готовила, по крайней мере, для меня. И женщина, которая вырастила меня, не русская.

Саша смотрит на еду, а Николай читает короткую молитву, прежде чем мы приступаем к еде. Надя говорит ей, чтобы она ела определенные блюда, что-то о питательной ценности и количестве соли.

Саша медленно подносит ложку супа к губам. В тот момент, когда она пробует еду, по ее щеке скатывается слеза.

Я наклоняюсь и шепчу:

— Что случилось?

Только тогда она понимает, что плачет, и вытирает глаза рукавом.

— Ничего… просто… это напоминает мне о доме и маминой стряпне.

— Тебе это нравится? — спрашивает Надя более мягким тоном.

— Мне это нравится. Спасибо вам за то, что позволил мне вновь пережить это чувство. — Саша ест свой суп, время от времени останавливаясь, как будто ей нужно перевести дыхание.

Я кладу руку ей на спину, поглаживая ее, но она никак не реагирует. Она либо вошла в роль, либо слишком поглощена едой, чтобы заметить это.

Остаток вечера проходит по-домашнему уютно, и Надя ругает Сашу всякий раз, когда та пытается пошевелиться или напрячься. Николай еще раз смотрит на нее, и Надя дает ей обезболивающее, прежде чем мы все пожелаем друг другу спокойной ночи.

Как только мы добираемся до комнаты, Саша лежит на кровати, явно измученная. Но поскольку она упрямый человек, она сделала все, что могла, чтобы скрыть свое состояние от пожилой пары.

Я иду умыться в смежную ванную, затем снимаю старые очки для чтения, которые позаимствовал у Николая под предлогом того, что я близорук. Дело в том, что в очках я выгляжу менее угрожающе, поэтому я всегда ношу их в свободное от дежурства время.

Когда я возвращаюсь в комнату, я нахожу Сашу лежащей на спине, халат распахнут, а глаза закрыты.

Похоже, она сдалась и заснула. Я сажусь на кровать и начинаю стаскивать с нее одеяло.

Яркий цвет ее глаз встречается с моими, когда она крепко сжимает их.

— Ч-что ты делаешь?

— На что это похоже, что я делаю? Я собираюсь поспать.

— Разве ты не должен спать на полу или что-то в этом роде?

— Зачем мне это делать, когда есть кровать? — я с силой откидываю одеяло и ложусь, подложив ладонь под голову, затем закрываю глаза.

— Тогда… — она на дюйм придвигается к краю матраса. — Я буду спать на полу.

Не открывая глаз, я перекатываюсь на бок и кладу руку ей на живот.

— Ты не сделаешь ничего подобного. На полу холодно и неудобно.

Ее тело все еще лежит под моим, но оно настороженно. Поведение, подобное поведению раненых животных, проявляется, когда они находятся в состоянии стресса.

— Кирилл…

— Да? — Небрежно спрашиваю я, притворяясь, что не чувствую сдавливания в груди, когда слышу, как она зовет меня по имени.

— Надя сказала, что ты, похоже, проделал долгий путь, чтобы доставить меня сюда. Должно быть, это было так тяжело посреди всего этого снега и с врагом за спиной. Я была как мёртвая, так почему же ты не оставил меня?

Я открываю глаза, и меня встречают ее расплавленные глаза. Теперь они скорее зеленые, чем коричневые, яркие, невинные и… хрупкие.

— Ты все еще дышала.

— Но я не реагировала и истекал кровью…

— Пока ты еще дышала, я бы не оставил тебя здесь. Это не то, как я действую.

— Даже если бы ты был в опасности из-за меня?

— Даже тогда.

Она сглатывает, тонкие вены на ее горле подпрыгивают вверх и вниз.

— Благодарю тебя. Я думаю, что осталась жива, потому что знала, что у меня есть ты.

Ее лицо снова сияет той яркой невинностью. Это не просто проявление благодарности, это нечто гораздо большее.