– Это тоже, – Ник кивнул.
– Тогда что? Есть какие-то планы помимо этого? Ты не говорил о возобновлении своего бизнеса или о новых делах, – Ксандер посмотрел на него, как будто чего-то ожидая.
– Я не загадывал так далеко вперед, – отрезал он. Кто, черт возьми, нанял бы его сейчас?
Ксандер изогнул бровь в вопросе.
– Мы сделаем тебя главой службы безопасности в «Эс Ай Индастриз».
И уволят парня, уже занимающего эту должность, чтобы создать вакансию для их бывшего приятеля-зэка? Они и так слишком много сделали для него.
– Спасибо, но ты же знаешь, что я не очень корпоративный парень. Для меня это модный офисный наряд. – Он указал на свою футболку.
Ксандер закатил глаза.
– Потому что ты никогда не пытался. Слушай, у тебя был трудный период, и я знаю, что ты, наверное, думаешь, что мы нанимаем тебя из жалости, но это не так. Просто подумай об этом.
– Ник?
Звук испуганного голоса Саши спас его от немедленного ответа Ксандеру. Он оттолкнулся от стола и подошел к Саше, которая держала на руках Харпер, кашляющую и с красными щеками.
– Доброе утро.
Она положила руку на спину дочери и бросила взгляд на Ксандера, который приблизился к нему сзади. Он услышал, как подошли Лондон и Хавьер.
Ник не проследил за взглядом Саши. Он не мог оторвать от нее глаз. Ее чистые волосы выглядели взлохмаченными и сексуальными, ложась облаком на плечи. Ее карие глаза были широко раскрыты и насторожены. Затем она инстинктивно посмотрела на него в поисках уверенности и безопасности. Он почувствовал всплеск удовлетворения – и его член поднялся.
Оказавшись рядом с ней, он не смог удержаться, чтобы не обнять ее за плечо и коснуться пальцем ее подбородка, пока она не подняла глаза и не посмотрела на него.
– Это мои друзья. Они здесь, чтобы помочь.
– Ты уверен, что им можно доверять? – прошептала она.
Ник не был оскорблен. Вероятно, она так долго оставалась в живых, подвергая сомнению все и всех в своей жизни.
– Абсолютно.
Он долго буквально заставлял себя оторвать от нее взгляд, прежде чем представить их друг другу. Лондон отошла назад и теперь держала Дульче так, чтобы на нее не попали микробы Харпер. Но она тепло улыбнулась и помахала Саше рукой, что заставило Сашу улыбнуться в ответ.
– Мы привезли продукты, – сказала Лондон – Если один из моих мужей подержит малышку...
Хавьер повернулся, чтобы забрать Дульче.
– Иди. Я уверен, что Саше и Харпер понравится домашний завтрак. Я знаю, что мне бы понравился.
– Может, ты хочешь поговорить со мной, пока я все приготовлю? – спросила Лондон у Саши. – Мы отправим мужчин в гостиную. Я уверена, они найдут какую-нибудь игру в американский футбол, чтобы посмотреть ее, пока не придет доктор.
– Конечно, – Саша выглядела не такой уверенной, каким прозвучал ее ответ, но она последовала за Лондон на кухню, все еще неся обмякшую, краснощекую Харпер.
Ник неохотно последовал за братьями Сантьяго в гостиную, когда воздух наполнился звуками лязга тарелок и огня газовой плиты. Последовала женская болтовня.
– Пусть Лондон творит чудеса. Она теплая, успокаивающая, – пробормотал Хавьер.
Да, когда-то она сразу же понравилась Нику, и он знал, что она будет хороша для чрезмерно целеустремленного руководителя. Тот факт, что она также устроила младшего Сантьяго, был ничем иным, как чудом.
– Все любят Лондон, – заверил Ксандер.
– Я просто не хочу, чтобы Саша чувствовала себя брошенной. Она и так не в своей тарелке.
– Она будет в порядке, – Хавьер потащил его к дивану.
В тот момент, когда он сел, Ксандер плюхнулся в кресло, наклонился ближе и устремил на него прямой взгляд.
– А вот в тебе я не уверен, друг мой.
– Что ты имеешь в виду? – Ник нахмурился.
– Почему бы тебе не открыться нам? Дело не только в мести и не пытайся нас обмануть.
– Я не понимаю, о чем ты, – настаивал Ник.
– Тут дело и в Саше тоже, – настаивал Хавьер. – Для меня это очевидно.
Проклятье. Они слишком хорошо его знают.
– Майк и я выросли вместе. Будь он на моем месте, то точно бы помог моей жене справиться с бедой. Я ему обязан. Перед своей смертью он попросил меня присмотреться к Клиффорду. Я не получил товар, я только приготовился. Этот ублюдок нашел идеальный способ убрать меня с дороги, так же, как и Майка.
И если бы Ник не потерпел неудачу, возможно, парень, который в одиночку вытащил его из канавы, был бы жив и воспитывал бы дочь, которую родила ему жена, которую любил. Ни один из них не предполагал, что у Клиффорда хватит смелости использовать собственную племянницу для фабрикации обвинений против Ника. Они недооценили ублюдка и заплатили ужасную цену.
– Верно, но речь идет не только о помощи вдове твоего покойного приятеля, – заметил Хавьер. – Ты хочешь ее.
– Ты смотришь на нее так, как мой брат смотрит на нашу жену, – добавил Ксандер. – Так же, как и я, наверное, смотрю на Лондон.
С отчаянием, поразительно голодным взглядом.
Блять, что он мог предложить женщине? Обанкротившийся бизнес? Тюремный протокол? Нулевой опыт в создании моногамных отношений? Жизнь уже и так обошлась с ней сурово. Она заслуживала лучшего, тем более что Майка забрали у нее навсегда.
– Оставьте это, – сказал он братьям. – Она не хочет меня и никогда не захочет. Я убедился в этом.
Хавьер стиснул зубы, верный признак того, что его легендарный темперамент не давал покоя.
– Что ты сделал, тупой ублюдок? Сейчас не время быть благородным.
Определенно это последнее, как Саша назвала бы его.
– Мне не нужны романтические советы. Мне нужно помочь ей остаться в живых и решить ее проблему.
– Мы полагали, что ты это скажешь. – Ксандер вздохнул. – Поэтому мы оставили для вас новый внедорожник, зарегистрированный в «Эс Ай Индастриз», в нашем гараже. – Он бросил ключи, и Ник поймал их на лету. – Он должен быть чистым. Бензобак полный. В бардачке пять штук наличными.
– Я верну тебе деньги.
– Замолчи, – Ксандер закатил глаза.
– Ты уже знаешь, куда вы поедете? – спросил Хавьер.
– Нет. Саша слишком устала и беспокоилась о Харпер прошлой ночью, чтобы я мог расспрашивать ее.
Сегодня Ник знал, что не может позволить себе быть таким вежливым.
Хавьер вытащил из-под пиджака какое-то устройство и сунул Нику в ладонь.
– Вот резервный телефон. Держи нас в курсе. И мы серьезно относимся к этому предложению о работе. Когда это закончится… Вот как ты сможешь отплатить мне тем же.
– Я ценю это, чувак, – он старался не позволить благодарности заставить его расплакаться – но…
Ксандер выругался.
– Если передумаешь, дверь всегда открыта.
Напряженно кивнув, Ник потянулся за пультом и включил телевизор, чтобы посмотреть, как группа людей в костюмах вновь переживает дни своей былой футбольной славы, рисуя крестики и нолики на доске и ругаясь друг с другом по поводу команд колледжей, которые должны соревноваться.
Через несколько минут Лондон заглянула в гостиную.
– Еда подана, мальчики.
– Боже, обожаю эту женщину, – признался Хавьер, вставая и улавливая какой-то вкусный запах.
От этого запаха у Ника тоже потекли слюнки. Проклятье, как он соскучился по деревенской колбасе и соусу.
Он и Ксандер последовали за Хавьером на завтрак. Все заняли свои места вокруг стола, Дульче подпрыгивала на коленях Хавьера и высовывала свой маленький язычок за детскими овсяными хлопьями, приготовленными Лондон. Все остальные наелись сытной кучей яиц, картошки и изумительной колбасы с шалфеем – кроме Саши. Она ковырялась в тарелке, гораздо больше озабоченная попыткой накормить Харпер, чем себя.
Лондон прикончила порцию яиц и греческого йогурта, затем отодвинула тарелку.
– Саша, почему бы тебе не позволить мне попытаться уговорить Харпер поесть?
– У нас все в порядке. Закончи свой завтрак.
Женщина была такой упрямой, что Нику захотелось стиснуть зубы.
– Я закончила, – настаивала Лондон, поморщив нос. – Мне все еще нужно сбросить несколько килограммов лишнего веса, и, хотя я больше не беременна, я все еще не могу завтракать с таким удовольствием, как раньше.
Увидев ее гримасу, Саша посмотрела на Харпер. Глаза девочки были полуоткрыты, щеки покраснели, она вяло ерзала.
– Если это ее расстроит, я ее немедленно верну. Но без обид, дорогая, – сочувствие отразилось на лице Лондона, – ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы приличная еда.
Ник наблюдал за их разговором, более чем удивленный, когда Саша перевела взгляд в его сторону. Она не искала разрешения, но искала его заверения. Интересно…
Он наклонился ближе к маленькой девочке.
– Харпер?
Девочка моргнула, глядя на него своими большими зелеными глазами. Боже, в ней было столько черт Майка, что смотреть на нее было больно.
Девочка не говорила, но он привлек ее внимание.
– Хочешь познакомиться с моим другом?
Лондон помахала девочке.
– Привет, Харпер. У меня для тебя есть розовый пончик с посыпкой…
Это заставило девочку улыбнуться. Она извивалась на коленях у Саши, ища дорогу вниз. Ник подбодрил ее и провел вокруг стола к Лондон. Харпер сразу же подошла к женщине, глядя на нее с беззастенчивым любопытством, когда убрала с настороженных глаз медовый локон маленькими пальчиками.
– Привет, красотка. Я Лондон, – проворковала она. – Полагаю, ты любишь пончики.
Харпер кивнула.
– Да.
У нее была очень милая шепелявость, и это задело что-то в груди Ника.
– Можешь принести мне белую сумку с того стола? – неопределенно спросила Лондон.
– Конечно, – Ник взял сумку со стола.
– Розовый пончик внутри. А тарелка?
Ник достал пончик, о котором шла речь, затем достал десертную тарелку для ребенка, чьи глаза загорелись, словно наступило рождественское утро. Когда он положил пончик на тарелку, Харпер схватила его.
Ксандер и Хавьер рассмеялись. Саша послала дочери ласковую улыбку, такую грустную, что это чуть не вырвало ему кишки. Она подвергала сомнению каждое решение, принятое ею как матерью, несмотря на то что у нее было так мало выбора.