— Скажи Огастусу, чтобы он отсосал мне. Я закончила, — рычу я.
Вместо того, чтобы вернуться к своему боссу-садисту, он предлагает мне руку помощи. Я смотрю на него так, словно он ядовитая змея, готовая влить в меня свой яд. Закатив глаза, Логан присоединяется ко мне на земле, снег тает, когда наступает зима.
— Бегство от него тебе не поможет, — говорит он.
— Больше мне никто не поможет. Даже ты.
— Ты единственная, кто способен остановить это сейчас, детка.
— Прекрати, блядь, называть меня так.
Это прозвище появилось в самом начале, в те краткие мгновения, прежде чем Огастус прибыл или задержался, чтобы закончить телефонный разговор. Логан мне не друг. Я не знаю, кто мы друг другу. Но тем не менее, мы в этом вместе, в ловушке обстоятельств.
— Чего Огастус хочет от меня?
— Тебе действительно нужно спрашивать меня об этом? Я думал, ты умная.
— А я думала, что ты сука Блэквуда, но теперь я не уверен. Кто ты, черт возьми, такой?
У меня есть секунда, чтобы рассмотреть его стальные серые глаза, смотрящие на меня с отчаянной защитой. Мы должны быть естественными врагами. Он в союзе с Джефферсоном и его приспешниками. Почему-то Логан не чувствует себя моим врагом, но он и не мой союзник.
— Ты настоящий? — выпалила я.
Улыбка у него кривая, даже насмешливая.
— А ты что думаешь?
Учитывая, я нахожу логичное объяснение. — Я думаю, ты — еще одна игра разума Огастуса. Он послал тебя подобраться ко мне поближе, снять мою бдительность на случай, что будет дальше. Я думаю, что ты бомба замедленного действия, и я идиотка, раз сижу здесь с тобой.
— Нужно отдать тебе должное за твоё воображение. — Он фыркает.
— Ты чертов мудак.
— А ты несговорчивая сука.
Внезапный резкий крик заставил меня выпрыгнуть из кожи. Я кружусь на месте, осматривая деревья вокруг себя по периметру. Мы одни в хмуром дневном свете, гонимые ледяным воздухом. Мои демоны не могут последовать за мной сюда, в реальный мир, их территория лежит под землей, в подвале ужасов Огастуса.
— Как долго, по-твоему, ты можешь откладывать? — спрашивает Логан.
— Что отложить?
— Огастус достигает своей цели.
— Я не знаю, какая у него гребаная цель, — рявкаю я, вскидывая руки. — Я просто пытаюсь выжить, ясно? Вот и все.
— Никто не выживает, Брук. Не в этом месте.
Я с ужасом наблюдаю, как лицо Логана… меняется. Поглощенный темными тенями, поглощающими его тело и начинающими расти, плавя плоть и кости. Я все еще стою одной ногой в прошлом, и крики усиливаются, пока я не затыкаю уши и не сдерживаю рыданий.
— Пожалуйста… п-помогите мне, остановите это, — плачу я.
Но Логан ушел, поглощенный злыми обитателями моих самых темных галлюцинаций. На его месте, шагая от линии деревьев уверенными шагами, похожее на вурдалака присутствие Вика находит меня сломленной и одинокой.
“Я могу следовать за тобой куда угодно, малышка.
Помни это.”
— Отойди от меня к черту. Уходи!
Он протягивает руку, скелетные пальцы в нескольких дюймах от моего лица.
— Ты не можешь обогнать то, что живет внутри тебя.
Я всегда буду здесь, несмотря ни на что.”
Зажав руками уши, я копаю глубоко и выплескиваю весь страх в рев отчаянного, всепоглощающего ужаса. Просьба ко всем, кто в силах освободить меня от контроля, которым заразил меня Огастус.
— Бруклин! Вставай!
Доносится отдаленный голос, высокий и испуганный.
— Тиган?
— Черт возьми, дыши. Открой свои глаза.
Внезапная боль пронзает мою щеку, я распахиваю глаза и обнаруживаю, что… рухнула в туалетную кабинку.
“Что, черт возьми, только что произошло?”
Забор по периметру и густой мрачный лес исчезли, оставив полированную плитку и золотую фурнитуру. Я свернулась клубочком на полу, забившись в самый дальний угол. Тиган смотрит на меня, стоя на коленях.
— Черт возьми, это было страшно, — бормочет она.
— Как я сюда попала?
— Ты только что застыла в библиотеке и начала нести полную чушь. Я последовала за тобой сюда до того, как кто-то вызвал охрану и сказал, что я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.
Она заметно дрожит всем телом, ее глаза широко раскрыты, а на лбу блестит тревожный пот. Дверь за нами заперта, запирая нас в относительной безопасности кабинки.
— Я… я думала… — я заикаюсь.
— Надо позвать ребят, я не знаю, что делать, — возмущается она.
— Нет! Не зови им. Они не могут знать.
— Что ты больна? Давай же девчонка.
Заставляя свое измученное тело развернуться, я прижимаюсь спиной к стене и прижимаю колени к груди для защиты. — Нет, что я теряю свое дерьмо. Пожалуйста, Ти. Не говори им.
Она качает головой, глядя на меня, ее глаза бегают по узкому пространству, явно ища что-то, что можно было бы выпрямить и контролировать. Не имея возможности отвлечься, Тиган ругается себе под нос и достает из кармана пачку сигарет. Я думаю, что мои брови исчезают в линии роста волос, я так потрясена.
— Ладно. Ты напугала меня до чертиков.
— Ты не куришь. — Я слабо смеюсь.
— Они принадлежат Тодду, но теперь они есть у меня.
Закуривая трясущимися руками, Тиган сначала передает мне сигарету, прежде чем взять свою. Я не могу сдержать хихиканья, когда она кашляет и задыхается от первой затяжки, хмурясь на маленькую палочку смерти, как на динамит, который вот-вот взорвется.
— Это так отвратительно.
Я выдыхаю, позволяя глазам закрыться. — Ты привыкнешь.
Она машет рукой, чтобы рассеять дым, помня, что мы все еще в общественном туалете. Я почти уверена, что охранники не осудят курение, но на данный момент они мало что могут мне сделать. Меня уже не спасти.
— Бруклин… поговори со мной.
— Я не могу. Мне жаль.
— Мы друзья, не так ли? Я была так одинока, пока не встретила тебя. Ты была первой, кто посмотрела на меня больше, чем на уродца. — Она улыбается, делая еще одну неловкую затяжку. — Я знаю, что здесь происходит что-то плохое. Все делают, но никто об этом не говорит. Думаю, мы все просто обманываем себя.
— Иногда мир, в котором мы притворяемся что существуем, лучше реальной жизни.
— Но сны не длятся вечно, всегда нужно просыпаться, — мягко говорит она.
Молча докуривая сигарету, я бросаю ее в унитаз и поднимаюсь на ноги. Предлагая Тиган руку, я заключаю ее в самое крепкое объятие, какое только можно вообразить, сокрушительное и чертовски идеальное.
— Спасибо за то, что ты моя подруга, Ти. Я знаю, что не всегда показываю это, но я тоже была одна. Это ты делаешь мне одолжение, находясь здесь.
Ее глаза блестят от слез. — Черт возьми, Б.
— Ни слова ребятам, поняла?
Она неохотно кивает. Отпустив ее первой, я задерживаюсь и смотрю на себя в зеркало в ванной. Яркие огни освещают мое зомби-подобное состояние, глаза слипаются от усталости и слез. Волосы ломкие и сухие из-за того, что я мало ем, сколько бы Хадсон ни угрожал мне за обеденным столом.
Я теряю контроль.
Я чувствую, что каждый день приближает меня к смерти, но на этот раз это не на моих условиях. Я на самом деле решила жить, впервые в жизни, и мир сказал «нет». Не в этот раз.
Жизнь предназначена для хороших людей, а не для таких монстров, как я. Логан прав, выхода нет. Я, черт возьми, умру здесь.
Огастус хочет от меня одного — моего разума и его научной ценности. Я не сомневаюсь, что он не остановится, пока не будет владеть каждым дюймом меня.