— Отлично.

Он бросил его на кровать и расстегнул, прежде чем направиться к комоду. Декс выбрал самую мягкую и удобную одежду, какую только смог найти: в основном это были спортивные штаны, пижамные брюки и футболки. Закончив собирать вещи, он на всякий случай прихватил джинсы и кардиган. Хотя он все равно еще заскочит проверить квартиру Слоана, так что в любой момент сможет забрать все, что забыл.

Прихватив из ванной несессер Слоана вместе с зубной щеткой, Декс снова остановился, чтобы посмотреть, вдруг он что-то упустил. Обувь. Он вернулся к шкафу и взял байкерские ботинки Слоана, заметив коробку из-под обуви с выглядывающим из нее пушистым черным хвостом. Внутри лежал игрушечный ягуар с забинтованными лапками. Маленький друг Слоана еще со времен его пребывания на «объекте». Он понимал и не осуждал Слоана за то, что тот не мог избавиться от него. Несмотря на то, что его напарник был полон решимости оставить прошлое позади, эта игрушка была единственным утешением Слоана до встречи с Эшем. От этой мысли Дексу стало не по себе.

Слоан отказался рассказать ему обо всем, что он пережил в Исследовательском центре, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что знание о том, что они с ним сделали, только заставит Декса страдать. Прошлое нельзя изменить. Слоан оберегал Декса, и он ценил это, но часть его по-прежнему хотела обо всем узнать. Это была та часть жизни Слоана, которую он никогда не сможет понять.

Декс слишком хорошо помнил Исследовательский центр. Он вспомнил, как был привязан к стулу в холодной лаборатории, окруженный странными машинами и аппаратами. Он был до ужаса напуган. А кому бы не было страшно? Он представил Слоана там, на его месте. Вот только в то время он был еще совсем маленьким. Они ставили на нем эксперименты. Кололи. Били током. Причиняли боль. И все во имя науки. Они выяснили жизненно важную информацию и спасли бесчисленное количество террианцев ценой жизни таких же детей. Сколько таких, как Слоан, погибло? Он прошел через многое, но по-прежнему продолжал двигаться вперед. Больше всего Декс восхищался стойкостью своего напарника. Но теперь Слоан нуждался в нем.

С чего они взяли, что он будет просто сидеть и бездействовать, дожидаясь, пока Хогану не сойдет с рук то, что он сделал со Слоаном? Пока этот ублюдок угрожает всем тем, кто ему дорог? Но если он будет преследовать Хогана в одиночку, то окажется по уши в дерьме и будет иметь дело со Спаркс. Может, Слоан и не стал его наказывать за неподчинение приказу во время взрыва в Молодежном центре для террианцев, но он очень сомневался, что Спаркс будет настолько снисходительна. Сразу после случившегося все его мысли были заняты одним лишь Слоаном. Но теперь, когда его напарник пришел в себя, в голову начали закрадываться другие мысли. Гнев, который вызвал в нем Хоган во время взрыва, снова начал пылать, в то время как тьма, о существовании которой он и не подозревал, угрожала завладеть каждой клеточкой его тела.

Он сидел, держа перед собой мягкую игрушку, и ее блестящие янтарные глаза пробуждали в нем эмоции. Эмоции, которым ему не стоило поддаваться, особенно если он знает и понимает, насколько это опасно. Вернув игрушку обратно в коробку из-под обуви, он поставил Хана на место и закрыл дверцу. Он взял чемодан Слоана и спустился вниз. Какими бы мрачными ни были мысли, пытающиеся проникнуть в его голову, их нужно было срочно остановить. Кто знает, куда приведет этот путь? К тому же он больше не был детективом. Заниматься расследованием в одиночку, в свободное от службы время, было недопустимо. Вместо этого он сосредоточился на том, что можно было сделать, чтобы Слоан чувствовал себя как дома. Надевая кроссовки, он мысленно составил список того, что ему нужно купить. Он запер за собой дверь и направился к машине. Когда Декс открыл багажник, у него возникло чувство, будто что-то было… не так. Он сунул чемодан внутрь и замер. Кто-то за ним следил.

Доверившись интуиции, Декс закрыл багажник и достал из кармана телефон. Он сделал вид, что отправляет сообщение, вместо этого использовав регулируемую камеру смартфона, чтобы незаметно увеличить масштаб и оглядеться. У него вполне могло разыграться богатое воображение, но Декс никогда не игнорировал свое чутье. И не собирался делать это сейчас. Террианец стоял на Хай-Лайн в нескольких метрах от квартиры Слоана. Он прислонился к перилам, стоя среди цветов и растений в горшках, держа в руках газету. Не было ничего особенного, чтобы бить тревогу. В это время дня на Хай-Лайн можно было встретить бегунов, туристов, студентов или людей, просто вышедших на прогулку, но Декс очень сомневался, что парень вышел прогуляться. Чувак то и дело переводил взгляд с газеты на дом Слоана, как раз туда, где находилось окно его гостиной.

Когда Декс посмотрел наверх, их взгляды встретились, и парень тут же рванул прочь. Дерьмо. Вряд ли этот придурок появился тут ради вечерней пробежки. Декс сунул телефон в карман и помчался обратно к дому Слоана, перепрыгивая через две ступеньки, поднимаясь по лестнице на надземный парк Хай-Лайн. Он выскочил на деревянную платформу и сразу же заметил парня, мчащегося по подземному переходу соседнего здания. Декс бросился в погоню и бежал так быстро, как только мог, стараясь не столкнуться с проходящими мимо людьми. Он миновал ряды маленьких круглых столиков, выстроившихся по обе стороны Хай-Лайна, значительно сокращая расстояние между ним и подозреваемым. Большинство мест за столиками было занято отдыхающими гражданами. Прежде чем Декс добрался до последнего стола, придурок, за которым он гнался, схватил его и бросил в сторону Декса так, словно метнул диск.

— Черт!

Декс упал на пол, когда металлический стол со свистом пролетел над головой, задев его волосы. Он с грохотом приземлился за его спиной.

«Сукин сын».

Нападение на агента. Этот хуесос сам себя закопал. Вскочив на ноги, Декс продолжил погоню, вынырнув на другой стороне подземного перехода. Он направился к солнечному парку Хай-Лайн. Слава Богу, парень не был гепардом-террианцем, хотя он все равно был чертовски быстр, и Декс почувствовал, что его легкие уже горят.

— THIRDS! Стой! Я приказываю тебе остановиться!

— ДА ПОШЕЛ ТЫ!

«Ну, ладно».

Террианец направился к перилам, и Декс знал, что он собирается перепрыгнуть через них. С другой стороны лестница вела на оживленную улицу. Он не мог позволить ублюдку смешаться с толпой. Используя всю оставшуюся энергию, он ускорился и бросился на парня. Они оба рухнули на пол, сильно ударившись о доски. Большой террианец приземлился прямо на Декса, выбив из его груди весь воздух. Блять. Ну почему эти парни такие чертовски тяжелые? Террианец скатился с Декса и зашипел, замахнувшись кулаком, но Декс тут же выхватил из кобуры «Глок». Он нацелил его на преступника, чей кулак резко остановился.

— Совершенно верно. А теперь, блять, отошел назад. Медленно, — приказал Декс. Он глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул через рот, пытаясь выровнять дыхание. Поднимаясь на ноги, он не сводил глаз с террианца. Метка на его шее указывала, что он был леопардом. Прекрасно чувствует себя на высоте, в воде, невероятно быстр и силен. Стоит принять к сведению.

— Что ты делал возле квартиры агента Броуди? — спросил Декс, делая шаг назад и не выпуская из рук пистолет.

— Я просто вышел на вечернюю прогулку. Читал газету. Это ведь не преступление, правда?

— Нет. Но вот пытаться кого-то взорвать — это… — Декс взвел курок. — Твой босс пытался убить моего товарища по команде. Дважды. Но вместо этого отправил моего напарника в больницу.

Ублюдок ухмыльнулся, обнажив клыки:

— Может быть, твоему напарнику не стоило лезть не в свое дело? Как там говорят люди? От любопытства кошка сдохла, так?

Декс прицелился вниз и выстрелил.

С воем, сопровождаемым целой серией проклятий, террианец упал на землю, схватившись за ногу. Он уставился на Декса:

— Ты в меня выстрелил? Какого хуя?!

— Это всего лишь царапина. Тебе даже не придется накладывать швы, — Декс приложил пистолет к другой ноге. — А вот тут придется. Живо отвечай. Я задал тебе вопрос. Что ты делал возле квартиры агента Броуди?

Женский крик пронзил воздух, и Декс выругался себе под нос. Держа пистолет обеими руками, он попятился и обошел террианца так, чтобы следить за ним и в то же время видеть, что, черт возьми, происходит. В тени подземного перехода пума-террианец бросался на человека-бегуна. Этот ублюдок, должно быть, прятался в густой зелени. Бегунья неуверенно балансировала на маленьком столике, крича о помощи. Штанина на ее окровавленной ноге была разорвана.

— Что будете делать, агент Дейли? Арестуете меня или сохраните гражданскую жизнь? Это ведь ваша директива номер один, не так ли? Спасение жизней?

Еще один крик, и Декс разочарованно зарычал. Блять. Мало того, что у него не было с собой наручников (ебаный гений, Декс), у него не было и времени придумать альтернативу, кроме как застрелить ублюдка. Какое, черт возьми, он собирается придумать оправдание? Он рванул к пуме как раз в тот момент, когда та схватила женщину за ногу, вцепившись в нее когтями, и стащила со стола. Она закричала, с грохотом опрокидывая стол и стулья. Пума-террианец зашипел и взревел, когда женщина замахала руками, не в силах вырваться из-за скользкой лужи крови под ней.

— THIRDS! Не с места! — крикнул Декс и выстрелил, попав пуме в плечо. Она издала пронзительный рев, прежде чем отпустить бегунью и перепрыгнуть через перила Хай-Лайна. Приоритетом Декса было нейтрализовать угрозу и предотвратить человеческие жертвы. Он подбежал к перилам и, перегнувшись через них, обнаружил, что пума-террианец давно исчез. Зная, что ему никогда его не догнать, он бросился обратно к женщине, убирая «Глок» в кобуру, прежде чем опуститься на колени рядом с ней.