- С ней всё будет хорошо, - заверил Итан. - Макс сейчас с ней; он поможет.

Если бы Тао был на своей территории, возможно, рискнул бы добраться до Люси, зная, что Тарин сможет его исцелить при необходимости. До этого момента он и не понимал насколько полагался на дар Тарин исцелять.

- Не двигайся, Райли, пожалуйста, - прорычал он.

Она ударила землю.

- Мне нужно проверить, как там Люси!

- Нужно лишь занести её внутрь. - К счастью вороны уже это делали. Сейдж, Руби и Хью делали всё возможное, чтобы закрыть собою Макса, который нёс Люси в дом.

Тао кивнул Итану, который помог ему прикрыть Райли, когда они последовали в дом за остальными. Внутри Итан направился прямо к Максу, который склонился над диваном и ограниченными способностями исцеления работал над полуобморочной Люси. Руби в бешенстве расхаживала рядом, а Сейдж выкрикивал приказы в мобильный телефон "найти этого ублюдка". Всего несколько мгновений назад они все шатались и невнятно говорили. Ничто так не отрезвит всех, как стрельба.

Макс, наконец-то, выпрямился, его лоб блестел от пота.

- Кровотечение остановилось. Пуля не задела жизненно-важные органы. Люси, скорее всего, немного поспит.

- Спасибо, Макс. - Поглаживая волосы дочери, Руби с обвинением посмотрела на свою пару. - Ты заверил, что стрелок давно ушёл. - Её голос был полон подавленного гнева.

- Все мы так думали, - сказал Сейдж. - Хью и стражи были уверены, что его нет и рядом с нашей территорией.

- Очевидно, они ошиблись, - отрезала Руби.

- Мы всё обыскали, - сказал ей Хью. - Каждый участок, каждую пещеру, любое место, где можно было бы укрыться. Не было и следа.

Руби повернулась и взглянула на Тао.

- Мне нужно имя того, кто нанял стрелка, подстрелившего мою дочь!

Тао вздёрнул подбородок.

- Не думаю, что это он.

Все повернулись и взглянули на Тао с широко распахнутыми глазами.

- Извини? - спросила Руби.

- Бессмысленно ему просить кого-то подстрелить твою дочь,- сказал Тао.

Хью обменялись взглядами с Сейджом.

- Может, он сделал это, чтобы добраться до Райли.

Тао покачал головой на Бету.

- Он стрелял в Райли, чтобы добраться до меня. Или мне так казалось. А в Люси или в любого другого члена этой стаи, чтобы добраться до меня стрелять бессмысленно. Брат парня умирает, и он уверен, что моя Альфа-самка может ему помочь. Он зол на меня и считает, что я не отнёсся к этому, как к должному. Есть ли смысл, стрелять в Райли, чтобы послать предупреждение моей стае? Да. Есть ли смысл стрелять в Люси? Нет.

Руби сжала рукав своего свитера.

- Он мог ошибочно подумать, что Люси что-то для тебя значит.

- С чего вдруг? - спросил Тао. - Я почти не проводил времени с Люси. Что важнее, она ничего не значит для моих Альф - ему нужно их внимание, не ваше.

Хью почесал затылок.

- Кто ещё мог бы стрелять в Райли и Люси?

Тао выгнул бровь.

- Вам не кажется странным, что из всевозможных способов навредить, человек, нацелившийся на них, стрелял? Насколько я понял, всего раз против вашей стаи использовали пистолет.

Райли закрыла глаза, ей не понравилось, куда он клонил. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить ворона.

- Уэйд мёртв, - прошептала Руби.

- Но, может, кто-то думает, что не закончил начатое, - добавил Тао. - Люси должна была присутствовать на той вечеринке, разве нет?

Сейдж кивнул, нахмурившись.

- Она как раз туда шла, когда началась стрельба.

Руби вздёрнула подбородок.

- Нет, всё это не связано

- Где Уэйд взял пистолет? - спросил Тао Сейджа.

- Мы думали, он украл его у одного из людей, которые тут охотятся, - ответил Сейдж. - Но человек, который стрелял в Люси и Райли использовал винтовку, а Уэйд стрелял из пистолета. Он бросил его возле дома Алека, прежде чем перекинулся и улетел в горы. Мы уничтожили оружие.

- Из винтовки легче стрелять издали. - Тао сложил руки на груди. - Различие в видах оружия не означает, что я не прав.

Руби переводила взгляд с Сейджа на Тао.

- Вы не можете всерьёз думать, что это сделал кто-то из стаи.

- Почему нет? - спросил Тао. Хотя понимал, почему она не хотела в это верить, но не станет её успокаивать - им всем нужно принять факты, чтобы соответствующе действовать. До тех пор, пока они обвиняли не того человека, все в опасности.

Руби открыла рот, но не проронила ни слова и снова покачала головой.

- Я в это не верю.

- С какой стороны не посмотри, - начал Тао, - зачем человеку стрелять в твою дочь, когда Райли сидела за этим же за столом. Он с лёгкостью мог выстрелить в неё, - от этой мысли у него свело желудок, - но решил этого не делать. Люси находилась не рядом с Райли, поэтому он не мог промахнуться. Мне не кажется совпадением то, что два человека, которые технически должны были погибнуть при стрельбе, теперь стали мишенью для оружия, схожего с тем, что убило бы их той ночью. - Он повернулся к Райли, которая выглядела немного шокировано. - Кто ещё там должен был быть?

- Эм, Синтия. Но ей было нечего надеть или что-то подобное. - Райли посмотрела на Сейджа для подтверждения, и Альфа кивнул.

- Дункан тоже должен был прийти, - сказал Хью. - И Сойер.

- Почему их не было? - спросил Тао.

Хью пожал плечами.

- Насчёт Дункана не знаю; лучше спроси у него.

- Сойер был у нас, искал Райли, - сказал Макс, садясь в кресло. - Они только что расстались, но он хотел проводить Райли на вечеринку. Я сказал, что она уже ушла.

Итан кивнул.

- Затем мы услышали выстрелы. Обычно звуки выстрелов нас не беспокоят, - сглотнул он, - но мы услышали крики и поняли, что что-то не так.

Хью испустил долгий выдох.

- Не хочу верить в то, что кто-то из нас мог это сделать.

- Уэйд был одним из вас, и он это сделал, - заметил Тао. Хоть не хотел быть бесчувственным, но не позволит стае прятать головы в песок.

Сейдж глубоко вдохнул.

- Завтра мы с Хью опросим каждого члена стаи. Нужно узнать, где все были сегодня и в то утро, когда подстрелили Итана. Единственные, в чьей непричастности мы можем быть уверены, сейчас находятся в этой комнате.

Руби ещё раз покачала головой, всё отрицая.

- Не понимаю, как это может быть кто-то из стаи. - Она подняла руку, когда её пара попытался заговорить. - Я больше не хочу об этом думать, хочу лишь уложить Люси в постель.

Сейдж обнял свою пару.

- Пошли. - Он что-то прошептал ей на ухо, и после этого она немного успокоилась.

Тао взял Райли за руку.

- Пойдём.

- Я отвезу вас домой. - Хью достал ключи от машины. - Сомневаюсь, что стрелок ещё тут - он попал в цель, и, должно быть, скрывается от стражей, - но лучше перестраховаться.

Итан схватил Макса под руку и поднял на ноги.

- Домой.

Макс кивнул.

- Домой.

Хью сначала завёз Итана и Макса, которые попросили Тао "присматривать" за Райли. Тао понял двойственность их просьбы: "береги её" и "убедись, что она не пойдёт выслеживать стрелка одна". Казалось, она тоже поняла двойной смысл слов, потому что, прищурившись, взглянула на своих дядь.

Когда Хью подъехал к гостевому домику, Тао поблагодарил его, прежде чем буквально втолкнуть Райли внутрь. Заперев дверь, он объявил:

- Мы должны уехать.

Она повернулась к Тао.

- Что?

- Уезжаем. Сегодня же.

Она отступила и покачала головой.

- Я никуда не поеду.

Его волк зарычал.

- Поедешь, - возразил Тао тоном, не подлежащим обсуждению. Он знал, что ему нужно решить это мирно, но Тао не учтив. - Ситуация изменилась. В тебя стреляли не из-за предупреждения; стрелок не промахнулся. Здесь бродит сумасшедший сукин сын и стреляет в гостей, которые не пришли на вечеринку Алека. Пуля ничего не сделает, и этого может быть недостаточно. Вероятно, они будут пробовать вновь и вновь. Нам нужно уходить.

- Сбежать, ты хотел сказать? Ни за что.

- Это не побег, а разумная предусмотрительность.

- Я хочу узнать, кто стрелял в Итана и Люси, и хочу их крови. Я не уеду отсюда, пока этого не получу.

Тао начал бы заверять её в никчёмности этого и ругал до тех пор, пока не добился бы своего, но вид её - бледной, растерянной, с трясущимися от сдерживаемого гнева руками - заставил сердце смягчиться.

Хотя это редкость, потому что он жестокий ублюдок.

- Итан и Люси согласились бы, что сейчас тебе здесь быть не стоит.

- А тебе не приходило в голову, что ты ошибаешься и стрельба дело рук человека? Что он подстрелил Люси, чтобы нас напугать, и мы уехали, став лёгкой добычей? - Вообще-то об этом он не подумал. Его раздражало то, что он не мог отрицать вероятность этого. - В любом случае, Тао, я не уеду.

- Почему? Что тебе тут делать? Ты не страж. Позволь людям, ответственным за безопасность этой стаи, уладить всё и сделать свою работу.

- О, и они с ней хорошо справляются, да? - поддразнивала она.

- Ты не сможешь найти этого ублюдка одна...

- Так помоги мне. - Её голос надломился. Она никогда никого ни о чём не просила, вот почему Тао был так ошеломлён просьбой. Райли не слишком гордая, чтобы попросить о помощи, просто любила полагаться только на себя.

Но это... это совсем другое.

- После перестрелки я была разбита, Тао. Я плохо справляюсь с горем, и слаба, когда с ним сталкиваюсь.

Самоосуждение в её голосе вывело Тао из себя.

- Это не слабость, Райли. Да, тебе трудно справиться со смертью - она, должно быть, пробуждает воспоминания и боль, которую ты испытывала, когда потеряла родителей.

- Думаешь, мне было плохо в тот день, когда я провалилась в "мою зону"? - Райли покачала головой. - Это ничто по сравнению с тем, какой я была после вечеринки.

- Думаешь, я буду тебя осуждать? Чёрта с два, может ты и не видела, как всех расстреливали на вечеринке, но ты там была и всё слышала. Это кого угодно выбьет из колеи.

- Однако я скорбела не только о жертвах, Тао. Я оплакивала друга, которого потеряла, и меня даже никто не видел за этим занятием, потому что все умерли. Было сложно видеть, как люди ненавидели Уэйда. Все забыли о том, что он был жертвой их же детей всю жизнь. Я не говорю, что дети заслужили смерти. Нет, ни при каких условиях. Но разве справедливо, что они забыли, сколько боли перенёс Уэйд, перед тем, как оказаться в таком состоянии? А хуже то, что я даже не могла оплакать его, потому что Ширли винила его. Но Итан, Макс и Люси меня поддерживали. Они говорили со мной о том, каким Уэйд был раньше, смотрели со мной фото и помогали оплакивать того, кого я когда-то знала. Они не осуждали меня и не заставляли чувствовать себя плохо от того, что я оплакивала убийцу. Без них я бы не справилась. Я бы не выжила. Они были рядом, когда я в них нуждалась, так что пропади я пропадом если уйду сейчас и...