– Почему тебе не порезать его на кусочки, – спросила его Лондон. – Тогда Харпер будет готова есть. Она посмотрела на девочку. – Не хочешь?

– Пазалуста, – Харпер подпрыгивала у нее на коленях.

Ник разломил тесто на четыре части и положил все, кроме одной, на тарелку. Последний кусочек он передал девочке, которая с улыбкой схватила его, прежде чем с шумным шлепком засунуть в рот.

Все снова рассмеялись. Она действительно была милым ребенком.

Пока Харпер занималась пончиком, Лондон добавила в тарелку несколько яиц и картофеля. С помощью шуток, улыбок и глупых лиц Лондон убедила девочку съесть примерно половину еды.

Раздался звонок в дверь. Ник вытащил телефон. Без двух минут девять.

– Доктор? – спросила Саша.

– Должно быть. Оставайся здесь, – он встал и вышел из кухни.

Как только пропал из поля зрения Харпер, он вынул из кобуры пистолет, держа его прижатым к боку, и осторожно открыл дверь. Он сделал мысленную пометку спросить Ксандера, какого черта в этом доме нет чертового глазка.

С другой стороны стояла молодая женщина азиатской внешности. Она выглядела миниатюрной и интеллигентной, и ее ничуть не смущала его манера поведения.

– Господин. Наварро?

– Доктор Минн? – после того, как она кивнула он спрятал оружие в кобуру и распахнул дверь.

– Входите.

– Где Харпер?

– Заканчивает завтрак.

Он повел доктора на кухню. Она обняла Лондон и ласково погладила макушку малышки Дульче, а затем переключила свое внимание на Харпер. Бросив взгляд, она нахмурилась и посмотрела через стол на Сашу. – Можете привести ее в одну из спален, чтобы я могла ее осмотреть?

Саша встала, взяла дочь с колен Лондон, прошептав слова благодарности, и исчезла в коридоре. Ник неловко стоял и смотрел, как они уходят. Он хотел знать, что происходит, имел самую иррациональную потребность оставаться рядом с Сашей. Но Харпер не была его дочерью. Состояние ее здоровья его не касалось.

Лондон ткнула его в плечо своим.

– Иди за ней.

– Она не оценит моего вторжения. Ник уже знал, что Саша была очень закрытым человеком.

– Ты слишком умен, чтобы вести себя так глупо. Она боится, и ей нужно плечо, на которое можно опереться.

Как будто она когда-нибудь позволит мужчине, который приказал ей уйти, утешить ее?

– Я уверен, что она предпочла бы успокаивающее женское присутствие.

Прежде чем он закончил говорить, Лондон покачала головой.

– Саше кажется, что на нее падает небо. Ей нужна опора, чтобы держать крышу над головой.

– Другая женщина не смогла бы сделать это за нее?

Лондон вздохнула, теряя терпение.

– Ей нужен кто-то стойкий, кто не прогнется под давлением. Ей нужен кто-то, кого она считает сильнее себя, на кого можно положиться.

– Но она и так сильная. Учитывая, насколько коварным и безжалостным был Уолтер Клиффорд, тот факт, что она сохранила жизнь себе и Харпер после убийства Майка, в значительной степени является чудом.

– Но это была борьба. Разве ты этого не видишь?

Трудно не заметить. Он кивнул.

– Я уверена, что временами она чувствовала себя очень напуганной и очень одинокой. Рискуя показаться безнадежной нефеминисткой, ей нужен мужчина. – Лондон покачала головой. – Ты ей нужен.

Ник сомневался, что он сможет быть тем, что ей нужно, но он должен Майку. Он также должен Саше.

– Я позабочусь о ней.

Нервно выдохнув, он прошел по коридору и остановился на пороге спальни. Доктор прижала стетоскоп к спине Харпер, ребенок хрипло дышал. Саша смотрела обеспокоенными глазами и со сжатым ртом.

Доктор Минн вытащила устройство из ушей и повесила на шею.

– Если бы я могла сделать ей рентгеновский снимок, я бы с абсолютной уверенностью сказала вам, чем болеет ваша дочь. Поскольку это невозможно, я скажу, что, учитывая ее высокую температуру, свистящее дыхание и продуктивный кашель, у нее пневмония.

Воздух покинул тело Саши, она замерла, не двигаясь, даже чтобы сделать следующий вдох.

Твою мать. Состояние Харпер было намного серьезнее, чем он предполагал. Ник был чертовски рад, что Саша пришла к нему.

– Поскольку ей понадобилось около четырех дней, это похоже на вирус, а не на бактерию, поэтому антибиотики не принесут никакой пользы, – продолжил врач. – Но мне не нравится, как дышит ваша дочь. Если вы не поместите ее в больницу, где она и должна находиться, ей нужно оставаться дома и много отдыхать, пить много жидкости, есть часто, но небольшими порциями и дышать кислородом.

– Это невозможно, – голос Саши дрожал.

– Тогда я не могу гарантировать, что ваша дочь выздоровеет. – Голос доктора звучал резко и неодобрительно.

Педиатр не знала Сашиной ситуации, поэтому не могла понять затруднительного положения женщины. Тем не менее Нику хотелось дать ей пощечину и сказать, чтобы она ее не осуждала.

Вместо этого он сосредоточился на Саше. Беспокойство отразилось на ее лице. Как Харпер могла получить такой отдых и заботу, когда само их выживание зависело от их переезда как можно скорее – и, вероятно, не один раз? Он действительно видел, как она взвешивала вероятность того, что Харпер умрет, если они останутся в бегах, и вероятность того, что Клиффорд убьет их всех, даже если они рискнут назвать это место своим домом хотя бы временно.

В этот момент он понял, что имела в виду Лондон. Саша все выносила, принимала все решения... и терпела болезненные последствия, и никто не снял ни грамма груза с ее хрупких плеч. Майк никогда бы не хотел, чтобы она несла это бремя одна. Нику не нравилось, что она терпела столько лишений и одиночества, особенно когда он мог с этим справиться и имел больше опыта работы с преступниками.

– Спасибо, доктор, – Саша нервно заерзала. – Есть ли что-нибудь, что вы можете дать Харпер, чтобы помочь ей на данный момент?

После рекомендации ацетаминофена и безрецептурного средства для носа, наряду с отдыхом и витаминами, доктор убрала оборудование.

– Надеюсь, она почувствует себя лучше.

– Мы дадим вам знать, если нам понадобится что-нибудь еще, – заверил Ник.

Когда доктор протиснулась мимо него и вышла за дверь, Саша уложила Харпер обратно в постель, выглядя так, словно боролась с желанием разреветься.

– С ней все хуже, чем ты думала, – Ник прочитал ее горе.

– Да.

– Ты выглядишь слишком утомленной, чтобы принимать решения, поэтому я скажу тебе, что я считаю твоим лучшим планом действий. Оставь Харпер с Сантьяго, чтобы она выздоровела, а ты поедешь со мной, чтобы выяснить, какие доказательства Майк спрятал и где.

Саша выглядела испуганной. И готовой кричать. Она надулась. Румянец залил ее щеки, когда она расправила плечи для схватки.

Вместо того чтобы прокричать «нет», она схватила его за рубашку и потащила из спальни подальше от дочери. В коридоре она в нерешительности посмотрела по сторонам, затем потянула его к хозяйской спальне – единственному месту в доме, где их никто не мог подслушать.

Когда она захлопнула дверь и толкнула его, Ник не мог отрицать, что был впечатлен – и сильнее, чем ему хотелось бы признать.

– Послушай, я согласилась стать шлюхой и позволила тебе использовать мое тело, как ты хочешь, чтобы защитить свою дочь. Я не оставлю ее с незнакомцами. Если ты и дальше будешь пытаться разлучить ее со мной, я...

Саша сжала губы, словно понимая, что вот-вот выскажет угрозу, которую не сможет выполнить.

Ник не стал взывать к ней. Вместо этого он тихо сказал.

– Я знаю Сантьяго много лет. Они надёжные, клянусь.

– Ты клянешься? Я тебе не доверяю, поэтому твое мнение ничего для меня не значит.

Ему не доставляло удовольствия ее горе, но он был рад видеть ее боевой дух. Он ей понадобится, чтобы сделать правильный выбор и выжить в предстоящие дни.

– Саша, как Харпер поправится, если мы будем таскать ее туда и обратно? Я уверен, что Майк хорошо спрятал свои улики. Поиск каждого нужного места может занять дни… недели. Некоторые места нам придется обыскивать глубокой ночью, когда они темны и пустынны. Ты собираешься оставить Харпер в каком-нибудь убогом мотеле, в котором мы заночуем? Или разбудишь ее и рискуя, что нас заметят, будешь брать ее с собой? – он бросил вызов.

– Я не знаю, – он услышал страх и разочарование в ее голосе. – Я разберусь с этим. Но я – это все, что есть у Харпер. Все, что она когда-либо знала. Я не могу бросить ее. Она будет в ужасе. Она просто ребенок.

– Ты знаешь, что Клиффорд опасен, иначе ты бы не пришла сюда и не согласилась на мои условия, – он поднял бровь. – Харпер будет в безопасности с Сантьяго. Этот ублюдок и его головорезы никогда не свяжут твою дочь с моими друзьями. Но если мы возьмем ее с собой и нас поймают, как ты думаешь, что произойдет?

Она отвернулась, отказываясь отвечать.

– Как ты думаешь, что они сделают с Харпер? – настаивал он.

Саша закрыла глаза и напряглась.

– Не надо.

– Прошу прощения за прямоту, но с тем успехом ты сама могла бы пустить ей пулю в голову. Она твоя дочь, так что решать тебе. – Он ослабил ее хватку и открыл дверь спальни. – Сообщи мне о своем решении. Мы уезжаем сегодня вечером.

* * *

Солнце опустилось к горизонту, а страх Саши поднялся. Она должна была принять решение.

Она смотрела, как Харпер лежит на одеяле посреди комнаты, сжимая нового плюшевого мишку под мышкой, и рисует новыми мелками на нетронутой книжке–раскраске. На данный момент ее дочь играла больше, как типичный ребенок, чем… ну, когда-либо.

Саша сглотнула и взглянула на Лондон на диване рядом с собой.

– Спасибо, что принесла Харпер игрушки. Не стоило…

– Это было в удовольствие, – Лондон улыбнулась. – Это дает моим мужьям возможность заглянуть в наше будущее.

Саша недоумевала, как и почему женщина с вроде бы милым нравом и невинным видом влюбилась в двух братьев. Не то чтобы она осуждала. Мало что шокировало ее больше. Она провела годы в Новом Орлеане, в самом сердце Квартала, где практически все было не только возможно, но и происходило регулярно.