Глава 1

Лафайетт, штат Луизиана

Ник Наварро освободился из тюрьмы ровно тридцать шесть часов назад. Достаточно долго, чтобы хорошенько выспаться, запастись несколькими предметами первой необходимости, встретиться со своими старыми друзьями, братьями Сантьяго. Затем он применит все свои навыки и умения, чтобы отыскать женщину, о которой ни дня не забывал в течение пятнадцати месяцев своего заключения.

Он собирался найти тех ублюдков, которые упекли его за решетку и убили его друга детства, чтобы отплатить им сполна.

Саша Портер была ключом.

На первый взгляд казалось, что она исчезла с лица земли. Она бросила дом, работу, оставила свою машину, возможно, сменила имя. Но он нутром чувствовал, что она жива. У нее были причины бороться.

Он перевернет весь мир, чтобы найти ее.

Звонок в дверь на мгновение заглушил шум дождя и Ник с трудом заставил себя не бежать к двери словно маньяк. Его взгляд был прикован к часам. Без четверти двенадцать. Очевидно, что этот визит не назовешь светским. Неужели враг его умершего друга уже прознал о том, что он с ног сбился в поисках Саши? Или этот гребаный сукин сын пришел за следующей порцией плоти?

Сложно притворяться, что тебя нет дома, когда свет включен в каждой комнате. Кроме того, ему не хотелось, чтобы этот ублюдок думал, что он боится. Поэтому он вытащил свое оружие и дернул дверь c выражением оскала на лице.

Ник ожидал любой беды – перестрелки, битвы за свою жизнь. Но вместо этого он увидел Сашу Портер, стоявшую у его маленького крыльца и прижимавшуюся к двери, чтобы избежать потока ноябрьского дождя. На ней не было пальто, и она дрожала. Измученная малышка спала у нее бедре, ее светлые кудряшки торчали из-под детского одеяла, в которое она была завернута. Потрепанная дорожная сумка висела с другой стороны на плече у Саши. Дождь просочился сквозь ее порванную блузку. Вода стекала по ее щеке, на который явственно выступал синяк. Темные круги меняли цвет кожи под глазами орехового цвета, теперь полными страха, когда она увидела его пистолет. Чертыхаясь, Ник засунул его в кобуру.

Не такой он помнил эту женщину, кроме того, ее нежное личико носило отпечаток борьбы за выживание. От этого зрелища у него внутри все заклокотало, но он смог не подать виду и открыл дверь шире.

– Здравствуйте, мистер Наварро, мы встречались однажды, это было три года назад. Наверное, вы меня не помните... – сказала она, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Он жаждал показать ей, что она ошибается. Вместо этого он изучающе смотрел на нее. Она похудела, потеряла формы. Он это заметил. Но также как и в первый раз, когда он посмотрел на нее, она вызвала в нем дикую волну желания, которая электризовала каждый его мускул, каждый сантиметр кожи и нервное окончание. Он не просто хотел эту женщину, обладание ею было важным для нормального функционирования его психики. И было неважно, что ее медового цвета волосы выбились из хвостика или что она была совсем без макияжа. Мешковатые джинсы, клетчатая рубашка... Да без разницы. Саша стояла перед ним во всей красе. Несмотря на все то, через что она прошла, ее глаза сияли. Самый сияющий ангел, искушающий самого дьявола.

Тут он вспомнил, что она была вдовой его друга детства. И он стер улыбку с лица.

– Майк Портер был моим мужем, – ее голос задрожал. – Вы однажды приходили в наш дом. Я…

– Саша, – уверенно произнес он, стараясь не напугать ее. – Входи.

****

Саша удивленно взглянула на Ника Наварро и вошла в изумительно роскошный дом, четко осознавая, что ступает на травертиновый пол.

– Вы помните меня?

– Я никогда не забываю лиц, – он запер за ней дверь.

Потому что когда-то был частным сыщиком? Она пыталась понять это по выражению его лица, но оно совершенно не выдавало его мыслей.

Ее покойный супруг называл Ника отличным другом... и очень опасным человеком. Майк заставил ее пообещать обратиться к Нику, если ей когда-нибудь понадобится помощь. Теперь же ей казалось, что она передумала.

Просто опасных людей можно урезонить. Даже у них есть границы. Глядя на этого человека с горой мышц ростом почти в шесть с половиной футов, в руках которого было оружие, которое он весьма очевидно не боялся использовать, она начала переживать, что никто не сможет урезонить Ника Наварро.

Слово «опасный» едва ли было способно удачно его охарактеризовать. И дело не просто в его колючей темноволосой прическе, переходящей в щетину, или виде едва уловимых черных волосков, выглядывающего из v-образного выреза. Его футболка обтягивала торс и очерчивала толстые бицепсы, словно пыталась его сдержать. Она так плотно прилегала к его корпусу, что Саша легко распознала шесть кубиков под ней. Темные джинсы облегали его низ и четко очерчивали дискредитирующий выступ у бедер. Черные кожаные ботинки на ногах принадлежали байкеру.

Саша сглотнула.

Как и в первый раз, когда она его встретила, все вокруг него сигнализировало о жизни. И насилии. Его признали виновным в изнасиловании и это не приносило ей чувство домашнего уюта.

Чем ближе он подходил, тем сильнее билось ее сердце. Все отрепетированные фразы казались глупыми. Боже, а поможет ли вообще просьба о помощи?

Но без этого она и ее ребенок уже были бы мертвы завтра, или через неделю. Она молила Бога, чтобы ненависти Ника к их общему врагу было достаточно, чтобы убедить его помочь ей. Она надеялась, что у Ника Наварро есть светлая сторона, к которой она может воззвать.

Однако Саша не очень на это рассчитывала.

Когда он до нее дотронулся, девушка оцепенела. Он ничего не сказал, даже если заметил ее реакцию. Он просто взял с ее уставшего плеча тяжелую дорожную сумку и бросил ее на пол.

– Ты выглядишь уставшей, голодной и замёрзшей, – он бросил взгляд на Харпер. – И тебе не стоит носить дочь всю ночь.

Его слова удивили ее. Почему он совсем не спросил ее, зачем она постучалась в его дверь так поздно? И зачем она вообще приехала?

Она жалела, что не может с уверенностью сказать ему, что они с малышкой будут в порядке, как она говорила людям до убийства Майка. Но больше она не могла позволить себе вежливую ложь. Ник Навароро был ее последней надеждой.

Боже помоги ей.

– Со мной все будет хорошо. Но Харпер больна. Если у вас есть одеяло, в которое я смогла бы ее завернуть, пока мы будем говорить, я была бы очень благодарна.

Словно по команде девочка закашляла, хрипло и сильно. И между покашливаниями она хрипела.

– Ей нужно в постель, Саша. У меня их четыре. Выбери одну и уложи ее. – Когда она замешкалась, он встал около нее, сузив глаза. – Ей нужен сон и врач. Тебе нужна помощь. Ты ведь за этим пришла, разве не так?

Саше стоило больших усилий оставаться стоять на месте и кивнуть в ответ.

– Там есть теплые вещи для девочки? – он показал на сумку.

– Нет.

– Я позабочусь об этом. Спальни в конце по коридору. Когда она уснет, приходи и расскажи, что тебе нужно.

Ник развернулся, больше не сказав ни слова, достал свой телефон, нажал пару кнопок и поспешил прочь из похожего на пещеру коридора. Кому он звонил в полночь? Он повел себя совершенно не так, как она ожидала, когда постучала в его дверь. Но она не могла беспокоиться о нем сейчас. Она была нужна Харпер.

Саша потащилась по длинному коридору, пока не дошла до первой спальни. Просторная, с двумя односпальными кроватями – она поняла это даже в темноте.

Включив свет, она увидела два простых бежевых пледа и мягкие белые простыни. Никаких оборок. Но настоящая кровать станет счастьем для ее малышки. Она так давно не спала в настоящей кровати, что происходящее сейчас казалось раем.

Остановки, отдых, потакание прихотям – Саша не могла их себе позволить, если она хочет жить.

Пока она снимала с Харпер одежду, бедная девочка едва шевелилась. Пока они шли через коридор, Саша нашла ванную и, с трудом разбудив, уговорила девочку сходить на горшок.

Оставив дочь в одних трусиках, Саша положила ее на кровать. Харпер вздохнула, когда ее голова коснулась подушки и снова уснула. Лоб у ребенка был горячим. Уже неделю Харпер болела. Становилось все хуже. Но у нее не осталось ни денег, ни лекарств. Она боялась, что поехать в больницу и заполнить бумаги – это все равно, что вручить карту с их местонахождением опасному человеку, который их преследовал.

Стараясь не заплакать от усталости и беспокойства, она поцеловала дочь в милое личико, убирая светлые волосы с лица, молясь о том, чтобы ночь отдыха пошла ей на пользу.

– Она уснула? – тихо спросил Ник.

Саша удивилась неожиданному тону его голоса. Он стоял в проходе и казался таким же твердым и массивным, как и дверь, которую он собой замещал. Она задрожала.

– Да. Спасибо.

– Завтра утром ей привезут новую одежду. Все остальные вещи из сумки в стирке. Педиатр придет в девять.

И снова он ей удивил. Доброта?

– Обещаю, мы уйдем сразу же после осмотра врача. И я верну тебе деньги, как только смогу. Я просто пришла из-за…

Три электрических гудка зазвучали на весь дом и напугали ее. Ник окинул ее суровым взглядом. Под его взглядом Саша задрожала. Она понятия не имела, о чем он думает.

– Пошли со мной, – не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел в коридор.

Саша замешкалась.

Он остановился, не оборачиваясь.

– Ты пришла поговорить со мной о чем-то. Я буду в кухне.

Ужас и тревога охватили ее. Но выбора не было. Она обернулась взглянуть на спящую дочь и пошла за ним.

Пройдя по коридору налево она снова пересекла фойе, а затем прошла под аркой. Современная кухня находилась с другой стороны. Полы из твердой древесины и мраморные столешницы сияли под приглушенным светом, как и темные шкафчики. Безупречно блестящий холодильник стоял в углу, идеально сочетаясь с печью и микроволновкой, которая снова подала сигнал.

– Я совсем не Бобби Флэй¹, – сказал он, открывая дверцу микроволновки и вынимая два кусочка пиццы с пепперони. – Присаживайся.