— Привет, Декс.

— Привет, ребята. Как дела? По-прежнему спасаете мир от модных трендов?

— О боже. Знаешь, Декс, некоторые люди не могут быть спасены, как бы сильно ты ни старался, — сказал Джереми, наклоняясь вперед и поправляя модные очки в черной оправе. — Ты когда-нибудь был на вампирской свадьбе?

— К счастью, нет, — одна эта мысль заставила его съежиться.

Джозеф печально покачал головой:

— Милый, Маурисио потратил десять часов, приклеивая крошечные белые стразы к жениху, чтобы тот сверкал, идя к алтарю.

Декс разразился лающим смехом, к которому присоединились Джереми и Джозеф.

— О черт, — он согнулся пополам при мысли о том, как должно было выглядеть лицо Лу, когда была озвучена эта просьба. Декс всегда изо всех сил старался сдерживать смех, когда Лу возвращался домой, разглагольствуя о сумасшедших свадебных идеях некоторых клиентов, но Декс должен был признать, что на вампирской свадьбе точно был самый незабываемый свадебный торт.

Джереми деликатно фыркнул и поправил стильный вязаный жилет:

— Лу велел поварам добавить чуть больше острых пряностей в сангрию* в надежде, что никто не вспомнит об этом на следующий день.

— Нам просто повезло, что день был не слишком солнечным, — добавил Джозеф. — Иначе мы могли бы столкнуться с массовыми жертвами. Я прямо вижу заголовки газет: «Гости на свадьбе неожиданно начали самовоспламеняться из-за сияния «Вампира из страз».

— Погоди, разве это не название песни-кантри? — спросил Джереми.

Джозеф заботливо погладил брата по голове:

— Это «Ковбой из страз», милый.

— Ох…

Все трое смеялись, пока Декс не услышал за спиной голос Лу.

— Что здесь происходит?

Декс обернулся с широкой улыбкой на лице, и Лу закатил глаза:

— Мог бы и догадаться. Ты опять флиртуешь с моим персоналом? И прежде чем ты спросишь, кухня закрыта.

— Привет, Лу.

Дерьмо. Он надеялся прокрасться на кухню, прежде чем заметит Лу, чтобы продегустировать вкуснейшие закуски от очаровательного шеф-повара Брайана. Несмотря на изогнутую бровь, Лу обнял Декса, и тот ответил ему тем же.

— Рад тебя видеть, Декс, — Лу кивнул в сторону своего кабинета, и Декс последовал за ним, махнув на прощание мальчикам, которые вновь вернулись к обсуждению блестящей вампирской свадьбы. В кабинете Лу все было так же, как и всегда. Декс сел за белый стол в винтажном стиле, откинувшись на спинку цветного кресла. Все это время он не осознавал, насколько устал, пока не сел.

Лу сочувственно посмотрел на него:

— Как ты? Выглядишь усталым, — он сел за стол. — Как поживает Слоан?

— Ему становится лучше. Спасибо.

— Ты не навещал меня здесь целый год.

— Ну, вообще-то ты сказал мне не появляться у тебя на работе, — Лу ясно дал это понять, хотя Декс был более чем уверен, что Лу вовсе не имел в виду никогда не приближаться к этому месту.

— Когда мы расстались, — сказал Лу. — Я думал, ты будешь пытаться вернуть меня или что-то в этом роде.

— Ты разочарован?

Лу сказал Слоану, что у него был шанс и он его упустил, поэтому Слоан не должен повторять ту же ошибку. Неужели Лу сожалел об их разрыве? Хотя, несмотря на это, Лу продолжал жить своей жизнью. И Декс тоже. Лу был отличным парнем, и Декс был рад, что они смогли остаться друзьями, но они не подходили друг другу как пара.

— Зачем ты здесь, Декс?

Дексу показалось, или Лу сегодня слегка раздражителен? Не обращая внимания на расстроенный тон парня, Декс сразу же выпалил:

— Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — ответил Лу, и его взгляд внезапно стал подозрительным. — Ты ведь явно пришел не обсуждать свой свадебный торт с пончиками? Потому что ответ будет по-прежнему отрицательным.

— Целая гора сладкого счастья. Ты даже не представляешь, как много теряешь, — поддразнил Декс.

— Я как-нибудь это переживу. Так что же тебе нужно? Просто я кое-кого жду.

— Оу, прости. Я не знал, что у тебя назначена встреча.

Лу откашлялся и отвел взгляд:

— Это не деловая встреча. Брэдли пригласил меня на ужин.

«ОФИГЕТЬ».

Декс облокотился на стол Лу и подпер подбородок сплетенными пальцами. Теперь было ясно, почему Лу был так шикарно одет. Он всегда хорошо выглядел, но сейчас он был одет как раз для ночного свидания. Его темные волосы были аккуратно уложены с помощью геля, и Декс уловил тонкий запах одного из самых дорогих одеколонов Лу.

— Брэдли, то есть бармен?

— Брэдли, то есть ВЛАДЕЛЕЦ бара, — фыркнув, поправил Лу.

Декс широко улыбнулся:

— Террианец Брэдли, — он постарался не рассмеяться над раздраженным лицом Лу.

— Да, Декс. Он самый.

— Ого!

Лу становился все более раздражительным. Интересненько.

— Извини, — пробормотал Лу. — Я просто нервничаю.

Декс кивнул, но не сказал ни слова. В этом не было необходимости. Он хорошо знал своего бывшего. Этот парень выдал себя с головой еще несколько недель назад, на вечеринке по случаю дня рождения Декса. Лу и Брэдли, не отрываясь друг от друга, мило болтали у бара.

— Что? — нахмурился Лу.

— Ничего.

— Ты думаешь, что он мне нравится.

— Ты кажешься немного… взволнованным, вот и все, — Декс с изумлением наблюдал, как Лу сначала закрыл записную книжку, а затем поправил ее. Потом передвинул на другое место. И в итоге опять открыл и разгладил.

— Это всего лишь ужин.

— Ага…

Если Лу говорил «всего лишь», это могло означать что угодно, но только не «всего лишь».

— Я стараюсь не думать об этом слишком много.

— А почему бы и нет? Брэдли действительно хороший парень, — Брэдли понравился ему с самого первого дня, как он переступил порог «Декатрии». Не только потому, что он втайне болел за Декса и Слоана, но и потому, что он был действительно хорошим парнем, всегда готовым прийти на помощь. Он был дружелюбным, приветливым и спокойным.

— Так чем же я могу тебе помочь?

Декс сдержал смешок:

— Сразу к делу, да? Окей. В общем, я хотел узнать насчет твоего офиса по соседству, он еще пустует?

Лу внимательно наблюдал за ним:

— Да. А что?

— Могу я им воспользоваться? Это для работы под прикрытием.

— И, конечно же, именно кейтеринговая компания твоего бывшего идеально подходит для прикрытия?

— Со сколькими бывшими ты до сих пор общаешься?

Если бы не Слоан, Декс, скорее всего, вошел бы в список бывших парней, с которыми Лу никогда не общался. Декс тоже не имел привычки поддерживать связь с бывшими, но он был рад, что Лу решил остаться частью его жизни. Они провели вместе целых четыре года, разделяя множество взлетов и падений. Ему нравилось, что Лу теперь его друг.

— Верно подмечено, — сказал Лу. — Да, он пуст. А почему ты не можешь работать дома? — вопрос прозвучал скорее из любопытства, чем от досады.

— Слоан поживет у меня, пока не поправится.

Лу удивленно моргнул:

— Вы будете жить вместе?

— Да. Это я попросил его об этом. Его ожидает длительный период восстановления, к тому же он должен следовать целому списку правил, которые составил доктор, если хочет быстро поправиться. К счастью, он в отличной форме, и его террианское тело уже начало процесс регенерации. Почему ты так на меня смотришь?

— Ты уверен, что не слишком торопишься, Декс? Слоан еще… не совсем готов.

Откуда, черт возьми, Лу об этом знает?

— Мы над этим работаем. И я не настаивал на его переезде. Просто я смогу позаботиться о нем, пока он поправляется. Он ведь вполне мог бы сказать и «нет».

— Мог бы, — Лу встал и подошел к картине с изображенными на ней гвоздиками, в честь которых и была названа компания. За ней находился небольшой стенной сейф, где Лу хранил наличные, документы и запасные ключи, включая ключи от офиса, который Декс просил одолжить, хотя прямо сейчас его больше интересовало, к чему Лу клонит. — Может, ты и не заметил, Декс, но Слоану очень сложно сказать тебе «нет», — он достал связку ключей из коробки и бросил Дексу, поймавшему их на лету. — Я знаю, у тебя талант добиваться своего, но Слоан едва за тобой поспевает.

— О чем ты? Слоан наоборот постоянно говорит мне «нет».

Лу поднял руки, прежде чем закрыть стенной сейф и вернуть картину на прежнее место.

— Ладно, забудь. Твоя личная жизнь меня не касается.

— Ты не можешь начать подобный разговор, а затем просто взять и неожиданно его закончить. Ты сказал именно то, что хотел сказать. Ну же, Лу.

— Когда мы были вместе, ты соглашался на многое, чтобы сделать меня счастливым, даже если не был к этому готов.

Декс нахмурился:

— Что, например?

— Например, переезд.

Они уже говорили об этом. Он даже обсуждал это с отцом. Все это было в прошлом. Да, в то время Декс делал многое, чтобы Лу был счастлив, наивно полагая, что и сам этого хочет, но его отношения со Слоаном были другими.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к нынешней ситуации.

— Ты уверен, что Слоан не делает то же самое? Двигается в твоем темпе, чтобы сделать тебя счастливым? Он очень дорожит тобой, но мне кажется, он не из тех парней, которые готовы к серьезным отношениям. Так что если он действительно хочет иметь с тобой совместное будущее, возможно, тебе стоит какое-то время следовать его примеру и не слишком спешить, — Лу снова сел, и Декс постарался не выдать своего раздражения, даже если оно и было.

— Никто не заставляет Слоана делать то, чего он не хочет.

— Речь совсем о другом, Декс, и ты это прекрасно знаешь.

Декс открыл рот, но вдруг услышал знакомый голос из коридора.

— Лу?

Лу выпрямился и разгладил рубашку.

— Сюда, Брэдли.

Брэдли заглянул в комнату с широкой улыбкой на лице:

— Привет, ребята, — он вошел, одетый в модные потертые джинсы и ботинки. Угольно-черная рубашка с V-образным вырезом и кожаная куртка скрывали татуировки на его руках, хотя их часть была видна под воротником. Высокий ягуар-террианец протянул Дексу руку.

— Привет, Декс. Как твои дела?

— Хорошо, — Декс ответил на улыбку Брэдли и пожал ему руку.

Затем лицо Брэдли стало серьезным, и его янтарные глаза наполнились беспокойством:

— Как Слоан? Сожалею о том, что случилось. Я очень переживал за него.