- Ну? - за моей спиной возникла Сьюзан.

От звука ее голоса я подскочил, я даже не слышал, как она вошла.

- Я же попросил тебя оставаться в машине.

- Насколько все плохо?

- Ничего такого, чего нельзя было бы устранить. Я должен был предвидеть нечто подобное; хижина в лесу... Прямо-таки напрашивается на проявление вандализма. Мы должны быть благодарны, что хижина не сожжена дотла, - сказал я.

- Судя по всему, не потому, что они не пытались.

- Что ты имеешь в виду?

Она провела меня обратно в гостиную, из которой можно было выйти на террасу, и указала на середину ковра, где был большой черный след от поджога.

- Похоже, здесь пытались развести огонь.

- Нет, я так не думаю. Если бы они действительно хотели, то подожгли бы хижину с легкостью. Может быть, они пытались согреться.

Сьюзан оглядела комнату.

- Не думаю, что у тебя здесь есть какие-нибудь чистящие средства?

Я пожал плечами и прошел на небольшую кухню. На первый взгляд все находилось на своих местах. Даже духовка выглядела так, будто ею пользовались. Но шкафы были открыты. Открыты и пусты.

- Похоже, что нет, - сказала Сьюзaн, шагая следом.

- Я съезжу в магазин и куплю все необходимое, - сказал я. - Xочешь поехать со мной?

Она покачала головой:

- Если ты собираешься остаться здесь на ночь, то, пожалуй, будет правильно начать приводить жилище в порядок.

- Спасибо, - сказал я. Я наклонился и поцеловал ее в лоб. - Мы начнем отдыхать завтра, да?

- Похоже на то! А если они вернутся? - спросила она.

- Сомневаюсь, что вернутся. Посмотри на все вокруг. Впечатление такое, что сюда давно никто не заходил. Скорее всего, прошлой зимой его использовали в качестве убежища.

- Ты думаешь?

Я кивнул.

- Я возьму Эву с собой. Не хочу, чтобы она подобрала здесь что-нибудь, чего не следует. Джейми поможет тебе, - сказал я. - Сейчас я схожу за ней.

- Конечно, ей это понравится.

- От этого она не умрет, - ответил я.

Я поцеловал Сьюзан в лоб и вышел из кухни, прошел через гостиную и вышел из хижины к машине.

- Скажи мне, что мы здесь не останемся, - сказала Джейми, когда я открыл дверь машины.

- Давай. На выход! Иди и помоги своей маме, пожалуйста.

- Ты, должно быть, шутишь. Я не буду убирать это дерьмо!

- Давай! - повторил я. - Я возьму Эву с собой в магазин, нам нужно купить еще кое-какие средства. Похоже, они нам понадобятся.

- Почему я не могу поехать с тобой?

- Ты действительно хочешь, чтобы я оставил твою маму здесь одну? - спросил я.

Джейми сначала ничего не ответила. Она знала, что я прав, но молчание не могло длиться бесконечно.

- Так несправедливо! - пробормотала она. Отстегнув ремень безопасности, она выбралась из машины. - А что если те, кто совершил это, вернутся, когда тебя здесь не будет?

- Разве ты не можешь отправить им SMS и попросить держаться отсюда подальше? - пошутил я, захлопнул за ней дверь и забрался на водительское сиденье. - Вы же вроде теперь лучшие друзья на всю оставшуюся жизнь, верно?

- Джош не совершал этого...

- Потому что ты так хорошо его знаешь.

Я захлопнул дверь и запустил двигатель в очередной раз. Одновременно я заглушил все новые причитания Джейми. Можно назвать это успехом. Эва, благослови Господь ее душу, не произнесла ни слова.

Я снова остановился на обочине дороги, прямо напротив магазина. К счастью, он был открыт. К моему сожалению, подростки все еще слонялись неподалеку от здания; там же, где я раньше обдал их клубами пыли.

- Наверное, будет лучше, если на этот раз ты останешься в машине, Эва.

- Разве я не могу пойти и снова увидеть того мужчину?

Я покачал головой. Я отлично понимал, что она подразумевала под этим. Она надеялась, что он подарит ей еще одну плитку шоколада.

- Не в этот раз, папа очень спешит, - я вытащил ключ из замка зажигания и выбрался из машины. - Если ты подождешь здесь, как хорошая девочка, и пообещаешь не говорить маме... Я возьму тебе еще одну плитку шоколада.

На ее лице появилась довольная улыбка.

- Договорились?

- Да! - утвердительно кивнула она с довольной улыбкой.

- Моя девочка! Жди здесь, я сейчас вернусь!

Я закрыл дверь и нажал кнопку на брелоке, блокируя дверь в машине.

- Эй, чувак! Ты раньше поступил не очень круто! - сказал, как я предположил, Джош, когда я подошел к входу в магазин.

- Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь...

- Ты знаешь, - сказал он.

Тогда он встал между мной и дверью. Я посмотрела на него. Если он был примерно возраста Джейми, то выглядел достаточно крупным. Даже если бы она не сказала мне, что он играет в футбольной команде, я бы догадался. Сейчас, когда я рассмотрел его вблизи, я сомневаюсь, что он ее ровесник. Если уж на то пошло, то он должен быть на пару лет старше. Старше, чем остальные участники компании, однозначно.

- Я думаю, тебе нужно извиниться, чувак.

- Да... Не выйдет. Но раз уж мы заговорили об извинениях, это вы, ребята, должны извиниться передо мной?

- О чем, блядь, ты говоришь?

- Зачем вы вообще прятались в лесу?

Подростки посмотрели друг на друга. Джош заговорил первым:

- О чем ты, блядь, говоришь? Я хочу услышать гребаные извинения за то дерьмо, которым ты нас обдал.

- А я хочу гребаных извинений за то, в каком состоянии ты оставил мою хижину.

- Эй! Йо! Джош, врежь этому ублюдку! - сказал один из парней.

Остальные подростки окружили меня. В глубине души я пожалел, что не оставил Эву в хижине со Сьюзaн и Джейми. Джош, подстрекаемый одобрительными возгласами своих друзей, встал напротив меня.

- Отойди. Повторять не буду, - предупредила я его.

Я не собирался драться с этим эмбрионом, но если придется...

- Что здесь происходит? - спросил старик.

Через плечо Джоша я увидел, что старик стоит в дверях своего магазина; на его лице было сердитое выражение.

- Ступай обратно внутрь, старик, - сказал Джош.

- Я спрашиваю: Что. Здесь. Происходит? - повторил старик.

На этот раз он вскинул полуавтоматический дробовик, который, должно быть, был у него в руках. Я не видел оружия, так как находился в окружении подростков, я только услышал звук взводимого затвора. Звук, который по какой-то причине был знаком и подросткам. Компания расступилась и повернулась к старику. Он целился из винтовки прямо в Джоша.

- Ничего не происходит. Мы просто разговаривали, - Джош повернулся ко мне: - Не так ли?

- Хижина подверглась вандализму, - сказал я, игнорируя Джоша, - вот заехал купить кое-какие чистящие средства.

- Ну, - сказал старик, - тогда заходите. - Он отошел в сторону, позволяя мне пройти в его магазин, но не сводил оружия с Джоша. - Вам домой не нужно?

- Конечно, мы как раз собирались уходить.

- Я так и думал.

Старик стоял и смотрел, как подростки неспешно расходятся. Они двигались так медленно, что казалось, будто никто из них не беспокоится о том, что на них направлено оружие. Если бы на их месте был я, когда был подростком, я бы бежал не оглядываясь. Когда они удалились от магазина, старик опустил винтовку и вошел обратно в магазин.

- Спасибо вам за все, - сказал я.

- Я видел, как ты раньше... обдал их пылью. Не нужно было этого делать... Напрашиваешься на неприятности. Приглашаешь их внутрь.

- Это произошло случайно.

- Чушь. Слушай, я не хочу никаких неприятностей. Бизнес и так не очень, мне не нужны неприятности от этих ребят. Бери то, за чем пришел, и уезжай.

Я кивнул. Не было смысла спорить по поводу того, кто прав, а кто виноват.

- Не покажете мне, где находятся чистящие средства? - cтарик указал в сторону среднего прохода. - Спасибо.

Я пошел по проходу, следуя указаниям, а старик тем временем вернулся за прилавок. Когда я брал средство для мытья полов, я услышал, как он опустил дробовик на деревянный пол.

Я попробовал сменить тему, пытаясь возобновить разговор:

- Мы приехали в хижину, но она выглядит так, как будто ребята использовали ее в качестве притона; захламлена всяким мусором.

Hикакого ответа.

- Я оставил там жену, чтобы она начала уборку, но я не уверен, что мы сможем остаться там на ночь. Может, вы знаете подходящее место с несколькими кроватями на ночь?

Никакого ответа.

- Или слесаря? Они выбили дверь, когда забирались внутрь, и сломали замок.

По-прежнему никакого ответа.

Иисусe. Как долго он собирается дуться? Если бы мы не разговаривали с ним раньше, я бы подумал, что он один из пациентов психушки. Или даже хуже.

- Неважно, - сказал я, - родители жены живут в паре часов езды, думаю, мы сможем поехать и остаться там на ночь. Завтра вернемся в город. Вот такой у нас семейный отдых, значит...

И снова никакого ответа.

Я приложил достаточно усилий, я это чувствую. Я продолжил набирать чистящие средства, стараясь не обращать внимания на неловкое молчание.

Может, мне стоило взять с собой Эву? Сомневаюсь, что ему удалось бы игнорировать и ее - во всяком случае, он не смог бы проявлять грубость.

Хотя, возможно, ему все равно, а я, ради разговора, не желаю, чтобы перед лицом Эвы размахивали дробовиком!

Я взял с полки последний товар, рулон черных пакетов, и, отойдя от полки, направился к прилавку с остальными товарами, которые я собирался купить. Старик даже не посмотрел на меня, когда я вывалил все на прилавок.

Он просто стоял и смотрел на дверь своего магазина. Он не шелохнулся, когда рулон черных пакетов скатился с прилавка на пол у его ног.

Бред какой-то.

- Послушайте, мне очень жаль, - сказал я. - Мне не понравилось, что они разговаривали с моей дочерью. Я решил немного развлечься, вот и все. Ничего обидного, никакого злого умысла.

Старик посмотрел на меня:

- Вы живете в Нью-Йорке? - я кивнул. - Я так и думал. Вы, жители больших городов, все одинаковые... Вы приезжаете сюда, думая, что вы лучше остальных...

- Нет. Это неправда. Ладно вам, приятель, давайте не будем затевать спор. Я могу купить это? Я сразу уйду отсюда и, если хотите, больше не вернусь.

Старик собирался ответить, но запнулся, заметив, что кто-то вошел в магазин за моей спиной: