Глава 4

Восстановление обещало быть чертовски отстойным.

Слоан с нетерпением ждал возможности провести время с Дексом, но его по-прежнему терзали сомнения. Никто и никогда не заботился о нем с тех самых пор, как они с Эшем были детьми, находясь в Исследовательском центре. Что, если они с Дексом сведут друг друга с ума еще больше? Слоан бывал раздражительным и в лучшие времена, не говоря уже о его нынешнем состоянии. Он даже не сомневался, что совсем скоро будет очень расстроен из-за неспособности сделать что-либо самостоятельно. А еще часть его беспокоилась, что если они проведут слишком много времени вместе, то в их отношениях обнаружатся трещины, которые иначе они могли бы и не заметить.

Какого черта он вообще беспокоится об этом? Они ведь не собирались жить вместе. Господи, он чуть не умер, а теперь сходит с ума из-за того, что ему придется пожить несколько недель в доме напарника? К тому же он и так проводил гораздо больше времени у Декса, чем у себя дома. Так что это было очень предусмотрительно со стороны его напарника. Его дом был больше и просторнее, чем квартира Слоана. А еще в гостиной Декса был раскладной диван. Это избавило бы Слоана от необходимости спать на собственном, у которого не было такой функции. Он уже ознакомился с программой реабилитации по восстановлению в домашних условиях, составленную доктором, и в ней строго-настрого рекомендовалось воздержаться от любых физических нагрузок, которые могли помешать выздоровлению. По крайней мере, в первые две недели. Ограничения касались практически всего — начиная с того, на сколько ступенек ему можно подняться, как долго можно ходить, и вплоть до того, какую работу по дому он может выполнять. И, само собой, о вождении не могло быть и речи. Он тяжело вздохнул. Возможно, это даже пойдет им на пользу.

Образ Декса с его глупой улыбкой всплыл в голове Слоана, и он поймал себя на том, что следует его примеру и тоже улыбается. Но стоило подумать, насколько он был близок к тому, чтобы потерять Декса, как внутри тут же все сжалось. Он изо всех сил старался не думать об этом. Слоан благодарил судьбу за то, что именно он отправился к машине. Они постоянно сталкивались с опасностью на работе, но ожидать, что какой-то мудак подберется к ним настолько близко? Теперь Декс будет вынужден работать один. Может, стоит связаться с Мэддоком? Попросить, чтобы он временно назначил Дексу напарника, которому они могли бы полностью довериться. Правда, ему не очень нравилась сама мысль о том, что Декс будет работать с кем-то другим. Как только Слоан вернется к работе, он завалит напарника тренировками на всю его оставшуюся жизнь. Безумец. Он по-прежнему не мог поверить, что Декс слепо бросился в самое пекло, как следует не оценив ситуацию.

— Ты в порядке? — голос Эша вырвал его из раздумий.

Слоан широко улыбнулся другу:

— Привет, — ему было интересно, как долго Эш намерен продолжать заниматься самобичеванием. Его лучший друг старался делать вид, будто все в порядке. Но никто лучше Слоана не понимал, насколько ему сейчас было тяжело. На лице Эша читалось чувство вины.

— Выглядишь дерьмово, — проворчал Эш, заставив Слоана хихикнуть.

— Я тоже рад тебя видеть, приятель.

Эш задержался возле кровати, засунув руки в карманы куртки и глядя куда угодно, только не на Слоана.

— Я хотел прийти раньше, но… — он с трудом сглотнул, и Слоан потянулся, чтобы взять его за руку, привлекая внимание. Почему Эш так упорно винил себя за ситуации, выходящие из-под его контроля? Его плечи поникли, и он тяжело вздохнул. — Мне так жаль, Слоан.

— Прекрати. Этот засранец мог сделать мишенью любого из нас. Присядь, — Слоан указал на кресло рядом с кроватью. — Поговори со мной.

Слегка поколебавшись, Эш сел.

— Но он ни на кого не нападал. Его целью был я. Этот сукин сын дважды пытался меня убить, — прорычал Эш.

— Потому что ты выполнял свою работу. Ты рисковал жизнью, проникнув в «Коалицию». Их организация рухнула благодаря тебе.

Эша это не убедило:

— За исключением Хогана и его шайки шутов, которые все еще бегают на свободе.

— Кстати, я тут вспомнил. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, — Слоан много думал об этом с тех пор, как Декс уехал в его квартиру, чтобы собрать для него вещи. За тот год, что они работали вместе, Слоан многое узнал о напарнике. Это было совсем несложно. Декс не умел скрывать свои чувства. Он был словно открытая книга. Никогда не строил интриги, и Слоан это ценил. А еще он знал, что его напарник довольно упрям, и если он что-то задумал, то уже ничто не сможет его остановить. К тому же он знал, каким преданным был Декс. Слоан даже не сомневался, что у его напарника на уме.

— Все, что угодно.

Слоан взял себя в руки.

— Прошу, присматривай за Дексом.

— ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО.

Слоан не смог сдержать улыбки. Он знал, что Эш все равно выполнит просьбу. Это напомнило ему о том, что он сделал для Декса.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что защитил его, — Слоан откинулся на спинку кровати, глядя в огромное окно напротив, откуда открывался прекрасный вид на Манхэттен. — Когда он рассказал, что случилось, я так разозлился. Все, о чем я мог думать, это что, если бы я пришел в себя и обнаружил, что его застрелили, когда он пытался добраться до меня? — эта мысль буквально съедала его изнутри. Он постарался не думать об этом и сделал глубокий вдох.

— Ты в порядке? — Эш похлопал его по руке, и, повернув голову, Слоан увидел обеспокоенное выражение на лице друга.

Черт возьми. Возможно, он просто устал, и ему нужно поспать.

— Да. Думаю, это все из-за лекарств, — пробормотал Слоан. Почему он никак не мог успокоиться? Должно быть, лекарства сделали его сверхчувствительным. Они всегда оказывали какой-то странный эффект, и то, что он был террианцем, вовсе не делало его невосприимчивым к ним, тем более дозировка была подобрана специально для него. Одному Богу известно, что будет дальше.

— Лекарства, говоришь?

Слоан нахмурился. Неужели в голосе Эша слышалось веселье?

— Что?

Эш с усмешкой откинулся на спинку кресла:

— Да ладно тебе, мужик. Ты ведь просто без ума от него.

От этих слов сердце Слоана бешено забилось в груди, и его лицо обдало жаром. Почему здесь вдруг стало так душно?

— Конечно, он мне очень дорог. Но не думаю, что это именно то, на что ты намекаешь, — он всегда был сдержан в своих чувствах. Он не был жизнерадостным парнем, и да, он заботился о других, а о Дексе еще больше. Но он не рисовал маленькие сердечки вокруг их с Дексом инициалов и не использовал совместные фото в качестве обоев экрана телефона.

— Я неверно выразился, — признался Эш. — Ты любишь его?

— Отвали.

— Я серьезно. Ты его любишь?

— Эш, несколько недель назад он признался мне в любви, а я испугался. Я сделал ему больно. Снова. Неужели ты думаешь, что это случилось бы, если бы наши чувства были взаимны? К тому же еще слишком рано, — он не был похож на Декса, который мог целиком и полностью отдаться отношениям. Который точно знал, чего он хочет и почему. Декс не боялся рисковать своим сердцем, если это давало шанс на возможное будущее с тем, кого он любил. А вот Слоану тяжело было думать о будущем, когда он только начинал отпускать прошлое.

— Послушай, люди говорят много всякого дерьма. Кого ты должен любить, когда и как. Нахрен их всех.

Уверенность в словах Эша удивила Слоана. Он сидел и молча наблюдал за своим другом. В его янтарных глазах пылал огонь, которого Слоан никогда не видел. Страстный — это было не то слово, которое он когда-либо ассоциировал с Эшем. Дерзкий, смелый и крепкий, как сталь. Но «страстный»?

— Однажды ты встречаешь кого-то и понимаешь, что он тот самый, единственный. И даже если ты не влюбился в него сразу, ты знаешь, что полюбишь. Это всего лишь вопрос времени. Потому что никто и никогда не вызывал в тебе таких сильных чувств, как он. Ты больше не можешь спать по ночам и сходишь с ума, но, несмотря на это, молишься Богу, чтобы эти чувства никогда не исчезли, как бы сильно они тебя ни убивали.

Слоан уставился на него.

— Вау…

— Заткнись, — смущенно пробормотал Эш. Будто и сам не понял, что только что сказал.

— Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил, — он думал, что знает о лучшем друге все. Видимо, он ошибался.

Эш пожал плечами:

— Н-да, находясь на грани жизни и смерти, начинаешь о многом задумываться.

— Например, о Кейле? — тихо спросил Слоан.

Эш устало вздохнул, и его взгляд упал на руки:

— Как будто я не думаю о нем каждый день.

— Что собираешься делать дальше?

— Не знаю. Я надеялся, что он даст мне немного времени, но он собирается пойти выпить с Себом в эту пятницу.

— И?

— Себ — хороший парень. У него есть свои проблемы, но, по крайней мере, он не один из гребаного «Первого поколения». Никаких психологических оценок. Никогда не был внутри Исследовательского центра. Братьям Хоббс никогда не приходилось беспокоиться о подобном дерьме, потому что папа Хоббс сам был тигром-террианцем. Он сделал то, что должен был сделать любой нормальный отец. Он оберегал своих сыновей. Кейл был бы намного счастливее с Себом. Меньше багажа. Не говоря уже о том, что Себ гордится собой. Я точно не из тех, кто едет на желтый свет.

Слоан выгнул бровь:

— Хорошо, а теперь, когда ты выпалил все это дерьмо, может, наконец, скажешь правду?

— Слоан…

— Нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты правда считаешь, что Кейлу будет лучше с кем-то другим.

Эш открыл было рот, но хмурый взгляд Слоана заставил его передумать. Он задумчиво потер подбородок:

— Правду?

— Да, — возможно, Слоан открывал новые стороны в своем друге, но он не забывал о старых. Он всегда видел, когда Эш обманывал его.

— Нет. Я не думаю, что Кейлу будет лучше с кем-то другим, потому что никто не может любить его так сильно, как я. Я никогда не встречал никого, похожего на него. Когда я вижу его, я… теряюсь и не знаю, что мне делать, — Эш вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Таким взволнованным Слоан еще его не видел.