55

Дженни немало удивилась, не обнаружив во внедорожнике, который подъехал за ней ко входу в резиденцию, Клиффорда Брестлоу.

— Не беспокойтесь. Он ожидает вас на месте, — заверила ее Трейси.

Дженни села в машину. Автомобиль тронулся, покинул передний двор особняка и поехал по заснеженной ночной дороге, круто спускавшейся к озеру. Вскоре машина остановилась. Вокруг был лес. Дженни показалось, что сквозь затемненные окна автомобиля она различает какие-то огни. Дверь открылась, и девушка не поверила своим глазам.

Перед ней, как на большом торжестве, расстилалась красная ковровая дорожка. Она вела к поляне между деревьями, на которой был накрыт стол. На белоснежной скатерти, свисавшей до земли, стояли канделябры со свечами, освещая безупречно белую сервировку. В темноте заснеженного леса картина казалась фантастической. Дженни вышла из машины и двинулась вперед. Скоро среди деревьев она разглядела силуэт Клиффорда, который уже ждал ее.

— Добрый вечер, Дженни. Спасибо, что согласились прийти.

За то время, что она прожила в поместье, девушка привыкла к его чудесам, и то, что в другой точке земного шара показалось бы ей невозможным, здесь было для нее удивительным, и только. Клиффорд подал ей руку. Едва ступив на поляну, Дженни почувствовала, как ее окутало мягкое тепло.

— Я хотел пригласить вас в какой-нибудь городской ресторанчик, — сказал Брестлоу, — но поскольку ближайшее место, достойное называться городом, находится в семидесяти километрах отсюда…

Он проводил девушку к ее месту. Дженни была околдована столь удивительной обстановкой: с одной стороны — безмятежная тишина зимней ночи, а с другой — полное ощущение, будто находишься на летней террасе. На широком столе стояли блюда, накрытые серебряными колпаками. Несмотря на порывы ветра, язычки пламени свечей устремлялись ровно вверх — еще одна загадка этого места. Островок высокой цивилизации в океане дикой природы…

— Ну, вот мы и одни, — провозгласил Брестлоу, наливая золотистый мускат в два сверкающих бокала.

Даже в этой обстановке он остался прежним: скупые жесты, безукоризненный черный костюм и белая рубашка. Отблеск свечей придавал этому человеку дополнительное благородство. Дженни подошла к столу.

— Это невероятно, — проговорила она. — Мне даже не холодно…

Брестлоу протянул ей бокал и заметил:

— Однако я вам очень не советую покидать пределы этой поляны. Там, снаружи, уже минус четырнадцать…

Брестлоу держался так, словно находился в своей гостиной. Его голос звучал громко, но не порождал эха. Порой издалека доносился крик животного, но не было никаких признаков человеческой работы.

— Как такое возможно? — спросила Дженни.

— Еще одна новая технология. Очень перспективный проект. Два американских университета разработали концепцию климатического купола, создаваемого при помощи ионизационных дуг. Удивительно, правда?

Брестлоу указал девушке на стул.

— Садитесь, прошу вас…

Лунный свет, прорываясь сквозь облака, выхватывал поверхность застывшего озера. Над озером, за деревьями, угадывалась громада особняка, освещенного прожекторами.

Дженни скользнула на стул.

— Наш ужин, — просто сказал Брестлоу, указывая на серебряные колпаки, закрывавшие тарелки. — Я не знал, что вы любите, поэтому заказал приготовить самое вкусное из того, что я когда-либо пробовал. Но прошу меня простить, нам придется самим ухаживать за собой. Я намеренно оказался от присутствия официанта. Я так редко бываю один, а сегодня я хочу, чтобы со мной были только вы. Предлагаю выпить за сегодняшний вечер, а затем мы попробуем все эти блюда!

Бокалы зазвенели, соприкоснувшись.

— Я поднимаю бокал за открытия, которые принесут спасение! — провозгласила Дженни.

Брестлоу согласно поднял свой бокал.

— Хороший тост. Я согласен.

— И спасибо за ваше гостеприимство и за этот фантастический ужин.

— Знаете, Дженни, в таких профессиях, как наши, очень важно уметь расслабляться. Например, у себя в Эдинбурге, что вы делаете для того, чтобы отвлечься?

— Я люблю ходить пешком. В окрестностях Эдинбурга есть прекрасные места для прогулок. Но я уже давно не гуляла… Наверное, уже несколько лет. Работа съедает мою жизнь, а болезни, с которыми нам приходится иметь дело, не способствуют расслаблению. Наоборот, они меня пугают.

— Я понимаю, о чем вы говорите. Все это очень печально. Мне выпала удача жить в мире открытий и изобретений, тогда как вы каждый день сталкиваетесь с болью. Но если это так вас угнетает, почему вы выбрали для исследований именно эту тему?

— Я ее не выбирала. Изначально я специализировалась на генетической статистике. Взялась за одно исследование, оно потянуло за собой другое, затем я познакомилась со Скоттом и так пришла к тому, чем занимаюсь сейчас. Я часто думаю, что если бы мне пришлось напрямую иметь дело с болезнями, я бы не выдержала. У меня сердце разрывается, когда я вижу этих несчастных, потерявших память.

— У вас необыкновенная душа, Дженни. Я постараюсь как можно быстрее покончить со всеми формальностями, связанными с подачей патента. Давайте пока приступим к ужину.

Внезапно Брестлоу указал рукой на небо.

— Смотрите, пошел снег, — сказал он.

Девушка подняла голову и увидела, как хлопья мягко опускаются вниз и исчезают, коснувшись прозрачного защитного купола.

— Это чудесно, — прошептала она.

— Кому как не вам знать, что любое чудо является таковым лишь в глазах тех, кто не знает, как оно устроено.