Глава 9

Ещё до того, как открыть глаза, Тао понял, что лежит один. Он прислушался к движению в ванной. Было тихо, но запах Райли был ещё сильным, так что ушла она не так давно. Он глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат, который пронёсся по всей системе до члена, и Тао почти застонал. Искренне жаль, что Райли не было рядом - он мог бы перевернуть её на спину и глубоко вонзиться в тело.

Он слез с кровати, умылся и, прежде чем спуститься вниз, оделся в чёрную футболку и тёмно-синие джинсы.

В доме было тихо, и он понял, что она или на крыльце или же на лежаке. Но когда через несколько минут Тао выскользнул через дверь патио с чашкой кофе в руке, не обнаружил никаких признаков присутствия Райли.

Услышав отчётливое карканье, он поднял глаза и увидел очень знакомого ворона, парящего над деревьями. Перья переливались на солнце металлическим блеском, отчего они казались попеременно синими и фиолетовыми. Его волк прижался к коже, желая вырваться и поиграть с вороном. Но Тао прислонился к столбу крыльца и наблюдал, как она беззаботно выполняет серию акробатических манёвров. Во время полёта крылья издавали звук, очень похожий на шелест шёлка. Она так чрезвычайно быстра и прекрасна, как и сама Райли. Удивительно успокаивающе наблюдать за тем как ворон порхала.

Примерно через минуту Райли спустилась вниз и взгромоздилась на деревянные перила крыльца. Склонив голову набок, она моргнула, глядя на него. В этих тёмно-карих глазах было на удивление много ума и любопытства. Ворон и раньше подходила к нему близко, но никогда настолько - казалось, она предпочитала сбрасывать червей ему на голову.

- Только не клюй меня. - Он медленно протянул руку и слегка провёл пальцем по длинным крыльям. Перья оказались мягче, чем он ожидал.

Райли низко присела, отчего большой, слегка изогнутый клюв приподнялся. Это навело Тао на мысль о волке, готовящемся к прыжку. Она застрекотала.

- Не понимаю, что это означает.

Она двинулась вдоль перил ближе к нему, со скоростью молнии вытащила клювом сотовый телефон, торчащий из кармана, и исчезла, шелестя крыльями.

- Эй, отдай!

Но, нет, она кружила над ним так низко, что Тао мог почти её коснуться, снова и снова подначивая.

Он подпрыгнул, чтобы схватить её за хвост, и почти поймал, но Райли села на ветку дерева, свесив телефон... Тао увидел, что в основании дерева лежал огромный камень.

- Не смей! - Но она осмелилась бы. Временами ворон могла быть маленьким дьяволом. Тао поставил чашку на поручень и подошёл к дереву. - Отдай. - Он протянул руку, повторяя. - Отдай. - Но она, конечно же, этого не сделала. - Райли, скажи своему чёртовому ворону отдать мне телефон.

Ворона взлетела и приземлилась на деревянные подвесные качели на крыльце дома, куда бросила телефон. На горле вороны перья встали дыбом, и птица издала хриплые звуки. Вроде как жалобы, - возможно на то, что с ним не весело, - но Тао не был уверен.

- По фиг, - пробубнил он, хватая телефон, когда она улетела. Вместо того чтобы вернуться на деревья, она полетела в дом. Через несколько минут вышла Райли в одной из его фланелевых рубашек.

- Мне кажется, я не нравлюсь твоему ворону, - сказал он.

- Вообще-то она считает, что ты чертовски забавный.

Прислонившись спиной к столбу крыльца, он обнял Райли и притянул к себе.

- Забавный?

- Ей нравиться играть, и она думает, что когда ты причитаешь и ноешь - весело.

Он обиженно нахмурился.

- Доминантные волки не ноют.

- Ты ноешь.

- Ну тебя.

- Если хочешь правду, увы, ворон начинает привязываться к тебе. Наверное, тебе стоит бежать, пока ещё можешь. - Её ворон нелегко привязывалась к людям, но когда это случалось, держалась крепко. Ей сложно отпустить.

Он фыркнул, скользнув под рубашку, чтобы прикоснуться к восхитительно голой попке Райли.

- Думаешь, мой волк меньше к ней привязан? Он не дал мне ни минуты покоя с момента как учуял твой запах. Даже в начале, до того как ты смогла его очаровать, он хотел тебя. - Тао облизнул метку на её шее. - Он настаивал давить, пока я тебя не взял. Сложно быть не в ладах с внутренним зверем. Сейчас намного легче, хотя ты в опасности и его это бесит.

Раздумывая над всем этим Райли сказала:

- Наши животные странные.

- И не поспоришь. - Он провёл пальцами по её волосам, слишком собственнически смотря на лицо. На ней не было ни грамма косметики, и всё же не существовало слов, чтобы описать красоту Райли. - Понятия не имею, зачем ты пользуешься косметикой, она тебе вообще не нужна.

Губы Райли дрогнули. От кого-то другого, такие слова можно было посчитать комплиментом, но это прямолинейный и откровенный Тао жалуется на то, что она пользуется косметикой.

- Приму к сведению.

- Хорошо. - Обхватив её сердцевину, он скользнул пальцем между складками, радуясь обнаружить, что она влажная. - Мне не понравилось проснуться в одиночестве. Мне нравится, когда ты рядом.

- Тебе нравится утренний секс, - поправила она и скользнула руками по его груди. Он едва заметно вздрогнул, но она заметила, и улыбка померкла. - Правда, извини за метки.

Он потёрся носом о её.

- Я уже сказал, что не стоит.

- Ты же несерьёзно.

- Я слишком сильно надавил, и ты отреагировала.

- Царапать тебя - одно дело, но оставлять рубцы - другое. - Его пара возненавидит её за это. Да, ну Райли будет ненавидеть её в ответ только потому, что у неё будет Тао. Боже, как она ненавидела ревность.

- О чём думаешь, что так нахмурилась?

- Что твоя пара возненавидит меня за метки. - Не это её волновало, а то... - А потому и ты возненавидишь меня за то, что расстроила её.

Расстегнув ширинку, он сказал.

- Я никогда не смогу тебя возненавидеть. - Тао поднял Райли и усадил на свой член, застонав, когда она глубоко его в себя вобрала. - Никогда.

Он повернул их так, что она оказалась прижатой спиной к столбу, и брал её короткими, яростными толчками, пока не кончил так сильно, что головка чуть не взорвалась. И он знал, что не один волк начинал привязываться к Райли, но и сам Тао.

Позднее, после завтрака Тао позвонил Сейдж узнать новости. Они ещё не нашли стрелка, что бесило Тао и заставило Райли ходить туда-сюда по дому, как тигр в клетке. Альфа заверил, что Бета и его стражи продолжат поиски до тех пор, пока не найдут человека.

Весь день прошёл безрезультатно. И ещё один. И следующий. Казалось, стрелок буквально испарился. Что совсем не устраивало Райли. С каждым днём она становилась все беспокойнее. Тао пристально за ней присматривал, боясь, что ей надоест ждать, и она отправиться выслеживать стрелка в одиночку.

Поэтому когда их пригласили на совместный ужин стаи, Тао принял приглашение, надеясь, что это хоть как-то её развлечёт. В отличие от его стаи, эта ужинала не каждый день, а раз в две недели.

Конечно, его натура противилась идее проводить время с кучей людей, которые, по большей части, незнакомцы. Но если это могло отвлечь Райли от забот, оно того стоило. Поэтому они с Райли пошли в основной дом на вечерний ужин. Очень скоро стало понятно, что ужин будет на улице - в замечательном саду. Стиль, в котором были расставлены длинные деревянные столы, образующие U-образную форму, наводил на мысль о средневековом банкете. Круглые подставки с едой стояли так же в форме буквы U.

Заметив Синтию за главным столом с Люси и Альфами, Тао, прищурившись, посмотрел на сучку, тем самым давая понять, что знает, кто изрезал его одежду. Она в замешательстве нахмурилась, но он не купился. От него не ускользнуло, что Райли бросила на Синтию враждебный взгляд, и совсем не удивился.

За ужином, Тао осматривал столы. Хотя вороны улыбались и смеялись, за столом ощущалось напряжение, которого не было на вечеринке. Одного из них ранили, и никто за это не ответил, поэтому естественно все немного взвинчены.

Как только убрали последние тарелки и вынесли бутылки текилы - атмосфера изменилась.

- Вороны любят текилу, - сказала ему Райли. Конечно, она на дух её не переносила, когда с похмелья.

Люси, которая присоединилась к ним, как только доела десерт, сказала:

- Райли обычно перепивает нас всех. Хотя не сегодня. Нет, сегодня я буду самой стойкой.

Райли мило улыбнулась.

- Ты всегда так говоришь. И всегда отключаешься за час до Макса.

- Я не отключаюсь,- настаивал Макс, краснея, но Итан фыркнул.

- Сегодня я выдержу. - Люси ткнула в Райли. - Сегодня твоему волку придётся нести тебя домой, а я буду полна сил и в боевой готовности.

Тао не был удивлён, что всё оказалось не совсем так. Текила лилась рекой, хотя казалось, что у воронов к ней иммунитет, но большинство из стаи вернулись домой уже спустя пару часов. К полуночи остались лишь он, Райли, её дяди, Люси, Альфы и Хью. Все были пьяны, кроме Тао, который не выпил ни капли текилы.

Люси ударила рюмкой по столу и вскинула руки.

- Я всё, - невнятно пробормотала она. - Ты победила, Рай.

- А разве бывает иначе? - пробурчал Макс, руками подперев подбородок.

- Люси, потанцуй со мной, милая, - позвала Руби, которая уже какое-то время танцевала между столами.

Люси нахмурилась.

- Но ведь музыки нет.

- Такая мелочь нас не остановит. - Руби подняла свою дочь со стула. - Я спою.

- О Боже, нет, не надо петь, - начал умолять Сейдж свою пару.

Руби упёрла руки в бока.

- Хочешь сказать, что я плохо пою?

Сейдж поднял рюмку.

- Женщина, у тебя нет слуха, и ты это знаешь.

Хью рассмеялся, чем заслужил рычание от Руби.

- Это подло, папа, - сказала ему Люси. - Я не говорю, что это неправда, но это было полностью и бесповоротно... - Её тело дёрнулось в тот момент, когда в воздухе раздался оглушительный звук.

Тао повалил Райли на землю, накрыв её своим телом и закричал:

- На землю! - Вороны кинулись вниз, разбивая посуду. Сейдж и Макс поползли к Люси. Руби была уже рядом, давя на грудь Люси, её руки были в крови. Чёрт. Чувствуя, как Райли извивалась под ним, он шикнул.

- Нет, лежи смирно.

- Но Люси...