– Это тоже, – Ник кивнул.

– Тогда что? Есть какие-то планы помимо этого? Ты не говорил о возобновлении своего бизнеса или о новых делах, – Ксандер посмотрел на него, как будто чего-то ожидая.

– Я не загадывал так далеко вперед, – отрезал он. Кто, черт возьми, нанял бы его сейчас?

Ксандер изогнул бровь в вопросе.

– Мы сделаем тебя главой службы безопасности в «Эс Ай Индастриз».

И уволят парня, уже занимающего эту должность, чтобы создать вакансию для их бывшего приятеля-зэка? Они и так слишком много сделали для него.

– Спасибо, но ты же знаешь, что я не очень корпоративный парень. Для меня это модный офисный наряд. – Он указал на свою футболку.

Ксандер закатил глаза.

– Потому что ты никогда не пытался. Слушай, у тебя был трудный период, и я знаю, что ты, наверное, думаешь, что мы нанимаем тебя из жалости, но это не так. Просто подумай об этом.

– Ник?

Звук испуганного голоса Саши спас его от немедленного ответа Ксандеру. Он оттолкнулся от стола и подошел к Саше, которая держала на руках Харпер, кашляющую и с красными щеками.

– Доброе утро.

Она положила руку на спину дочери и бросила взгляд на Ксандера, который приблизился к нему сзади. Он услышал, как подошли Лондон и Хавьер.

Ник не проследил за взглядом Саши. Он не мог оторвать от нее глаз. Ее чистые волосы выглядели взлохмаченными и сексуальными, ложась облаком на плечи. Ее карие глаза были широко раскрыты и насторожены. Затем она инстинктивно посмотрела на него в поисках уверенности и безопасности. Он почувствовал всплеск удовлетворения – и его член поднялся.

Оказавшись рядом с ней, он не смог удержаться, чтобы не обнять ее за плечо и коснуться пальцем ее подбородка, пока она не подняла глаза и не посмотрела на него.

– Это мои друзья. Они здесь, чтобы помочь.

– Ты уверен, что им можно доверять? – прошептала она.

Ник не был оскорблен. Вероятно, она так долго оставалась в живых, подвергая сомнению все и всех в своей жизни.

– Абсолютно.

Он долго буквально заставлял себя оторвать от нее взгляд, прежде чем представить их друг другу. Лондон отошла назад и теперь держала Дульче так, чтобы на нее не попали микробы Харпер. Но она тепло улыбнулась и помахала Саше рукой, что заставило Сашу улыбнуться в ответ.

– Мы привезли продукты, – сказала Лондон – Если один из моих мужей подержит малышку...

Хавьер повернулся, чтобы забрать Дульче.

– Иди. Я уверен, что Саше и Харпер понравится домашний завтрак. Я знаю, что мне бы понравился.

– Может, ты хочешь поговорить со мной, пока я все приготовлю? – спросила Лондон у Саши. – Мы отправим мужчин в гостиную. Я уверена, они найдут какую-нибудь игру в американский футбол, чтобы посмотреть ее, пока не придет доктор.

– Конечно, – Саша выглядела не такой уверенной, каким прозвучал ее ответ, но она последовала за Лондон на кухню, все еще неся обмякшую, краснощекую Харпер.

Ник неохотно последовал за братьями Сантьяго в гостиную, когда воздух наполнился звуками лязга тарелок и огня газовой плиты. Последовала женская болтовня.

– Пусть Лондон творит чудеса. Она теплая, успокаивающая, – пробормотал Хавьер.

Да, когда-то она сразу же понравилась Нику, и он знал, что она будет хороша для чрезмерно целеустремленного руководителя. Тот факт, что она также устроила младшего Сантьяго, был ничем иным, как чудом.

– Все любят Лондон, – заверил Ксандер.

– Я просто не хочу, чтобы Саша чувствовала себя брошенной. Она и так не в своей тарелке.

– Она будет в порядке, – Хавьер потащил его к дивану.

В тот момент, когда он сел, Ксандер плюхнулся в кресло, наклонился ближе и устремил на него прямой взгляд.

– А вот в тебе я не уверен, друг мой.

– Что ты имеешь в виду? – Ник нахмурился.

– Почему бы тебе не открыться нам? Дело не только в мести и не пытайся нас обмануть.

– Я не понимаю, о чем ты, – настаивал Ник.

– Тут дело и в Саше тоже, – настаивал Хавьер. – Для меня это очевидно.

Проклятье. Они слишком хорошо его знают.

– Майк и я выросли вместе. Будь он на моем месте, то точно бы помог моей жене справиться с бедой. Я ему обязан. Перед своей смертью он попросил меня присмотреться к Клиффорду. Я не получил товар, я только приготовился. Этот ублюдок нашел идеальный способ убрать меня с дороги, так же, как и Майка.

И если бы Ник не потерпел неудачу, возможно, парень, который в одиночку вытащил его из канавы, был бы жив и воспитывал бы дочь, которую родила ему жена, которую любил. Ни один из них не предполагал, что у Клиффорда хватит смелости использовать собственную племянницу для фабрикации обвинений против Ника. Они недооценили ублюдка и заплатили ужасную цену.

– Верно, но речь идет не только о помощи вдове твоего покойного приятеля, – заметил Хавьер. – Ты хочешь ее.

– Ты смотришь на нее так, как мой брат смотрит на нашу жену, – добавил Ксандер. – Так же, как и я, наверное, смотрю на Лондон.

С отчаянием, поразительно голодным взглядом.

Блять, что он мог предложить женщине? Обанкротившийся бизнес? Тюремный протокол? Нулевой опыт в создании моногамных отношений? Жизнь уже и так обошлась с ней сурово. Она заслуживала лучшего, тем более что Майка забрали у нее навсегда.

– Оставьте это, – сказал он братьям. – Она не хочет меня и никогда не захочет. Я убедился в этом.

Хавьер стиснул зубы, верный признак того, что его легендарный темперамент не давал покоя.

– Что ты сделал, тупой ублюдок? Сейчас не время быть благородным.

Определенно это последнее, как Саша назвала бы его.

– Мне не нужны романтические советы. Мне нужно помочь ей остаться в живых и решить ее проблему.

– Мы полагали, что ты это скажешь. – Ксандер вздохнул. – Поэтому мы оставили для вас новый внедорожник, зарегистрированный в «Эс Ай Индастриз», в нашем гараже. – Он бросил ключи, и Ник поймал их на лету. – Он должен быть чистым. Бензобак полный. В бардачке пять штук наличными.

– Я верну тебе деньги.

– Замолчи, – Ксандер закатил глаза.

– Ты уже знаешь, куда вы поедете? – спросил Хавьер.

– Нет. Саша слишком устала и беспокоилась о Харпер прошлой ночью, чтобы я мог расспрашивать ее.

Сегодня Ник знал, что не может позволить себе быть таким вежливым.

Хавьер вытащил из-под пиджака какое-то устройство и сунул Нику в ладонь.

– Вот резервный телефон. Держи нас в курсе. И мы серьезно относимся к этому предложению о работе. Когда это закончится… Вот как ты сможешь отплатить мне тем же.

– Я ценю это, чувак, – он старался не позволить благодарности заставить его расплакаться – но…

Ксандер выругался.

– Если передумаешь, дверь всегда открыта.

Напряженно кивнув, Ник потянулся за пультом и включил телевизор, чтобы посмотреть, как группа людей в костюмах вновь переживает дни своей былой футбольной славы, рисуя крестики и нолики на доске и ругаясь друг с другом по поводу команд колледжей, которые должны соревноваться.

Через несколько минут Лондон заглянула в гостиную.

– Еда подана, мальчики.

– Боже, обожаю эту женщину, – признался Хавьер, вставая и улавливая какой-то вкусный запах.

От этого запаха у Ника тоже потекли слюнки. Проклятье, как он соскучился по деревенской колбасе и соусу.

Он и Ксандер последовали за Хавьером на завтрак. Все заняли свои места вокруг стола, Дульче подпрыгивала на коленях Хавьера и высовывала свой маленький язычок за детскими овсяными хлопьями, приготовленными Лондон. Все остальные наелись сытной кучей яиц, картошки и изумительной колбасы с шалфеем – кроме Саши. Она ковырялась в тарелке, гораздо больше озабоченная попыткой накормить Харпер, чем себя.

Лондон прикончила порцию яиц и греческого йогурта, затем отодвинула тарелку.

– Саша, почему бы тебе не позволить мне попытаться уговорить Харпер поесть?

– У нас все в порядке. Закончи свой завтрак.

Женщина была такой упрямой, что Нику захотелось стиснуть зубы.

– Я закончила, – настаивала Лондон, поморщив нос. – Мне все еще нужно сбросить несколько килограммов лишнего веса, и, хотя я больше не беременна, я все еще не могу завтракать с таким удовольствием, как раньше.

Увидев ее гримасу, Саша посмотрела на Харпер. Глаза девочки были полуоткрыты, щеки покраснели, она вяло ерзала.

– Если это ее расстроит, я ее немедленно верну. Но без обид, дорогая, – сочувствие отразилось на лице Лондона, – ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы приличная еда.

Ник наблюдал за их разговором, более чем удивленный, когда Саша перевела взгляд в его сторону. Она не искала разрешения, но искала его заверения. Интересно…

Он наклонился ближе к маленькой девочке.

– Харпер?

Девочка моргнула, глядя на него своими большими зелеными глазами. Боже, в ней было столько черт Майка, что смотреть на нее было больно.

Девочка не говорила, но он привлек ее внимание.

– Хочешь познакомиться с моим другом?

Лондон помахала девочке.

– Привет, Харпер. У меня для тебя есть розовый пончик с посыпкой…

Это заставило девочку улыбнуться. Она извивалась на коленях у Саши, ища дорогу вниз. Ник подбодрил ее и провел вокруг стола к Лондон. Харпер сразу же подошла к женщине, глядя на нее с беззастенчивым любопытством, когда убрала с настороженных глаз медовый локон маленькими пальчиками.

– Привет, красотка. Я Лондон, – проворковала она. – Полагаю, ты любишь пончики.

Харпер кивнула.

– Да.

У нее была очень милая шепелявость, и это задело что-то в груди Ника.

– Можешь принести мне белую сумку с того стола? – неопределенно спросила Лондон.

– Конечно, – Ник взял сумку со стола.

– Розовый пончик внутри. А тарелка?

Ник достал пончик, о котором шла речь, затем достал десертную тарелку для ребенка, чьи глаза загорелись, словно наступило рождественское утро. Когда он положил пончик на тарелку, Харпер схватила его.

Ксандер и Хавьер рассмеялись. Саша послала дочери ласковую улыбку, такую ​​грустную, что это чуть не вырвало ему кишки. Она подвергала сомнению каждое решение, принятое ею как матерью, несмотря на то что у нее было так мало выбора.