— Скажи Огастусу, чтобы он отсосал мне. Я закончила, — рычу я.

Вместо того, чтобы вернуться к своему боссу-садисту, он предлагает мне руку помощи. Я смотрю на него так, словно он ядовитая змея, готовая влить в меня свой яд. Закатив глаза, Логан присоединяется ко мне на земле, снег тает, когда наступает зима.

— Бегство от него тебе не поможет, — говорит он.

— Больше мне никто не поможет. Даже ты.

— Ты единственная, кто способен остановить это сейчас, детка.

— Прекрати, блядь, называть меня так.

Это прозвище появилось в самом начале, в те краткие мгновения, прежде чем Огастус прибыл или задержался, чтобы закончить телефонный разговор. Логан мне не друг. Я не знаю, кто мы друг другу. Но тем не менее, мы в этом вместе, в ловушке обстоятельств.

— Чего Огастус хочет от меня?

— Тебе действительно нужно спрашивать меня об этом? Я думал, ты умная.

— А я думала, что ты сука Блэквуда, но теперь я не уверен. Кто ты, черт возьми, такой?

У меня есть секунда, чтобы рассмотреть его стальные серые глаза, смотрящие на меня с отчаянной защитой. Мы должны быть естественными врагами. Он в союзе с Джефферсоном и его приспешниками. Почему-то Логан не чувствует себя моим врагом, но он и не мой союзник.

— Ты настоящий? — выпалила я.

Улыбка у него кривая, даже насмешливая.

— А ты что думаешь?

Учитывая, я нахожу логичное объяснение. — Я думаю, ты — еще одна игра разума Огастуса. Он послал тебя подобраться ко мне поближе, снять мою бдительность на случай, что будет дальше. Я думаю, что ты бомба замедленного действия, и я идиотка, раз сижу здесь с тобой.

— Нужно отдать тебе должное за твоё воображение. — Он фыркает.

— Ты чертов мудак.

— А ты несговорчивая сука.

Внезапный резкий крик заставил меня выпрыгнуть из кожи. Я кружусь на месте, осматривая деревья вокруг себя по периметру. Мы одни в хмуром дневном свете, гонимые ледяным воздухом. Мои демоны не могут последовать за мной сюда, в реальный мир, их территория лежит под землей, в подвале ужасов Огастуса.

— Как долго, по-твоему, ты можешь откладывать? — спрашивает Логан.

— Что отложить?

— Огастус достигает своей цели.

— Я не знаю, какая у него гребаная цель, — рявкаю я, вскидывая руки. — Я просто пытаюсь выжить, ясно? Вот и все.

— Никто не выживает, Брук. Не в этом месте.

Я с ужасом наблюдаю, как лицо Логана… меняется. Поглощенный темными тенями, поглощающими его тело и начинающими расти, плавя плоть и кости. Я все еще стою одной ногой в прошлом, и крики усиливаются, пока я не затыкаю уши и не сдерживаю рыданий.

— Пожалуйста… п-помогите мне, остановите это, — плачу я.

Но Логан ушел, поглощенный злыми обитателями моих самых темных галлюцинаций. На его месте, шагая от линии деревьев уверенными шагами, похожее на вурдалака присутствие Вика находит меня сломленной и одинокой.

“Я могу следовать за тобой куда угодно, малышка.

Помни это.”

— Отойди от меня к черту. Уходи!

Он протягивает руку, скелетные пальцы в нескольких дюймах от моего лица.

— Ты не можешь обогнать то, что живет внутри тебя.

Я всегда буду здесь, несмотря ни на что.”

Зажав руками уши, я копаю глубоко и выплескиваю весь страх в рев отчаянного, всепоглощающего ужаса. Просьба ко всем, кто в силах освободить меня от контроля, которым заразил меня Огастус.

— Бруклин! Вставай!

Доносится отдаленный голос, высокий и испуганный.

— Тиган?

— Черт возьми, дыши. Открой свои глаза.

Внезапная боль пронзает мою щеку, я распахиваю глаза и обнаруживаю, что… рухнула в туалетную кабинку.

“Что, черт возьми, только что произошло?”

Забор по периметру и густой мрачный лес исчезли, оставив полированную плитку и золотую фурнитуру. Я свернулась клубочком на полу, забившись в самый дальний угол. Тиган смотрит на меня, стоя на коленях.

— Черт возьми, это было страшно, — бормочет она.

— Как я сюда попала?

— Ты только что застыла в библиотеке и начала нести полную чушь. Я последовала за тобой сюда до того, как кто-то вызвал охрану и сказал, что я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.

Она заметно дрожит всем телом, ее глаза широко раскрыты, а на лбу блестит тревожный пот. Дверь за нами заперта, запирая нас в относительной безопасности кабинки.

— Я… я думала… — я заикаюсь.

— Надо позвать ребят, я не знаю, что делать, — возмущается она.

— Нет! Не зови им. Они не могут знать.

— Что ты больна? Давай же девчонка.

Заставляя свое измученное тело развернуться, я прижимаюсь спиной к стене и прижимаю колени к груди для защиты. — Нет, что я теряю свое дерьмо. Пожалуйста, Ти. Не говори им.

Она качает головой, глядя на меня, ее глаза бегают по узкому пространству, явно ища что-то, что можно было бы выпрямить и контролировать. Не имея возможности отвлечься, Тиган ругается себе под нос и достает из кармана пачку сигарет. Я думаю, что мои брови исчезают в линии роста волос, я так потрясена.

— Ладно. Ты напугала меня до чертиков.

— Ты не куришь. — Я слабо смеюсь.

— Они принадлежат Тодду, но теперь они есть у меня.

Закуривая трясущимися руками, Тиган сначала передает мне сигарету, прежде чем взять свою. Я не могу сдержать хихиканья, когда она кашляет и задыхается от первой затяжки, хмурясь на маленькую палочку смерти, как на динамит, который вот-вот взорвется.

— Это так отвратительно.

Я выдыхаю, позволяя глазам закрыться. — Ты привыкнешь.

Она машет рукой, чтобы рассеять дым, помня, что мы все еще в общественном туалете. Я почти уверена, что охранники не осудят курение, но на данный момент они мало что могут мне сделать. Меня уже не спасти.

— Бруклин… поговори со мной.

— Я не могу. Мне жаль.

— Мы друзья, не так ли? Я была так одинока, пока не встретила тебя. Ты была первой, кто посмотрела на меня больше, чем на уродца. — Она улыбается, делая еще одну неловкую затяжку. — Я знаю, что здесь происходит что-то плохое. Все делают, но никто об этом не говорит. Думаю, мы все просто обманываем себя.

— Иногда мир, в котором мы притворяемся что существуем, лучше реальной жизни.

— Но сны не длятся вечно, всегда нужно просыпаться, — мягко говорит она.

Молча докуривая сигарету, я бросаю ее в унитаз и поднимаюсь на ноги. Предлагая Тиган руку, я заключаю ее в самое крепкое объятие, какое только можно вообразить, сокрушительное и чертовски идеальное.

— Спасибо за то, что ты моя подруга, Ти. Я знаю, что не всегда показываю это, но я тоже была одна. Это ты делаешь мне одолжение, находясь здесь.

Ее глаза блестят от слез. — Черт возьми, Б.

— Ни слова ребятам, поняла?

Она неохотно кивает. Отпустив ее первой, я задерживаюсь и смотрю на себя в зеркало в ванной. Яркие огни освещают мое зомби-подобное состояние, глаза слипаются от усталости и слез. Волосы ломкие и сухие из-за того, что я мало ем, сколько бы Хадсон ни угрожал мне за обеденным столом.

Я теряю контроль.

Я чувствую, что каждый день приближает меня к смерти, но на этот раз это не на моих условиях. Я на самом деле решила жить, впервые в жизни, и мир сказал «нет». Не в этот раз.

Жизнь предназначена для хороших людей, а не для таких монстров, как я. Логан прав, выхода нет. Я, черт возьми, умру здесь.

Огастус хочет от меня одного — моего разума и его научной ценности. Я не сомневаюсь, что он не остановится, пока не будет владеть каждым дюймом меня.