Для более глубокого понимания условий, в которых проходили боевые действия танковых армий в этой операции, надо учесть, что в это время были необычайно сложные погодные условия - весенняя распутица - и что в частях имелся значительный некомплект в личном составе, вооружении и боевой технике. Так, например, 5-я гвардейская, 2-я и 6-я танковые армии все вместе имели только 415 танков и 147 самоходно-артиллерийских установок.
Наступление войск 1-го Украинского фронта на проскуровско-черновицком направлении началось 4 марта. Спустя сутки последовал мощный удар 2-го Украинского фронта на уманско-ботошанском направлении. В течение трех суток, с 5 по 7 марта, общевойсковые и танковые армии при поддержке авиации и массированных ударах артиллерии прорвали тактическую зону обороны врага и форсировали Горный Тикич. После сосредоточения на плацдарме танковые армии перешли в наступление: на правом фланге - 6-я, в центре - 2-я и на левом фланге - 5-я гвардейская танковые армии. 6-я танковая стремительным ударом с двух сторон 9 марта овладела Христиновкой, а 2-я во взаимодействии с 29-м танковым корпусом 5-й гвардейской танковой армии освободила Умань, захватив свыше 500 исправных танков и более 350 орудий.
Немецко-фашистское командование начало отводить остатки разгромленных дивизий на Южный Буг в надежде закрепиться на его правом берегу и не допустить дальнейшего продвижения танковых армий. Но тщетно. Преследование продолжалось. Впереди главных сил танковых армий действовали передовые отряды - усиленные танковые или механизированные бригады. 11 марта подвижные соединения на 80-километровом фронте вышли к Южному Бугу. На лодках, плотах, а отдельные танковые подразделения вброд форсировали эту водную преграду.
Гитлеровское командование вынуждено было отводить войска к Днестру, надеясь на этой реке остановить наших танкистов. Отход оно прикрывало сильными арьергардами и массированными, ударами авиации. Но и этот план врага рухнул. Уже 17 марта войска 2-го Украинского фронта с ходу форсировали Днестр южнее Могилев-Подольского. Части 29-го танкового корпуса в этот день вышли к Днестру восточнее города Сороки, форсировали его и совместно с партизанами овладели населенным пунктом.
В конце марта часть сил фронта, в том числе и 5-я гвардейская танковая армия, были повернуты на юг с задачей во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом разгромить противника в нижнем течении Южного Буга. 5-я гвардейская танковая всеми силами должна была перейти в энергичное наступление в общем направлении на Кодым, Тирасполь и к исходу 28 марта овладеть Бендерами и Тирасполем.
За 21 день фронтовой операции армия понесла значительные потери в материальной части, главным образом по техническим причинам, из-за бездорожья. К этому времени 29-й танковый корпус вел бои за Рыбницу, а 18-й и 20-й - за Слободзею. В начале апреля объединение было перегруппировано на правое крыло фронта, где вместе с соединениями 27-й армии вело боевые действия местного значения.
Общая глубина продвижения танковых армий в Уманско-Ботошанской операции составила 250-300 километров. Их мощный рассекающий удар привел к расчленению 8-й армии и левого фланга 6-й армии противника, способствовал войскам фронта в разгроме врага порознь и быстрейшему их выходу к предгорьям Карпат. К середине апреля 2-й Украинский фронт закрепился в северо-восточной части Румынии и приступил к подготовке новой операции.
5-я гвардейская танковая армия была выведена в резерв Ставки на доукомплектование, а в первой половине июня 1944 года скрытно перегруппирована в район Смоленска, где вошла в состав 3-го Белорусского фронта. К этому времени в состав армии входили 3-й гвардейский и 29-й танковые корпуса, 14-й тяжелый танковый, 376-й танкосамоходный и 1-й мотоциклетный гвардейские попки. Всего в объединении было 579 танков и самоходно-артиллерийских установок.
В результате победоносного наступления Красной Армии зимой и весной 1944 года в центре советско-германского фронта образовался выступ, который гитлеровцы называли "белорусским балконом". Для обороны этого важного стратегического направления фашистское командование сосредоточило крупную группировку своих войск - более 60 дивизий. Удерживая "белорусский балкон", они прикрывали путь на Варшаву и имели бы возможность наносить фланговые удары по нашим соединениям, если бы те стали наступать к границам Восточной Пруссии или на юге. Именно поэтому Ставки ВГК считала главной задачей летне-осенней кампании 1944 года разгром немецко-фашистских войск в Белоруссии.
Замысел этой, одной из крупнейших, операции минувшей войны был прост и оригинален. Предполагалось одновременными мощными ударами 1-го Прибалтийского, 3, 2 и 1-го Белорусских фронтов прорвать оборону противника на витебском, богушевском, оршанском, могилевском и бобруйском направлениях, раздробить стратегический фронт обороны врага, окружить и уничтожить его группировку в районах Витебска и Бобруйска, после чего стремительно развить наступление в глубину, окружить в ликвидировать войска 4-й немецкой армии восточнее Минска и тем самым создать благоприятные условия для дальнейшего наступления на запад в общих направлениях на Шяуляй, Вильнюс, Белосток, Брест.
В осуществлении этого замысла решающее значение приобретали быстрота и стремительность наступления. Поэтому Ставка усилила фронты своими резервами, в том числе танковыми соединениями и частями. К началу наступления в состав войск четырех фронтов входили 5-я гвардейская танковая армия, 1-й и 2-й гвардейские, 1-й в 9-й танковые, 1-й и 3-й гвардейские механизированные корпуса, 14 отдельных танковых и самоходно-артиллерийская бригады, 78 отдельных танковых и самоходно-артиллерийских полков, 9 самоходно-артиллерийских дивизионов и 2 танковых батальона, в которых насчитывалось 5200 танков и самоходно-артиллерийских установок.
Главная роль в этой операции отводилась 3-му и 1-му Белорусским фронтам, которые должны были вначале разгромить фланговые группировки врага, а затем развить стремительное наступление по сходящимся направлениям на Минск{58}. Поэтому именно на этих фронтах было сосредоточено 63-65 процентов личного состава и артиллерии, 73 процента авиации и 76 процентов танков и самоходно-артиллерийских установок, участвовавших в этой операции.
5-я гвардейская танковая армия II. А. Ротмистрова являлась эшелоном развития успеха 3-го Белорусского фронта. После прорыва 11-й гвардейской армией тактической зоны обороны противника она должна была войти в сражение и, развивая наступление вдоль Минской автомагистрали, к исходу шестого дня операции форсировать Березину в районе Борисова и захватить плацдарм на западном берегу реки. Глубина задачи армии составляла 150 километров. По второму варианту (в случае медленного наступления 11-й гвардейской армии) 5-я гвардейская танковая с той же задачей должна была вводиться в сражение в полосе 5-й армии.
Маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров решил построить армию в один эшелон, с выделением сильного резерва. Справа наступал 29-и танковый корпус генерала Е. И. Фоминых, слева - 3-й гвардейский танковый корпус генерала И. А. Вовченко. Каждое из этих соединений вводилось в прорыв по одному маршруту.
За двое суток до начала операции армия выдвинулась в выжидательный район, находившийся на удалении 10-15 километров от переднего края.
Белорусская стратегическая операция началась 23 июня. В полосе 3-го Белорусского фронта наибольший успех был достигнут на его правом крыле, особенно соединениями 5-й общевойсковой армии. В этой связи командующий фронтом генерал И. Д. Черняховский в середине дня 25 июня отдал приказ о выдвижении танковой армии в ее полосу для ввода в прорыв на богушевском направлении, то есть по второму варианту.
Выполняя поставленную задачу, 5-я гвардейская танковая армия в течение ночи на 25 июня перегруппировалась на богушевское направление и на рассвете 26 июня на глубине 40-45 километров от переднего края вошла в прорыв в полосе 5-й армии. Передовые отряды танковых корпусов, каждый в составе усиленной танковой бригады, с ходу сбили арьергарды противника и устремились в глубину его обороны. Вслед за передовыми отрядами наступали главные силы, нанося удары на Толочин и Борисов.