Декс подозрительно посмотрел на него:

— Ты собирался мне рассказать?

Слоан мог придумать миллион оправданий, чтобы успокоить напарника. Но он не хотел оправдываться. Он хотел, чтобы они доверяли друг другу.

— Прости. Я пойму, если ты разозлишься. Я думал, ты пытаешься скрыть от меня правду, потому что решил в одиночку выследить Хогана, и это меня расстроило. Это было первое, о чем я подумал.

Декс тяжело сглотнул и не ответил. Черт побери! Слоан сразу же понял, что его догадки были верны.

— НЕТ! — он покачал головой. — Декс, ты не можешь.

— Слоан, этот ублюдок чуть не убил тебя. Именно мы должны быть теми, кто поймает его. Что, если он сбежит из города? Как мы сможем жить, зная, что он еще где-то там, на свободе, выжидает, чтобы перегруппироваться и нанести новый удар? Мы работаем над этим делом уже несколько месяцев. Мы знаем Хогана лучше, чем Себ и «Деструктивная Тета». Им придется работать с данными «Фемиды», но у нас в этом деле гораздо больше опыта. Нам пришлось лично столкнуться с этим мудаком и его бандой.

Слоан тяжело вздохнул. Он догадывался, что будет непросто.

— Ты должен научиться отступать, Декс, как бы тяжело это ни было. Иногда на кону стоят более важные вещи, чем работа. Ты сам говорил мне, — это было причиной их первой настоящей ссоры, потому что Декс поставил свои жизненные принципы выше долга. В той ситуации его напарник имел полное право нарушить приказ, так как один из их товарищей попал в беду, но сейчас все было совсем иначе.

Декс задумался, прежде чем посмотреть Слоану прямо в глаза:

— А ты бы отступил? Если бы оказался на моем месте?

— Возможно, я бы не смог стоять в стороне, — он переплел их пальцы вместе, крепче прижав к себе Декса, прежде чем поцеловать тыльную сторону его ладони. — Но мне хочется верить, что я нашел бы то, ради чего стоит отступить. Ради чего стоит двигаться вперед, — Слоан пристально наблюдал за Дексом, видя неуверенность и сомнение в его глазах. Любому хорошему агенту было бы чертовски трудно отступить перед лицом угрозы, но Декс должен был понять, что поставлено на карту. — Обещай мне, что не будешь преследовать Хогана, — он буквально видел, как бешено завращались маленькие шестеренки в голове Декса. Но его напарник, наконец, посмотрел на него и кивнул.

— Прости. Ты прав. Есть гораздо более важные вещи, чтобы от них отказываться, — он снова лег и прижался к Слоану. — Я так рад, что ты здесь.

От этого признания у Слоана защемило в груди.

— Я тоже рад быть здесь, — Слоан зевнул, выругавшись про себя. Черт возьми. Сейчас было не время для сна. Что-то не давало ему покоя, но он был слишком слаб, чтобы понять, что именно. У него уже закрывались глаза, а тело начало расслабляться и поддаваться дремоте. Он молился, чтобы Декс не наделал глупостей. Никто не был так упрям, как его напарник. Как бы сильно ему ни хотелось верить, что Декс отступит, что-то подсказывало ему, что это еще не конец.

Слоан не давал себе заснуть как можно дольше, чтобы своими глазами увидеть, как спит Декс. Ему было интересно, удалось ли его напарнику хоть немного отдохнуть за последние несколько дней? Если Слоан его не остановит, такими темпами Декс загонит себя в могилу. Чувствуя рядом тепло прижавшегося к нему Декса, видя, как размеренно поднимается и опускается его грудь, а губы застыли в умиротворенной улыбке на красивом лице, Слоана внезапно охватило яростное желание защитить Декса. Он испытывал похожее чувство, находясь в террианской форме. И это поразило его.

Уже не в первый раз его дикие инстинкты проявлялись, пока он находился в человеческой форме. И это начинало его тревожить. Может быть, когда он поправится, стоит навестить доктора Шульцона? Он еще многого не знал о себе, как о террианце «Первого поколения». Нормально ли это? Происходило ли подобное с другими представителями «Первого поколения»? Надо будет рассказать Эшу. Но ни за что на свете не упоминать о том, что он мурлыкает. Если Эш узнает, что Слоан мурлыкал в человеческом обличье, то будет ржать до упаду, и его шуткам не будет конца.

Чувствуя, как тяжелеют веки, Слоан схватился правой рукой за раненый бок и осторожно перекатился на левый, изо всех сил стараясь не разбудить Декса. Но не тут то было. Кровать скрипнула, и его напарник с улыбкой открыл сонные глаза, а затем уткнулся лицом в шею Слоана и опять задремал. Слоан тоже начал засыпать. Последние мысли в его сонном разуме были о том, как он счастлив быть здесь, рядом с Дексом, и он надеется, что ничего не изменится.

***

Слоана вырвало из его глубокого сна что-то, вибрирующее у его бедра. Какого черта? Он открыл глаза в тот самый момент, когда Декс со стоном перевернулся на спину, сунул руку в карман и, зевнув, уставился в телефон.

— Черт.

— В чем дело? — спросил Слоан, все еще чувствуя слабость. Проклятье, он ненавидел эти лекарства, из-за них его постоянно клонило в сон. Его веки вновь отяжелели, и если он хоть на секунду закроет глаза, то сразу же заснет.

— Мне нужно идти. Я совсем забыл, что у меня встреча с пиарщиками, — Декс быстро вскочил с кровати, едва не споткнувшись о собственные ноги. Восстановив равновесие, он с извиняющейся улыбкой быстро обошел кровать со стороны Слоана.

— Ох, — Слоан хотел что-нибудь сказать, но придержал язык. Он очень хотел верить Дексу, но слишком долго работал агентом THIRDS, чтобы не заподозрить неладное. К тому же Декс был дерьмовым лжецом. Слоан слишком хорошо знал напарника. Когда он попросил Декса дать ему обещание, тот не произнес этих слов. Мастер уклончивой тактики.

— Да. Прости. Как насчет того, чтобы по дороге домой я прихватил для нас что-нибудь на ужин?

Слоан кивнул:

— Позвонишь мне?

Не слишком ли много внимания он требовал? Да плевать, черт возьми, он был ранен! Ему требовалось внимание. А напарник, который обещал позаботиться о нем, должен быть здесь, с ним, тем более у него сейчас отпуск. Господи, он был так жалок. Ну и пусть. Его чуть не убили. Так что он имел полное право вести себя как ребенок, и да, он хотел, чтобы напарник нянчился с ним, черт побери! Разве не так поступают пары? Если нет, то должны. По крайней мере, его парень должен! Господи! Кажется, кое-кому пора еще раз хорошенько вздремнуть.

— Конечно, — Декс поцеловал его в губы и отстранился, но Слоан поймал его за руку прежде, чем он успел уйти.

— Будь осторожен.

— Обещаю, — еще один нежный поцелуй в губы, и Декс вышел из комнаты.

Через несколько секунд входная дверь внизу хлопнула, и Слоан остался один в полной тишине. Он посмотрел на телевизор, висевший на стене, а затем перевел взгляд на холодильник. Он бы хотел разозлиться на Декса, но его напарник сумел сделать это невозможным. Мотивы Декса были понятны. Его напарник пытался защитить своих близких. Он хотел добиться справедливости. Но вот какой ценой? Смог бы Слоан отступить, будь он на месте Декса? Когда-то он бы несомненно поступил именно так, но сейчас, думая о Дексе, он уже не был так уверен.

Оглядев комнату, он увидел все признаки своего постоянного присутствия. По идее, это должно было его напугать. Помимо неразобранного чемодана, стоявшего возле кресла, вокруг валялось еще много вещей Слоана. На ковре у двери лежала его спортивная сумка. Одна из его кожаных курток висела на спинке кресла. В ванной были разложены его туалетные принадлежности, зубная щетка, пижама. Черт, даже его запасная униформа висела в шкафу Декса, а еще были ботинки со стальным носом, кардиган и пара рубашек.

Все это должно было бы его напугать, но, сидя здесь, на большой кровати, он чувствовал себя так, будто ему было… комфортно. Спальня Декса больше не казалась чужой. Он не совсем понимал, что со всем этим делать, и задавался вопросом, не будет ли чувствовать себя совершенно иначе, когда пройдет действие лекарств. К черту все это! Хватит с него на сегодня. Схватив с тумбочки пульт, он включил телевизор и начал переключать каналы в поисках какого-нибудь фильма или чего-то, что отвлекло бы его от мыслей о его упрямом бойфренде. Он уснул на каком-то фильме про копов, где один из детективов говорил, что он павлин или что-то в этом роде. Слоан понятия не имел, как долго был в отключке и почему проснулся.

Он яростно зевнул, прежде чем услышать слабый звук, доносящийся из кухни. Неужели Декс уже вернулся? Сколько сейчас времени? Он проверил часы на телевизоре. Прошло чуть больше часа с тех пор, как Декс ушел.

Раздался еще один слабый стук. Слоан достал телефон и быстро набрал номер Декса. После пары гудков его переключили на голосовую почту. Если бы Декс был внизу, Слоан услышал бы песню «Journey», которую Декс установил на звонок от Слоана. Блин, его напарник был таким придурком.

Держась за перевязанную рану правой рукой, левой он открыл ящик прикроватной тумбочки. Внутри лежал маленький черный кейс со сканером отпечатков пальцев. Он положил его на колени и приложил большой палец к панели.

Замок щелкнул, и кейс открылся. Слоан достал оттуда «Глок» и, почувствовав, что кто-то стоит за дверью, быстро направил его на незваного гостя, шагнувшего прямо на линию огня.

— Я тебя разбудил?

— Господи, Остин, — Слоан наконец-то вздохнул и с облегчением опустил руку. Он вернул «Глок» на место и закрыл кейс. — Да что с тобой такое, черт возьми?

— Что?

Остин вошел в комнату с пачкой сырных чипсов в руке. Он закинул одну чипсу в рот и плюхнулся в кресло. Фыркнув, Слоан убрал кейс обратно в тумбочку.

— Ничего. Тебя пришлось долго ждать.

Глядя на Остина, хрустящего чипсами, Слоан сразу же подумал, что, если бы Декс был сейчас здесь, он бы обязательно отпустил глупую шутку о гепарде Честере, поедающем его чипсы. Просто чудесно, он уже начал думать как Декс.

— Мне пришлось подождать, — пробубнил Остин сквозь хруст. — Твой парень просидел в машине минут десять.