Я стону в его губы, когда он проводит ладонью по моей груди, дразня мои напрягшиеся соски через тонкий материал. Продвигаясь вниз, ногти Феникса наконец царапают шов моих джинсов, прямо над моим пульсирующим клитором.

— Хочешь, я прикоснусь к тебе, фейерверк?

— Да, Никс.

— Скажи пожалуйста, черт возьми.

Прикусив его нижнюю губу, я вздыхаю. — Пожалуйста, “сэр.”

Феникс усмехается, но нет никаких следов человека, которого я знала, шутящего и отказывающегося от своей любимой шапочки для того, чтобы я ее надела. Это другой Феникс; все темное, животное одержимость и разбитое сердце, движимое его желанием разбить меня на подконтрольные кусочки.

Бросив еще один взгляд вокруг, он ловко залезает под мои расстегнутые джинсы и скользит в влажные трусики, находя мой клитор. Я стискиваю зубы, чтобы сдержать стон удовольствия, наслаждаясь ощущением его искусной руки, скользящей между моими складками.

— Такая мокрая. Ты действительно шлюха, — бормочет он.

— Это ты прикасаешься ко мне, — указываю я.

Сунув скользкий палец мне в щель, Феникс хихикает. — Ты чертовски умоляешь об этом. Раздвигаешь ноги, как чертова сука в течке, для всех моих друзей, кроме меня. Разве это справедливо?

— Ты не разговаривал со мной несколько недель, не говоря уже о том, чтобы забраться в мою постель. Разве это справедливо?

Используя свои пальцы, чтобы превратить меня в лужу задыхающейся потребности, Феникс прижимает свои губы к моему горлу и всасывает мою кожу между зубами, отмечая меня на глазах у всего мира. Это дает мне слабый проблеск надежды, что где-то глубоко внутри он все еще хочет меня. Я могу исправить это дерьмо.

Окруженная ничего не подозревающими пациентами, когда он трахает меня своей рукой, волне не требуется много времени, чтобы подняться до пика. Это горячее, чем я хотела бы признать. У меня всегда была тяга к общественным местам.

Когда я уже готова прикусить рукав своего пальто, чтобы не закричать, Феникс смеется. Холодный, ломаный звук. Затем он вырывает руку из-под моих ног, оставляя меня на грани бурного оргазма. Я борюсь с желанием закричать от отчаяния.

— Тебе нехорошо, не так ли? — произносит он, яростным взглядом ища на моем лице боль, которую он желает. — Пообещали одно, а получили другое. Тебе нельзя приходить ко мне на руку, фейерверк. Никогда больше. Хочешь знать, почему?

Я хнычу, жалко корчась на сиденьи.

— Потому что ты бездушная сука.

Бросив последний ненавидящий взгляд, Феникс поворачивается лицом к окну, полностью игнорируя меня. Я смотрю ему в затылок, слезы наворачиваются на глаза. “Как, черт возьми, он посмел?” Я чувствую себя униженной.

Неудобно и болезненно возбужденная, я провожу все путешествие, думая о том, как сломать ему череп. Феникс надевает наушники, издавая яростную музыку, пока он дергается и трясется, как чертов провод под напряжением.

Я вижу это сейчас.

Болезнь пульсирует в его венах.

Он может быть высоким, но это может быть и что-то еще. Другие предупредили меня, что Феникс может стать… нестабильным. Маниакальный. Жестокий и ненавистный. Эта мысль пугает меня, несмотря на его обидные слова.

Когда автобус в конце концов припарковался на зарезервированном месте, Майк приказывает всем выйти. Мы все выстроились, в паре с охранниками с обеих сторон. Я смотрю, как Феникс спотыкается и падает со ступенек кареты, шагая прямо мимо меня, даже не оглянувшись.

— Кейд?

Присоединившись ко мне, он следует за моей линией обзора. — Он расстроил тебя?

Я пожимаю плечами. — Не больше, чем обычно. Что-то не так.

Улыбка Кейда не совсем достигает его глаз. — То, что мы чуть не потеряли тебя, было разрушительным для всех нас, поэтому он набрасывается. В конце концов он вернется.

— Есть что-то еще… он нездоров.

— Я уверен, что все в порядке. Давай пошли.

В сопровождении стражников с глазами-бусинками мы направляемся в город. Я пытаюсь забыть о том, что Феникс был упрямым мудаком, вместо этого сосредотачиваясь на том, чтобы пить в моем окружении и запоминать это.

Красочные витрины магазинов, гул снующих людей, нескончаемый поток автомобилей и ревущая праздничная музыка. Легко забыть, что Блэквуд существует здесь, тени, изгнанные чем-то гораздо более опасным — “надеждой.”

На рынке по-прежнему тихо, что дает охранникам достаточно места, чтобы внимательно наблюдать за нами. Феникс исчезает с парой других пациентов в поисках еды, а я следую за Кейдом к ближайшему ларьку. Он протягивает мне огромный горячий шоколад, и я не могу не улыбнуться ему. Черт, это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мы находим места под огромным украшенным деревом, довольствуясь тишиной, наблюдая за толпой. Кейд допивает свой напиток и обнимает меня за плечи, от этого небрежного движения мое сердце замирает. “Он чертовски милый.”

— Спасибо за выпивку.

— Пожалуйста. — Он улыбается.

—Это кажется совершенно странным. Что мы здесь делаем?

— Быть живой, Брук. Наслаждайся этим.

Погружаясь в тишину, я смакую густую шоколадную сладость и игнорирую ухмылку Кейда, когда я стону от удовольствия. К тому времени, как я закончила, его улыбка исчезла, оставив тревогу.

— Слушай, мне нужно тебе кое-что сказать.

“А вот и мое хорошее настроение.”

— Что это?

— Я говорю тебе это только потому, что доверяю тебе. Я никогда не видел Хадсона таким… стабильным. Ты изменила его. Он так долго шел вперед, но ты все изменила.

Мои чувства слишком сложны для выражения, когда дело доходит до этого невыносимого сукина сына, поэтому я пожимаю плечами в ответ.

— У него проблемы, Брук. — Кейд вздыхает.

Огонь мгновенно пробегает по моим венам, и я делаю глубокий вдох, готовая резать и протыкать себе путь из того беспорядка, в котором мы сейчас находимся.

— Что это?

— Он убьет меня, если узнает, что я тебе рассказал.

— Просто выплюнь это. Я умею хранить чертовы секреты.

Голос Кейда опускается на октаву, наполненный ледяной ненавистью. — Его мать представила новые доказательства, чтобы помочь ему в судебном преследовании. Я собираюсь убедить ее отказаться от своих показаний и очистить его имя.

Я на секунду шатаюсь от разорвавшейся бомбы. Это пиздец, хотя я редко говорю, когда дело касается счастливых семей. Я никогда не встречалась с его матерью, это было задолго до меня.

— Каковы доказательства?

— Что он хладнокровно убил ее любовника, а не в целях самообороны.

— Твою мать. Это правда?

Кейд кивает, его челюсти сжаты. Меня тошнит от того, что я нахожу какое-то волнение в том факте, что я не единственная, у кого руки в крови? У Хадсона всегда была славная темная сторона; вам нужно только посмотреть на грязный конец Рио, чтобы понять это. Это пугало меня, когда мы были моложе, прежде чем я поняла, насколько мы на самом деле похожи.

— Я полагаю, у тебя есть план, — полагаю я.

— Тот, о котором он ничего не знает, да. Мы держали его в неведении, я и моя семья. Ты же знаешь, каким является Хадсон, он хотел бы пойти во всеоружии.

Я качаю головой. — Сначала нанеси удар, а потом задавай вопросы, верно?

— В яблочко. Нам нужно действовать более осторожно.

— А если не получится?

Кейд стреляет в меня пристальным, испытующим взглядом. — Тогда дело доходит до суда. Нас протащат по углям, всю мою семью. Они захотят вызвать всех возможных свидетелей в защиту Хадсона. “Каждого.”

Когда я понимаю, что он говорит, в моем животе возникает ужасное чувство.

— Блядь, ты имеешь в виду меня?

— Это возможно.

— Господи Иисус, Кейд. Серьезно? Я вряд ли думаю, что я тот человек, который может защищать Хадсона.

— Ты свидетель, человек, который давно его знает и может подтвердить его характер — каким он был до того, как мы с ним встретились. Нам нужно дискредитировать его маму, доказать, что она несет полную чушь.

— Все, что я могу доказать, это то, что я отдала свое сердце монстру, и он оставил меня умирать. — Я заставляю себя отвести взгляд, скрывая свои эмоции от Кейда. — Это была медленная смерть. Просыпаться каждый день, смотреть в зеркало и видеть… то, что он сделал со мной.

— У тебя есть шанс добиться большего успеха, чем он, — отмечает он.

Бросив свою пустую чашку, я уже не чувствую себя беззаботно и непринужденно. Вся эта поездка была предлогом для Кейда, чтобы оставить меня наедине, убедить сделать то, о чем я даже не могу думать. Представьте, что вы стоите перед присяжными и отрекаетесь от худшего момента в своей жизни? “Ни хрена спасибо.”

— Хорошая попытка, — шиплю я, поднимаясь на ноги. — Выведи меня сюда, скажи, чтобы я расслабилась и наслаждалась перерывом. Все, что тебе нужно, это чтобы я прикрыла ложь Хадсона, пустую космическую шкуру. Верно?

— Он спасал твою шкуру достаточно раз, — горячо отвечает Кейд.

— И он трахал меня столько же.

Кейд следует за мной, решив победить в этом споре. Он наверное не знает, что я могу быть такой же упрямой. Ни за что, черт возьми, я не собираюсь рассказывать комнате, полной незнакомцев, что произошло много лет назад.

Когда я собираюсь потребовать, чтобы он уже отъебался, с рынка доносится пронзительный крик. Переглянувшись встревоженными взглядами, мы мчимся обратно к толпе, которую оставили позади.

Большая компания собралась вокруг колеса обозрения, украшенного рождественскими огнями и праздничным декором. Сначала кажется, что все в порядке. Дети цепляются за своих родителей, а скрипящая музыка продолжает играть, сплошь звенящие колокольчики и чертовски счастливое дерьмо.

Затем я иду по пути заостренных пальцев и задыхаюсь, прикрывая рот от шока.

— О, черт, — ругается Кейд.

— Это… “Феникс?” Боже мой.

Поднимаясь по движущемуся колесу, пятно выцветшей синевы и знакомые рваные джинсы определенно принадлежат ему. Вместе с одним из своих товарищей он вручную взбирается на неустойчивую конструкцию, его ноги скользят по скользкому металлу.