В зале раздались аплодисменты, и Порция грустно улыбнулась.

-Да, действительно, это была ужасная трагедия, но она не осталась без внимания, - сказала Порция, отчего у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

-Без внимания? Что именно? - Я прикинулся дураком. Я видел всю эту чушь, напечатанную в Дейли Солярии, заговоры, указывающие на скрытое убийство. Но никаких доказательств так и не нашли, и я, конечно, не желаю обсуждать такие вещи в прямом эфире на ебаном телевидении.

Порция снова указала на экран, и передо мной внезапно возникли распухшие черты моего брата Рэдклиффа после его смерти, жуткое изображение заставило толпу ахнуть и забормотать.

-Следы укусов были расположены только в этом месте, - сказала Порция, вокруг красных следов укусов на груди Рэдклиффа появилось кольцо. - Некоторые биологи утверждают, что норианская оса жалит беспорядочно, что она не будет жалить в одном и том же месте постоянно, если только ее не удерживают на месте с помощью магии или, возможно, банки...

"Нелепость", - пробурчал я, махнув на нее рукой, когда в моих руках вспыхнул огонь. Что, блядь, происходит? Она меня в чем-то обвиняет? Это должна быть моя праздничная ночь, как она смеет впутывать в нее смерть моего брата?

Она быстро перешла к делу, подробно описав мои сильные стороны в школе и награды, которые я получил в искусстве иллюзии и принуждения, и я расслабился, упиваясь похвалой, наслаждаясь воспоминаниями о моем приближении к величию, отпуская гнев, который я испытал из-за расспросов о Рэдклиффе. Я полагаю, что Порция должна была получить реакцию на такой критический момент в моей жизни; скорее всего, я проявил чувствительность из-за тайного характера его смерти.

-По окончании обучения вы официально заняли место вашего брата в качестве Наследника Совета Целестиалов, а Хейл Вега должен был взойти на трон и сменить своего отца. Казалось, ваша связь с Тиберием Ригелем, Антонией Капеллой и Мелиндой Альтаир укрепилась, а ваши публичные выступления вместе с принцем Хейлом получили широкую огласку. - По экрану пробежал поток газетных статей с кадрами, на которых мы все стояли как один, демонстрируя свое единство перед маленьким коронованным принцем, который собирался занять трон. Но даже тогда у меня были планы величия, намного превосходящие установленные для меня границы. Почему вся слава должна достаться Хейлу? Зачем довольствоваться вторым местом, если я могу занять первое?

-Связь, которую мы разделяем и по сей день. - Я поднял бокал в тосте за Советников на балконе, и они натянуто улыбнулись, поднимая свои бокалы в ответ за меня, а зрители захлопали и зааплодировали.

-И все же, - вмешалась Порция, заставив меня перевести взгляд на нее. - Если копнуть глубже, то окажется, что эта связь существовала не всегда.

-Что ты имеешь в виду? - Я слегка рассмеялся, сделав длинный глоток своего напитка, и окинул эту женщину смертельным взглядом.

-Что ж, давайте посмотрим на эксклюзивную съемку под прикрытием с вечеринки выпускников в Академии Зодиак, - объявила Порция, и началось новое видео, от которого у меня кровь застыла в жилах. Потому что та ночь до сих пор вызывает дрожь в моей душе, она до сих пор прокладывает себе путь в моих кошмарах, это одна из тех вещей, которые я крепко хранил в своем сознании, когда наблюдал за смертью Хейла и его жены.

Я сидел в огороженной кабинке в Сфере, в то время как какой-то придурок, должно быть, тайно записывал меня на свой атлас. У меня на коленях сидела девушка, которую я планировал отвести в свою комнату и пожалел, что не сделал этого раньше, так как заметил Тиберия, взволнованно подбегающего ко мне.

-Эй, они хотят, чтобы ты измерился на улице в своей форме Дракона на глазах у всех. Группа поддержки хочет знать, больше ли ты сейчас, чем Рэдклифф, - сказал он, и я столкнул девушку со своих колен, подпрыгивая от возбуждения.

-Ну, конечно, хотят, - ответил я, стягивая рубашку и следуя за Тиберием сквозь толпу, а хитрый Фейри, который вел запись, шел следом. Они повернули камеру на себя, когда шли, и Хейл поднял большой палец вверх, заставив толпу хихикать.

Я сдвинулся на своем месте, покачал головой в сторону Порции и прикрыл свой микрофон, наклонившись к ней.

-Это неприемлемо. Немедленно выключите его, - приказал я.

-Это расположит их к тебе, - сказала Порция, не потрудившись прикрыть свой микрофон, а я проглотил проклятия, жар пылал в моих венах, когда Дракон внутри меня умолял меня разобраться с этим.

-Остановись немедленно, - прошипел я, но видео уже подошло к самому ужасному моменту.

Я находился снаружи, на платформе из магии земли, которую создала Мелинда, а вокруг собралась большая часть академии, чтобы посмотреть. Я разделся догола, мое тело было выставлено на всеобщее обозрение вместе с огромным членом, висящим у меня между ног, немного увеличенным с помощью иллюзии - в этом не было ничего плохого, каждый горячо любимый мужчина был в этом повинен.

-Порция, - прорычал я, дым вырывался из моих ноздрей, когда толпа ворковала над моим гигантским придатком, и я был бы более чем рад, если бы видео на этом закончилось, но этого не произошло.

Молодой я уже собирался перекинуться, когда из рук Хейла из толпы появились лианы, приковывая меня к земле, и магия омыла меня, когда он снял иллюзию с моего члена, показав его истинный размер, и наложил увеличивающее заклинание на мой член, чтобы его могли видеть все в толпе, а Тиберий осветил его Светом Фейри. Хейл разразился хохотом вместе с толпой, а молодая версия меня закричала, когда я боролся с лианами и сумел сжечь их в пыль, схватив свои боксеры и натянув их.

-Определенно не такой большой, как у Рэдклиффа, - воскликнул Хейл, и эти слова вечным эхом отдались в моей голове.

Я почувствовал, как меня захлестывает стыд за тот день, как я смущен, в то время как Хейл разразился смехом и побежал вперед, хлопая меня по плечу, словно это была какая-то игра.

-О, не будь хромым, Лайонел, - вздохнул он, впитывая мой гнев, и от этих слов по моей спине пробежала пульсация жара.

-Хромой Лайонел! - рассмеялся Тиберий, вскочив на ноги рядом с моей молодой версией. - Разве не так Рэд называл тебя раньше?

Ученики подхватили эту фразу, повторяя ее снова и снова, и я огрызнулся, ударив ладонями в грудь Хейла и заставив его попятиться назад, оставив на его рубашке горящие следы.

-Это всего лишь дружеская шутка, - сказал Хейл, заживляя ожоги, как будто они его нисколько не беспокоили. - На прошлой неделе ты сжег мне все волосы. Это расплата.

Молодая версия меня зарычала, глядя на этого ублюдка, который посмел шутить со мной, и я вспомнил, как в тот момент решил, что если он считает нас друзьями, то я стану лучшим другом, который у него когда-либо был. Я буду придвигаться к нему все ближе и ближе, пока не смогу вонзить нож ему в спину и смотреть, как он будет кричать от боли.

Смех эхом разнесся по театру, и я вынырнул из ужасающей задумчивости, в которой находился, и был перенесен в реальность, где мой кошмар снова оживал на моих глазах. Толпа смеялась, снова и снова выкрикивая «Хромой Лайонел», а Порция хлопала в ладоши, как будто это была веселая долбаная частушка.

-ХВАТИТ! - прорычал я драконьим рыком, мой голос гулко разнесся по всему театру, пока все в зале не затихли и не уставились в шоке на меня.

Я понял, что стою на ногах, и обернулся к Порции, которая смотрела на меня с легким страхом в глазах. Но нет, так нельзя. Я выступал в прямом эфире на телевидении. Я не монстр в глазах общественности. Я уравновешенный, высокоуважаемый Дракон, который пользуется уважением всех в королевстве.

Я немного натянуто рассмеялся, звук получился принужденным, так как я пытался держать себя в руках.

-Возможно, мы можем продолжить? - предложил я, опускаясь обратно на свое место и пытаясь найти наилучший выход. - Те времена несколько щекотливы. Простите мою вспышку. Я ежедневно оплакиваю Хейла, поэтому могу быть немного эмоциональным, рассказывая о нашей дружбе.

-Конечно, - сказала Порция, склонив голову. - Прошу прощения, ваше высочество. Мы лишь хотели показать, что между вами и другими Советниками не всегда все было радужно, и, возможно, в этом есть намек на жестокость Дикого Короля.

Я чувствовал, что она пытается охладить мой пыл, давая мне то, что я хочу услышать, однако это сработало, помогая мне обрести самообладание, когда я разыгрывал ее, запустив руку в волосы и улыбаясь.

-Ах, да. Он действительно мог быть жестоким. Это ерунда, я видел много жестокостей, совершенных его рукой. И конечно, нанести уменьшающее зелье на мой пенис на глазах у всех было одной из его самых легкомысленных шуток. - Это поможет развеять все слухи о размере моего члена. Он, в любом случае, не был маленьким, просто я был довольно крупным мужчиной, поэтому так казалось на первый взгляд.

Порция побудила меня начать рассказывать больше историй, и я придумывал ложь за ложью о том, как Хейл издевался над студентами Академии Зодиака, иногда предлагая свою собственную правду и прикрепляя к ней его имя, и вскоре я снова почувствовал себя намного лучше, когда пошли видеозаписи о том, как я возглавил Гильдию Драконов, как посещал вечеринки со знаменитыми Фейри и как женился на самой красивой женщине в стране, Каталине Найтбелл. Конечно, кадры свадьбы теперь имели горький привкус, когда я вспомнил, как она трахается с этим повстанцем, Грасом. Но вскоре я верну ее в наше супружеское ложе и напомню ей, кому она принадлежит. Это лишь вопрос времени.

-В благодарность за все, что ты сделал для Драконов Гильдии, они сегодня приготовили тебе особенный сюрприз, - взволнованно объявила Порция, и я вздрогнул от неожиданности.

-Да? - спросил я. Мне стало интересно, подарят ли они мне какие-нибудь великие сокровища, возможно, мою золотую статую?