ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Бруклин

Madness by Ruelle

— Назовите свое имя для протокола.

Глядя в мертвый, мигающий глаз камеры, страх грозит захлестнуть меня. Огастус сидит в своей обычной позе силы, сцепив руки, его внимание приковано ко мне.

Теперь я вижу это так ясно; правда, которую я была готова отрицать. Лазло, Огастус. Они все одинаковые. Монстры наживаются на слабостях других. Все это было ложью. Блэквуд никогда не был настоящим.

— Бруклин Уэст.

— Хорошо. Давайте начнем.

После целого месяца таких сеансов я освоилась с процедурой. Дважды в неделю меня провожают в холодный подвал, где я занимаю свое обычное место. Огастус вводит мне укол и забирает свою модную машину.

Я всегда сижу неподвижно, пока он прикрепляет электроды, готовясь снова погрузиться в ядовитые отходы прошлого. Он задает мне вопросы, когда снимает мерки и делает подробные записи. Цикл повторяется снова и снова.

Как будто он к чему-то готовится. Проведение предварительных исследований до начала реальной работы. Если это просто подготовительная работа, я лучше умру, чем буду здесь на главном событии. Но моя жизнь — единственное, что стоит между Огастусом и людьми, которые мне небезразличны.

Моя боль… это их защита.

Это цена, которую я готова заплатить.

— Давайте вернемся к тому, на чем мы остановились в прошлый раз, — подсказывает Огастус.

Как раз по сигналу, я не могу избежать его предложения. Мои глаза закрываются, когда за веками вспыхивает взрыв красок. В этот момент я уже не могу сказать, где заканчивается прошлое и начинается настоящее. Мы плывем в мутном просторе неизвестности.

— Где мы, мисс Уэст?

Выглядя слишком реалистично, на мой вкус, я сижу в затемненной комнате, окрашенной в мой любимый оттенок желтого. Полки, заполненные книжками с картинками и плюшевыми мишками, стоят вдоль стен, гирлянды отбрасывают слабое свечение, и я вижу Огастуса рядом со мной.

Он вторгается в мою галлюцинацию, осматривая потрепанного кролика с пожеванными ушами и тканью, изношенной из-за моих беспокойных привычек. Когда мама кричала на весь дом, била невидимых врагов и умоляла о помощи, папе приходилось ее удерживать. Я бы так испугалась, но кролик всегда был рядом, чтобы впитать мои соленые слезы.

— Дома, — говорю я тихим голосом.

— Интересно.

Огастус кладет плюшевого кролика и изучает мою детскую спальню, сцепив руки за спиной. Вот уже несколько недель мы работаем в обратном направлении, чтобы размотать сложный гобелен моего разума. Каждая сессия раскрывает все больше ужасов, бесчисленное количество скрытых воспоминаний. Я думаю, он что-то ищет.

— Что это за звук?

Настроившись на отдаленные вопли, которые преследовали меня последние пятнадцать лет моей жизни, я сворачиваюсь в тугой клубок, как сделала бы в детстве. Что угодно, лишь бы избежать неизбежного. Они снова дерутся, но на этот раз… блядь, на этот раз монстры победят.

— Она видела плохие вещи. Папа не мог убить их за нее.

— Когда начались галлюцинации? — он спрашивает.

В поисках ответа я наткнулась на кирпичную стену. Правда там, за стеклом заперта. Как бы сильно я ни била кулаками, я не могу разрушить мысленный барьер, который пытается меня защитить. Полагаю, я должна быть благодарна за маленькие милости.

Все, что я помню, это ее болезнь. Я так любила ее, но в каждом счастливом воспоминании царила тьма. Набравшись смелости встать с крошечной кровати, я выползаю из спальни и задерживаюсь перед навязчиво знакомой лестницей.

Леденящие кровь крики здесь громче, идеальное представление прошлого, представленное как бесценное искусство. Их голоса теперь яснее, раскрывая правду.

— Пожалуйста остановись! Это нереально! Давай я тебе помогу.

— Отойди от меня, демон! — яростно кричит она. — Я тебя порежу! Убирайся нахер.

— Нет… п-пожалуйста… Бруклин наверху!

Грохот разбитого стекла заставляет меня подпрыгнуть, и я обнимаю свой ноющий живот, желая избежать этого кошмара. Я в ловушке собственного прошлого, скованная неподвластными мне силами.

Огастус опускается на верхнюю ступеньку, подзывая меня присоединиться к нему. Вместе мы слушаем саундтрек смерти под нами.

— Когда вы впервые поняли, что она нездорова?

— Она всегда забирала меня после школы, — шепчу я дрожащим от ужаса голосом. — Однажды она опоздала, и я пошла домой одна. Я не хотела пропустить начало любимого шоу. Я наткнулась на нее в переулке. Соседская кошка умерла у ее ног.

Огастус записывает это. Даже в этом запутанном фантастическом пейзаже моего воображения он все еще делает свои чертовы заметки. Я знаю, что это ненастоящее, но я все еще хочу засунуть бумагу ему в глотку так глубоко, что он задохнется.

— Что она там делает?

— Вы не можете сказать? — шиплю я.

— Это ваш разум, мисс Уэст. Все это контролируете вы.

— Значит ли это, что я могу убить вас?

Его улыбка мрачная, даже гордая. — Если это доставит вам удовольствие, то да.

Я не могу сдержать слезы, катящиеся по моим щекам кислотным дождем. Каждая капля прожигает меня до костей, и я плачу, когда по лестнице эхом разносятся еще более ужасные крики.

Мама не кричит. Звук более глубокий, более мужской. Я затыкаю уши и борюсь с воспоминаниями, всплывающими на поверхность, окутанными капающей тенью.

Кто-то касается моего плеча, и я отпрыгиваю, ожидая, что меня поджидает какая-то ужасающая галлюцинация. Лазло и его улыбка, или, может быть, Вик и его отвратительные прикосновения.

Кто-то еще ждет рядом со мной, где раньше сидел Огастус, плод моего воображения, который выглядит настолько реальным, что мое сердце распадается на непоправимые куски.

— Эй, детка, все в порядке, — бормочет он.

— Папочка?

— Иди сюда, Брук. Я понял тебя.

Улыбка, излучающая чистую любовь, манит меня в свои объятия. Перспектива кошмара внезапно меняется, и теперь я стою рядом с Огастусом и наблюдаю, как ребенок-я бросается в объятия своего отца.

Я практически чувствую его до боли знакомый запах в нескольких дюймах от меня, но в ловушке прошлого, где я не могу до него добраться. Я смотрю на эту галлюцинаторную сцену с такой сильной тоской, что воспоминания грозят разорвать меня на части атом за атомом, пока не останется ничего, кроме бездушной пыли.

— Я н-не могу больше этого делать.

— Мы еще не закончили, — отчитывает Огастус.

— К черту ваши вопросы. Я задолбалась.

Кружась по комнате, я ищу выход. Я заперта здесь, нет дверей, чтобы убежать от моего прошлого. Я не могу вырваться из постоянного крика и нежного бормотания папиного голоса, от которого мне хочется содрать с себя чертову кожу.

— Если он с тобой наверху… кто внизу?

Вопрос Огастуса — это слишком много. Ментальные двери захлопываются, и меня наполняет внезапная боль, мой разум трещит по швам. Это слишком много. Есть причина, по которой я заперла этот материал.

Зажмурив глаза, я с грохотом возвращаюсь в реальность и оказываюсь в мрачном кабинете Огастуса, окруженном книгами вместо смерти. Он все еще наблюдает за мной из-за стола, все это время не двигаясь, с ручкой наготове.

— Очаровательно. — Он сияет.

Я начинаю отрывать его дурацкие провода от своего лица.

— Я задолбалась.

— Нет, пока я не скажу.

Его слова воспламеняют свежие раны, разрывающие меня на части, и я подхожу прямо к камере, все еще записывающей нашу сессию, и изо всех сил бью ее кулаком. Объектив трескается о деревянный пол, и я следую за ним, разбивая его на куски, не осознавая, что тоже кричу, проклиная всю вселенную.

Я поворачиваюсь к Огастусу, рыча в ответ.

— Мы закончим, когда я скажу, что мы закончили, а не вы. Это моя голова, мои воспоминания, моя чертова жизнь, взорвавшаяся гребаным мегатонным взрывом. Считайте, что вам повезло, что я вообще впускаю вас, даже если это только для того, чтобы защитить своих друзей.

Сумасшедший со слишком большой силой просто улыбается, как будто он гордится тем, что я, наконец, сломалась, и все это часть его генерального плана. Медленно разрушая меня, слой за слоем, открывая секреты и информацию, которые я заставила себя забыть.

Он закрывает свой блокнот, страницы наполнены болью, о которой я никогда не хочу вспоминать. — Вы боитесь правды, мисс Уэст?

— Я не боюсь правды. — Я сжимаю кровоточащие кулаки, выбирая застрявшее стекло. — Я в ужасе от реальности, когда такие люди, как вы, могут манипулировать ею во что угодно.

— Боритесь со всем, о чем хотите. Это ваша правда. — Он ухмыляется.

— Черт возьми.

Август что-то записывает, все еще улыбаясь. — Мисс Уэст, ваше прошлое сделало вас тем, кто вы есть сегодня. Это сделало вас сильнее.

Хлопнув моими руками по его столу, он на самом деле немного вздрагивает и отодвигается назад, в его глазах мелькнула краткая вспышка страха. Я очень хочу протянуть руку и проломить ему голову, слишком разъяренная, чтобы здраво мыслить.

— Я была чертовым ребенком, — бурчу я низким и опасным голосом. — Мне не нужно было быть сильнее; Мне нужно было быть в безопасности.

Совершенно не заботясь о последствиях, я выбегаю из комнаты, прежде чем убить его и получить себе еще один пожизненный срок. Каждый шаг ослабляет тяжесть на моей груди, все дальше от монстра в подвале и его ловких игр.

Я не перестаю бежать изо всех сил, пока не достигаю периметра института, где высокий забор безопасности решит мою судьбу. Задыхаясь, я падаю на твердую землю и закрываю лицо руками.

Месяц этой пытки - больше, чем я могу вынести, и мы до сих пор не достигли худших мест. Я чертовски боюсь того, как далеко он зайдет, чтобы получить свои драгоценные ответы.

На меня падает высокая тень, хруст листьев выдает его присутствие. Я поднимаю глаза и вижу Логана, стоящего на безопасном расстоянии с поднятыми руками в знак капитуляции.

Он всегда рядом, каждую неделю. Постоянный свидетель и тень, невидимая в его углу. Иногда он шутит или разговаривает со мной, пока мы ждем Огастуса. Пытается как-то уменьшить боль, по-своему.