- В чём дело? - пробурчал Тао.

- Всё хорошо. - Только она немного возбудилась от того каким глубоким и грубым был его голос в полудрёме. - Засыпай.

- Прекрати планировать и дай мозгу отдохнуть.

- Что?

- Ты - стратег, и точно планируешь, как отомстить. - Он поцеловал её в плечо. - Забудь это на время и ложись спать.

- Не получиться.

- Как давно у тебя бессонница?

- Сколько себя помню.

- Тебе тяжело уснуть или именно спать?

- Иногда мозг быстро отключается, иногда - долго. Но я всегда просыпаюсь спустя пару часов. - Она беззаботно пожала плечами. - Я к этому привыкла.

- Не знаю, как ты так живёшь. После того, как я ушёл из прежней стаи, у меня была... ну, я не назвал бы это бессонницей, но где-то около месяца просыпался среди ночи и не мог опять уснуть. К концу четвертой недели, я не мог концентрироваться, выглядел как кусок дерьма, и был настолько раздражённым, что мог оторвать любому голову.

- Почему ты и другие ушли за Треем, когда его выгнал отец? - Райли редко задавала личные вопросы, но поскольку Тао заваливал её ими, посчитала, что он будет не против.

- Ушёл, потому что не был согласен с решением. Когда ты подросток, думаешь что старше и умнее чем есть на самом деле. Тогда уход для меня не был таким уж большим делом и казался самым очевидным решением. Я предан Трею и не мог следовать за Альфой, которому не доверял и не уважал. Отец Трея был злым ублюдком.

- А твои родители не попытались тебя остановить?

- Нет. Они меня поняли, и знали, что я должен уйти за Треем, уважая это. - Что он очень ценил. - Потом они перешли в стаю пары моего брата.

- У тебя есть братья?

- Один. Хоакин. Он старше меня, у него есть пара и куча детей. Хотя, он несчастлив в браке. По правде говоря, я редко вижусь с ним или моими родителями. - Затем Тао тихо спросил: - Ты что-то помнишь о своих родителях? - Она так долго молчала, и он начал думать, что она вовсе не ответит.

- Немногое, - наконец, ответила она. Говорить о них в темноте было как-то проще. - Помню мамин смех. У неё был такой заразительный смех, что хотелось смеяться вместе с ней. Она очень-очень много меня фотографировала, будто собирала воспоминания. Отец... ну, ему нравился скетчинг, рисование и лепка. Он закрывался в большой комнате и работал там днями. И иногда он оставлял у меня на подушке животных из оригами.

Её самым последними воспоминаниями об отце были те, где он умирал в кровати, отказываясь говорить с ней или даже просто взглянуть, чтобы она ни делала.

Почувствовав, что её настроение начинает портиться, Тао сказал:

- Я однажды видел, как мой отец, одетый в платье, ел низкокалорийный йогурт.

Она моргнула.

- Что?

- Нелепо, да? Мне казалось, что это моя фантазия, но в голове отложился образ, как я смотрю в окно спальни, вижу его в таком образе и думаю: "Папа же ненавидит йогурт, и почему он в платье?" Я рассказал об этом маме, и она так сильно смеялась, что мне показалось, вот-вот описается. Потом выяснилось, что в канун Нового Года все напиваются в хлам и спорят с другими на странные желания.

Райли улыбнулась.

- Похоже у тебя весёлые родители.

- Да.

- Итан рассказывал, что и моя мама была весёлой, общительной, позитивной и озорной. Все её любили. Мой отец был художником и выдающейся личностью, правда, очень эмоциональным. В моменты счастья, он был в экстазе. Но когда грустил... можно было подумать, что наступил Армагеддон. По крайней мере, так рассказывали другие.

- Они были истинной парой?

- Нет. Дэниел приехал в стаю навестить друга, увидел мою маму... и больше не уезжал. Они были неразлучны с самого первого дня и очень скоро запечатлелись. Они хорошо ко мне относились, судя по моим воспоминаниям, но я говорю о них не как о родителях... - Она закусила губу. - Но на самом деле, я считаю дядь своими родителями. Думаешь это плохо?

- Совсем нет. - Он поцеловал её в плечо. - Боже, малышка, твои дяди воспитывали тебя с четырёх лет, и были тебе родителями. В том, что ты их таковыми считаешь, нет ничего плохого. Уверен, если ты их спросишь, они скажут, что считают тебя своей дочерью. Они мне нравятся, как и их хорошее к тебе отношение. - Тао запустил пальцы ей в волосы, наслаждаясь шёлком прядей. - Как ты провела годы вдали от стаи?

- Я путешествовала, видела много крутых мест. Нью-Йорк. Шанхай. Лондон. Я жила везде не дольше пары месяцев. Итан и Макс приезжали пару раз меня навестить, и мы всегда отлично отдыхали. Они даже приезжали в приют.

- Правда?

- Им не нравилась сама мысль о том, что я жила в приюте, и хотели убедиться, что там хорошо и безопасно, как я и рассказывала. Они обожают Макенну и Мэдисон. - Мэдисон кошка-перевёртыш и работала в приюте вместе с Макенной.

- Я удивлён, что они не приехали проверить тебя на нашу территорию, когда ты переехала.

- Они собирались, но Макенна убедила их, что там замечательно, и я в безопасности

- И ты пыталась скрыть своё прошлое от нашей стаи. - Он ущипнул её за плечо в знак наказания. Она вздрогнула и нахмурилась смеясь.

- Это не секрет. А некоторые из вас не доверяли мне - ты лично настаивал на том, что я - проблемная и хитрая. Если бы тогда ты знал, что меня обвиняют в манипулировании человеком, который убил девятерых, мог бы поверить в меня? Особенно когда был бы не уверен, что меня изгнали. Грета бы использовала это против, и не только для того, чтобы Трей с Тарин меня выгнали, а чтобы сделать мне больно.

Этого отрицать он не мог.

- А потом? Почему не рассказала?

- Потому что довериться людям в таком деликатном вопросе, это как...

- Как связь, - закончил он. - А ты боялась к нам привязываться. Хотела сохранять дистанцию между собой и стаей... только всё пошло не так, - добавил он, забавно улыбаясь. - Может, ты и не пришла в стаю в поисках места, но нашла его. Ты, на самом деле, смогла бы оставить Саванну и Декстера?

При одной только мысли её грудь пронзила острая боль.

- Тарин и Трей позволили бы мне их навещать.

- Зачем навещать, если можешь остаться с ними? Разве ты не скучаешь по ним. Разве не сложно быть вдали от них? Ты фактически их мама.

- Больше как тётя.

- Итан и Макс твои дяди. Это умаляет то, как сильно ты их любишь? Почему, как думаешь, никто из пар в стае не удочерил Саванну и Декстера? Они твои. Ты защищаешь их так же, как твои дяди тебя. Они всегда будут любить тебя. И не важно где бы в мире ты не находилась, они будут думать о тебе, как о своём защитнике и будут хотеть, чтобы ты была с ними. Но зачем любить их издалека, если в этом нет необходимости? - Он проложил дорожку поцелуев от её плеча к шее. - Ты будешь несчастна среди людей, Райли.

Она нахмурилась на его замечание.

- И почему ты в этом так уверен?

- Жить там, где тебе придётся скрывать, кто ты, пробудит чувство, что ты ненастоящая. Ты себя возненавидишь. И, кроме того, будешь по мне скучать.

Она внезапно рассмеялась.

- Скучать по тебе?

- Признай, без меня всё будет не так.

- Нет, всё будет куда лучше. - Она вздрогнула, когда он сильно прикусил ей мочку уха. - Ой, больно, засранец.

- Я пытался не быть засранцем, но очень утомительно притворяться тем, кто не ты. Я хочу быть настоящим.

- Ты бы предпочёл, чтобы люди ненавидели тебя за то, кто ты, - это достойно восхищения.

Он тихо засмеялся.

- Правда? - Снова запустив пальцы ей в волосы, он поднял всю копну. - Раньше мне нравились блондинки, и не знаю почему. Но твои волосы, - то, как на них падает свет, и они переливаются от синего до чёрного и фиолетового, - идеальны. - Его волк был полностью согласен, и хотел зарыться в них. Дальше Тао заговорил ей на ухо: - Знаешь, где ещё я хочу их увидеть? Раскиданными по моим бёдрам, пока ты делаешь мне минет.

- Я обеспокоена тем, как тебе сложно выражать свои мысли.

Он снова хохотнул и откинул одеяло. Затем опёрся на локоть и окинул взглядом её восхитительное обнажённое тело. Член, уже налитый и тяжёлый, пульсировал почти болезненно.

- Ты чертовски великолепна. Но и сама это знаешь, да?

- Ты сказал, что я не в твоём вкусе, - напомнила она ему.

Он навис над ней.

- Ты во вкусе любого парня, малышка. Не слушай меня, я несу ерунду.

- И сейчас несёшь ерунду?

- Не-а. - Он втянул её верхнюю губу в рот и укусил. Тао хотел кусать и оставлять свои метки на каждом сантиметре её тела. Хотел, чтобы другие мужчины знали - она уже занята. Он обхватил её грудь и подразнил большим пальцем сосок, наслаждаясь тем, как Райли выгибается навстречу ему.

- Я трахну тебя, погружусь так глубоко в тело, что наполню до боли. - После обхватил губами вершинку её груди и грубо втянул в рот. - Через некоторое время.

Она нахмурилась, когда он обвёл языком другой сосок.

- Что ты хотел сказать этим "через некоторое время"? - Она говорила с лёгкой дрожью в голосе. - Почему не сейчас? Сейчас звучит лучше.

- Я хочу, ощущать на языке твой вкус, пока тебя трахаю.

О. Ну, тогда ладно.

- Думаю тебе лучше приступать - время идёт.

Тао лизал и покусывал её тело, оставляя маленькие следы обладания. Устроившись между её бёдер, он раздвинул влажные складки большими пальцами. Запах возбуждения ударил прямо в пах, и Тао зарычал.

- Такая влажная. - Он скользнул языком между её складок, слизывая соки. Её вкус был его личным афродизиаком, будто естество создано только для него. Тао не должна нравиться эта идея, но так и было. - С тобой я становлюсь жадным.

- До чего?

- До всего, что могу получить от тебя. - Он смочил палец в её мёде и, встретившись с Райли взглядом, провёл влажным пальцем по краю её задницы. - Я хочу её.

- Нет.

Он ожидал такого ответа. Женщины обычно готовы были заниматься анальным сексом только со своими парами. Он понимал и уважал это, как и волк. Но всё же...

- Я хочу.

- Что ж, спасибо, что поделился своими желаниями, а теперь, если можешь приступить к работе, было бы здорово. - Она ахнула, когда он языком дразняще обвёл вход в её тело.

Райли взбрыкнула, желая ощутить большего. Он вошёл в её лоно языком, а в попку пальцем.