Замечательно, теперь даже Джейми начала возражать.

- Побережье? Я думал, что такие люди так ты, сгорают под прямыми солнечными лучами? - огрызнулся я в ответ.

В зеркале заднего вида я увидел, как Джейми недовольно скривилась.

- У тебя такое красивое лицо, - Сьюзан обернулась, к Джейми, - почему ты скрываешь его за всем этим макияжем?

- Я скорблю о своем потерянном детстве, - ответила Джейми.

Надо отдать должное, это было отличное возражение; быстрое, остроумное и удивительно иносказательное по ее привычным меркам, хотя я не совсем уверен, из фильма это фраза или нет.

Сьюзан проигнорировала ее фразу и повернулась ко мне.

- А может, ты съедешь с шоссе? Возможно, будет проще поехать другой дорогой.

- Ты хочешь повести машину? - раздраженно спросил я.

Пробка снова действовала мне на нервы, а проклятый кондиционер был сломан. Снаружи слишком много загазованности и шума, поэтому я не хотел открывать окно.

- Я поведу! - сказала Джейми с азартом возбужденной девушки, которой она была раньше.

- Я так не думаю, - ответил я.

Наверное, лучше еще раз обидеть маленькую впечатлительную девочку, ведь мне не хотелось, чтобы она разбила мою машину, которую я успел полюбить! Кроме того, я начал привыкать к черному "траурному" макияжу, который она, похоже, предпочитает. Я, наверное, умер бы от шока, если бы она появилась с нормальным макияжем.

- Когда ты разрешишь мне сесть за руль? - пожаловалась она. - Ты такой несправедливый!

- Ах, я все думал, когда же мы услышим от нее "так несправедливо". Я рассчитывал, что мы окажемся в Братлборо раньше, чем услышим это. Похоже, я только что проиграл пари. Но, к счастью, она не стала продолжать перечислять различные причины, почему ее мама и я были так жестоки по отношению к ней, как она обычно поступала, а просто уселась поудобнее и принялась смотреть в окно на всех счастливчиков, которым было позволено управлять автомобилем.

- Мы скоро приедем? - снова спросила Эва.

- Скоро, детка, - ответила Сьюзан.

Почему она всегда продолжает называть ее "детка"? Неудивительно, что взросление Эвы происходит медленнее, чем у других детей в ее классе; бедный ребенок, наверное, растерян. Мама называет ее "деткой", и она продолжает вести себя как ребенок.

- Мне скучно! - захныкала она.

- Заткнись! - сорвалась Джейми.

- Ты заткнись!

- Ты!

- Вы обе заткнитесь! - воскликнул я.

- Дорогой... - сказала Сьюзан своим характерным осуждающим тоном.

- Что сегодня происходит с этими гребаными пробками? Сейчас еще даже не час пик! Если бы мы не заехали в "McDonalds"...

- ...Мы бы сейчас торчали в пробке где-нибудь в другом месте. Я уверена, что скоро движение возобновится.

- Ну, я рад, что ты в этом уверена, - сказал я.

И правда, мы начали двигаться. Не с той скоростью, которую можно было бы считать "приличной", но я готов был согласиться с тем, что было предложено. По крайней мере, мы двигались.

- Мы все еще могли бы отправиться на побережье. Мы бы сейчас уже были там.

- Твой отец хочет поехать в свою хижину, - сказала Сьюзaн.

- Я только не понимаю, что такого особенного в этой хижине.

- Скажи им, - посоветовала Сьюзан.

- Они решат, что это глупо.

- Что глупо? - спросила Джейми.

- Каждое лето отец твоего отца привозил его в эту хижину. Они проводили там вдвоем все выходные...

Я перебил ее.

- Там было очень здорово. Мне нравилось проводить время с отцом. Когда он бывал дома, он всегда был очень взволнован, беспокоился о состоянии бизнеса и финансов, о том, чтобы у меня было все необходимое для образования, а у мамы - достаточно продуктов в холодильнике. Когда я был маленьким, я никогда не понимал, почему у него всегда плохое настроение. Я помню, что постоянно должен был ходить возле него на цыпочках, осторожно ступая, стараясь не рассердить его. Все было совсем по-другому, когда он забирал меня с собой в хижину. Создавалось впечатление, что наш совместный отдых был его попыткой извиниться передо мной за свое настроение. Только он и я. На эти три, иногда четыре дня он забывал обо всех своих проблемах и переживаниях дома и в офисе. Я не был в хижине уже несколько лет. Мне кажется, что с момента рождения Джейми мне удалось побывать там лишь однажды, и то, когда мне нужно было закончить мой первый роман ужасов "Паутина". Первое произведение из множества написанных мною, которое заинтересовало моего литературного агента; книга, благодаря которой я наконец-то смог заключить приличное соглашение с издательством и позволить себе переехать в более престижный район. Каждый год я обещал себе поехать в хижину, чтобы убедиться, что там все в порядке, но каждый год находилась какая-нибудь причина, по которой я не мог туда поехать. Это действительно глупо, учитывая, что хижина находится всего в четырех часах езды от нашего дома.

- Там хотя бы есть душ? - спросила Джейми.

- Да, Джейми, там есть душ, - ответил я.

По крайней мере, был, когда я была там в последний раз. Одному Богу известно, в каком состоянии сейчас хижина. Как знать, может быть, нам придется остановиться в гостинице типа "ночлег и завтрак". Надеюсь, что нет. Это не очень-то поможет написанию моей книги, а ведь именно по этой причине я в первую очередь и еду в хижину!

- А там есть детская площадка? - спросила Эва.

- Там есть замечательная башня принцессы, которую можно посетить, - сказал я.

- Крейг! Не надо! - рявкнула Сьюзан.

- Что? Я ничего не сказал!

- Знаешь что, - сказала она со строгим выражением лица.

- Джейми там понравится... могу поспорить на что угодно.

- Что понравится? - спросила она с заднего сиденья машины, все еще стараясь казаться незаинтересованной.

- Хижина находится в нескольких минутах ходьбы от большой каменной башни. Она была построена в конце восемнадцатого века пациентами Вермонтской психбольницы...

- И что?

- Крейг, им не нужно об этом знать.

- В то время врачи полагали, что тяжелый труд может помочь пациентам обрести определенную душевную устойчивость, поэтому некоторых из них уговорили построить эту башню для обзора живописных окрестностей лечебницы. Ходят слухи, что в годы, последовавшие за ее строительством, несколько пациентов бросились с верхушки башни на скалы внизу. Но, как известно, такие истории рассказывают о большинстве покинутых зданий.

Что касается этой башни, то сотни людей утверждали, что видели на вершине башни человекоподобную форму, которая внезапно растворялась в воздухе, а некоторые люди рассказывали, что видели в лесу призрачные тени... Все это довольно жутко.

- Чушь!

- Джейми! - воскликнула Сьюзaн.

- Что? Это полная чушь! Ясно!

Я взглянул на Джейми в зеркало заднего вида, и по выражению ее лица определил, что ложная бравада в ее вспышке не соответствовала действительности. Она выглядела нервной.

- Все в порядке, - сказал я Сьюзан. Я снова посмотрел на Джейми в зеркало заднего вида: - Я сказал то же самое своему отцу, когда он рассказал мне эту историю, но потом... ах, забудьте. Вы бы решили, что я дурак.

- Нет. А что? - спросила она.

На ее лице было выражение беспокойства.

- Ну... Просто... Когда мы были в хижине... я слышал странные звуки ночью... Как будто кто-то ходил снаружи. Я помню, как разбудил отца и рассказал ему об этом, но он мне не поверил. Только когда он тоже услышал звук: шаги, ступающие по деревянной террасе, которая находилась в передней части хижины. Шаги раздались прямо возле окна его спальни и остановились у входной двери. Мы оба слышали их, отчетливо, как днем. Я помню, что перед тем, как громко постучали в дверь, возникла короткая пауза...

Я постучал по приборной панели машины четыре раза для большего драматизма.

- Папа сказал мне ждать его в комнате, пока он сходит откроет дверь, и посмотрит кто там, но мне он сказал, что там никого нет. В этот момент раздался самый громкий, самый леденящий кровь крик, который он когда-либо слышал. Он сказал, что ему показалось, будто тот, кто кричал, стоит прямо перед ним, но никого не было. Он был напуган до смерти - и я тоже, когда он рассказал мне об этом. На следующий день он поинтересовался в городе, не происходило ли с кем-нибудь подобного, и люди заметно нервничали.

В конце концов мы узнали, что все, кто слышал крик... Через год они умирали. И, как вы знаете, спустя год у моего отца случился обширный сердечный приступ, и он умер.

- Неужели все действительно так и было? - спросила Джейми.

- Конечно, да! Я ведь не могу выдумать такое о своем отце, правда? Вообще-то, та башня, о которой я вам рассказывал... Мы можем прогуляться и посмотреть на нее. Мы можем пойти туда утром, если хотите. Посмотрим, сможем ли мы увидеть какие-нибудь фигуры, падающие с самого верха.

Джейми ничего не сказала, в отличие от Сьюзaн, которая, что неудивительно, не была впечатлена моим рассказом.

- Очень здорово! Когда девочкам сегодня будут сниться кошмары, ты пойдешь и будешь сидеть с ними, а я останусь в постели.

- А вот и отличная новость, дети, мы сейчас находимся в Вермонте! Осталось еще немного! - сказал я, когда мы проезжали мимо дорожного указателя округа Виндхам.

- А можно нам увидеть башню Принцессы, папочка?

- Конечно, милая, - сказал я.

Я разбудил Сьюзан после того, как остановил машину на обочине дороги возле магазина. Я никогда не видел пассажира, который так сильно засыпал как она.

- Мы приехали? - спросила она; ее голос все еще был сонным.

- Эй! Нет. Еще нет. Почти, - прошептал я: - Я хочу купить кое-какие продукты. Тебе что-нибудь нужно?

- Что ты собираешься покупать?

- Пока не знаю. Наверное, немного хлеба, молока, сока, картофельных чипсов, туалетной бумаги... Что-то вроде этого. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, не думаю, - сказала она. - Я всегда могу заскочить сюда утром?

- Ладно. Ты уверена, что сейчас тебе ничего не нужно?

Она снова покачала головой и закрыла глаза, желая поскорее вернуться в свой сон, которым она, должно быть, наслаждалась.