На следующий день, ранним утром, Декс отправился в Квинс, в начальную школу Маспет. Он припарковался перед домом в соседнем квартале и заглушил двигатель. Отсюда он мог наблюдать за желтыми школьными автобусами, которые проезжали мимо, высаживая детей. Родители разбились на небольшие группы, болтая друг с другом, а дети бегали вокруг, перепрыгивая через поручни и взбираясь на заборы, пока взрослые их не видели. Это напомнило ему о том, как Тони удерживал Декса за лямку рюкзака, одновременно пытаясь изо всех сил удержать Кейла, который цеплялся за все подряд своими маленькими пухлыми пальчиками, пытаясь куда-нибудь залезть. Чаще всего Тони заканчивал это тем, что брал их обоих под мышки и разносил по классам, усаживал их мелкие задницы на стулья и уходил, не забыв перед этим пожелать удачи учителю.

Одинокая фигура стояла на тротуаре, глядя на баскетбольную площадку, заполненную детьми, которые бегали и визжали в ожидании звонка перед началом нового учебного дня. Маспет была хорошей школой, в которую принимали как человеческих, так и террианских детей. Из того, что узнал Декс, школу больше всего заботило образование учеников, а не то, к какому виду они принадлежат. Глядя на это, сложно было поверить, что сегрегированные школы все еще существуют. В основном это были частные школы, подпадающие под те же законы, что и религиозные, так что с этим ничего нельзя было поделать.

Сегодня у Декса удачный день. Он узнал Окса Перри, несмотря на то, что тот был в бейсболке и отрастил бороду. Интересно, этот парень старался быть незаметным, потому что знал, что за ним охотятся, или потому, что он не должен был здесь находиться? Учитывая тот факт, что Декс не смог найти никакой информации о том, что у Перри есть ребенок, вполне возможно, тот не имел права с ним видеться. Что ж, был только один способ выяснить это.

Декс вышел из машины и включил сигнализацию, прежде чем небрежной походкой направиться к нему. Он остановился рядом с Перри, который сделал едва заметный шаг в сторону.

— Привет, — сказал Декс с дружелюбной улыбкой.

— Привет, — осторожно ответил Перри.

— Меня зовут агент Дейли. Я работаю на THIRDS, — Декс показал свой значок. Он рисковал быть раскрытым, но вряд ли Перри собирается бежать и докладывать об этом его начальству. Как и ожидал Декс, Перри широко распахнул глаза и шагнул назад, будто собирался бежать. Но его взгляд вдруг инстинктивно метнулся в сторону баскетбольной площадки, и на лице появилось замешательство.

— Успокойся, Перри, я здесь не для того, чтобы тебя арестовывать.

— Послушайте, я не имею никакого отношения к «Ордену». Рейес подошел ко мне несколько месяцев назад, и я сказал ему отвалить подальше. Вся эта гребаная борьба людей против террианцев в прошлом. Я был молод и глуп. Я совершил ошибку.

— Не думаю, что Бек Хоган видит это именно так. Он ищет тебя, — Декс проследил за взглядом Перри и удивился, когда маленькая девочка помахала мужчине, широко улыбаясь с большими ямочками на щеках. Отсюда Декс мог разглядеть черную татуировку на ее шее. Дерьмо. Неудивительно, что Перри не хотел связываться с Рейесом. Его ребенок был террианцем.

— Она твоя дочь? — спросил Декс.

— Да. Ее зовут Бет.

— Она очаровательна, — Декс не смог сдержать улыбки, когда увидел, как маленькая девочка визжит и смеется вместе с одноклассниками, ее милые косички подпрыгивали вместе с ней. Его улыбка исчезла, когда он снова обратил внимание на татуировку на ее шее, характеризующую ее как волка-террианца. Он понимал необходимость законов для террианцев так же, как понимал необходимость человеческих, но были аспекты, с которыми он был полностью не согласен. Оправдано это или нет, но отмечать взрослых — это одно, а детей? Вся эта классификация никогда его не устраивала.

Врачи утверждали, что процесс был абсолютно безболезненным для детей, но Декс давным-давно понял, что это полная чушь. Он вспомнил, как кричал и рыдал Кейл, когда ему ставили метку, а по его розовым пухлым щечкам градом катились слезы.

Он не мог успокоиться до тех пор, пока у него не осипло горло и не охрип голос. Это было ужасным испытанием для их семьи. Декса вывели из здания Бюро регистрации террианцев после того, как он попытался ударить доктора за то, что тот причинил боль его младшему брату. Все это время лицо Тони было каменным. Его отец тоже никогда не признавал идею классификации. А после того, как все закончилось, он повел их в кафе-мороженое.

— Бет для меня — целый мир. Ее мать, Лана, была волчицей-террианкой. Она работала медсестрой. Я познакомился с ней десять лет назад, когда попал в больницу после того, как кто-то врезался в газопровод на одном из участков, где я работал. От взрыва я потерял сознание, а когда очнулся, мне показалось, что я умер и попал в Рай. Она была так прекрасна. Мы разговорились, а потом начали встречаться. Я не мог лгать ей о своем прошлом. Она была слишком дорога мне. Я рассказал ей обо всем, что сделал, и она простила меня. А через два года у нас родилась Бет. Мы этого не планировали, но были так счастливы. Я собирался сделать Лане предложение.

— И что же случилось потом? Ничего, что я спрашиваю? — по выражению лица Перри было ясно, что Ланы с ним больше нет.

— Лана была рождена еще до «Первого поколения» террианцев. Она пережила мутацию, вызванную «Eppione.8», но у нее возникли проблемы со здоровьем. Ее иммунная система медленно разрушалась. После родов она подхватила инфекцию, и ровно через две недели ее не стало.

— Мне очень жаль.

— Я не знал, что мне делать. Наши отношения не были идеальными, но мы любили друг друга.

— Почему Бет не зарегистрирована под твоей фамилией?

— Я боялся этого дня. Когда мое прошлое настигнет меня. Я всегда был параноиком по этому поводу. Я не мог оставить Бет рядом со мной, и это разрывало мне сердце. Я боялся, что кто-нибудь попытается причинить ей боль. Но я так и не смог отдать ее на удочерение, только не чужим людям. Я собрал все свои сбережения и заплатил доктору в Бюро регистрации. Теперь мой брат записан как ее биологический отец. Он женат на террианке, и у них есть ребенок, тоже террианец. Я знал, что Бет будет счастлива в их семье.

— Она знает, что ты ее биологический отец?

Перри покачал головой:

— Она думает, что я ее дядя. Когда-нибудь она все узнает. Но неизвестно, где я буду тогда, — он повернулся к Дексу с мрачным и решительным выражением на лице. — Я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, агент Дейли. Нет ничего на свете, чем бы я не пожертвовал ради нее. Да, я совершал ужасные и непростительные поступки. Но Бет не должна за них платить.

— И я с тобой согласен, Перри. Но если я смог найти тебя и твою семью, почему ты думаешь, что Бек Хоган не сможет?

— Бек Хоган, — прошептал Перри, как будто, произнеси он это имя слишком громко, тот непременно появится перед ним. — Я все время переезжаю, стараюсь не задерживаться слишком долго на одном месте. Но когда я увидел репортажи о других погибших, а затем о том, что Хоган несет ответственность за взрыв, я понял, что рано или поздно он придет за мной.

— Хоган хочет закончить начатое. Он не успокоится, пока вы с Джексоном не умрете. И если для этого ему придется использовать ваших родных, он непременно этим воспользуется.

— Почему вы мне помогаете?

— Я искренне верю, что ты сожалеешь о том, что сделал, даже если не могу этого простить, но я не хочу подвергать жизнь твоей малышки опасности. Мне нужен Хоган. И единственный способ выманить его, — он не мог поверить, что говорит это, но ответ был очевиден, как ясный день, — это держать вас с Джексоном подальше от него. Когда он поймет, что потерпел неудачу и не может завершить свою месть, то сделает свой следующий ход, и я буду ждать его.

— Что я должен сделать?

— Сдаться THIRDS. Об остальном они позаботятся.

Перри повернулся к Бет, которая снова помахала ему. После нескольких мучительно долгих минут Перри устало вздохнул, и его плечи поникли.

— Хорошо. Могу я попрощаться?

Декс кивнул, стоя в стороне, пока Перри спускался по лестнице слева, ведущей во двор. Бет подбежала к нему и бросилась в его объятия. Он крепко сжал ее и опустил на землю, разговаривая с ней и улыбаясь, как будто ничего не произошло. Дексу было тяжело на это смотреть. Несмотря на храброе выражение лица Перри, Декс видел, как у него разрывается сердце. После очередного яростного объятия Перри направился обратно к Дексу, его глаза покраснели и сверкали от непролитых слез.

— Я готов.

Декс направился к своей машине, открыв дверь для Перри, чтобы убедиться, что тот сел внутрь, прежде чем обойти машину и сесть на водительское сиденье. Он пристегнул ремень безопасности и завел двигатель, но не поехал обратно в Манхэттен. Вместо этого он свернул на 59-ю Стрит рядом со складом какой-то химчистки. Это был тупик с несколькими домами напротив склада. Декс доехал до конца, развернулся и припарковал машину.

— Что вы делаете?

— THIRDS позаботятся о безопасности Бет и твоей семьи, но мне нужно кое-что еще.

Перри выглядел измученным:

— Что же?

— У тебя есть какая-нибудь информация о том, где я могу найти Брика Джексона? Он последний парень в черном списке Хогана.

— Брик? Господи, я уже лет сто с ним не разговаривал. Мы работали в одной строительной компании пару лет назад, но однажды он просто исчез.

Что-то подсказывало Дексу, что Перри был не до конца честен. Сложно было поверить, что единственные два члена «Западного кредо», не вступившие в «Орден», не будут иметь связи друг с другом. Если Рейес пытался завербовать Перри, то, скорее всего, он пытался завербовать и Джексона.

— У Джексона есть семья? Друзья, о которых ты знаешь? Мне нужно хоть что-нибудь. Любая информация может помочь сохранить ему жизнь. Я понимаю, у тебя нет причин доверять мне, но если я не найду Джексона раньше Хогана, то в следующий раз ты увидишь своего друга в новостях после того, как найдут его растерзанное тело.