- Альбина, у тебя есть шампанское? - спросил я.

- Нет, - растерянно-виновато ответила она.

- А бутылка из-под шампанского имеется?

- Сейчас поищу, - скрылась она за фанерной перегородкой, где была ее "спальня". - У меня тут целый склад под кроватью... Нашла! - подскочила она к нам с пыльной зеленой бутылью.

- Будем превращать воду в вино, - торжественно объявил я, наполняя бутыль обычной колодезной водой из жестяного бака.

- Это как? - удивилась Альбина.

- Зоро все может, - ответила ей Аня, тем самым подбадривая меня.

- Готово! - возвестил я, бросая ковш обратно в бак.

Я разлил "шампанское" по граненым стаканам, и мы стали дожидаться двенадцати часов -оставались считаные минуты.

- А как же "салют"? - неожиданно нарушила тишину ожидания Альбина.

- Какой салют? - не понял я.

- Ну... когда пробкой выстреливают, - пояснила она.

- Ах, да, тащи пробку! - распорядился я, сливая "шампанское" обратно в бутылку.

Альбина каким-то чудом тотчас отыскала в ящиках кухонного стола пробку, и я плотно забил ее в горлышко.

- А стрельнет? - усомнилась Альбина.

- Еще как! - пообещала ей Аня, подыгрывая мне. - Лучше, Альбинка, сразу бронежилет одевай, а то потом не успеешь.

В этот момент ходики хрипло-скрипуче прокуковали 12 раз, и я, поддев и резко вытолкнув двумя пальцами пробку, возвестил сим пробочным салютом начало Новейшей эры. (Выстрел, честно говоря, получился не очень громкий, так что в особо удаленных районах мира его могли и не услышать).

- За Новый год, - подняла Аня "бокал". - За первый год от Второго пришествия!

- А кто пришел-то? - заинтересовалась Альбина.

- Да вот мы к тебе и пришли, - рассмеялся я, доливая ей из бутылки.

- Вай, сейчас убежит! - поспешно втянула она в себя неизвестно откуда взявшуюся пену. -Кислятина, - сморщилась она, показывая кончик языка, - и колется, как настоящее...

- Просто ты, Альбина, привыкла к "Советскому" шампанскому, - посочувствовал я ей.

- А это какое? - удивилась Альбина.

- Бургундское, Аля, - ответила за меня Аня.

- Тогда молчу! - она с новым интересом возобновила дегустацию.

- А все-таки жаль, - с легкой грустью проговорила Аня. = Жаль, что не будет 2000 года, до него ведь было так близко...

- Ничего, 2000-й еще настанет, - поспешил я ее заверить. = Всего через 20 столетий.

- Ого! - задумалась Альбина. - Я, пожалуй, столько не проживу...

Аня хотела ей ответить что-то в шутливом тоне, но в этот момент раздался бесцеремонный стук в дверь.

- Кто там? - встревожилась Альбина.

- Открывай, ебать-колотить, увидишь! - донесся из-за двери громкий крик.

- Это Грачила! - испуганно прошептала Альбина.

- Кто?! - переспросили мы с Аней в один голос.

- Ну, этот... деревенский зэка, я ж говорила, - округлила она глаза. - Все самогонки просит, а я давно отдала, что было...

- Отпирай, сучка, а то дверь колуном расх..чу! - шаткая дверь затряслась крупной дрожью под тяжелыми ударами.

Девушки робко посмотрели на меня, сжимаясь в испуге.

- Открывай, - сказал я Альбине почти спокойно.

- Не маши - открываю, - нервной трусцой подбежала Альбина к двери.

Она отперла, и на пороге возник не очень высокий, но широкий в кости парень с тупоносым колуном наперевес.

- Ты кого сивухой поишь, проститня? - сразу приметил он бутылку на столе.

- Это мои друзья... Аня и Зоро, - пропела Альбина дрожащим фальцетом.

- Здорово, сб твою мать! - поприветствовал меня Грачила.

- Здорово, коль не шутишь, - ответил я.

- Ха! - криво усмехнулся он, удивляясь моему наглому спокойствию. - Стакан самогону нальешь за знакомство?

- Это, между прочим, не самогон, а "Смирновская" водка, заявил я, словно кто дернул меня за язык.

- Кому туфту гонишь?! - оскорбился Грачила, чернея лицом. = Думаешь, я ни разу "Смирновки" не видал?

- Бутылка из-под шампанского - для конспирации, - пояснил я как ни в чем ни бывало. -Контрабандный товар. Из Штатов.

Услышав это, Альбина отвернулась, сморщившись, как под занесенным над головой кулаком, а Аня лишь слабо улыбнулась.

- Сейчас проверим, - набулькал себе Грачила полный до краев стакан.

- Может, первача поискать? - схватилась Альбина с места.

- Сиди, - процедил сквозь зубы Грачила, обхватывая стакан широкой ладонью. - Твое здоровье, шутник! - проговорил он недобрым тоном и медленно поднес стакан ко рту, не выпуская из другой руки колуна.

Альбина зажмурилась, видно заранее прощаясь с жизнью, а Аня опустила голову в брезгливом страхе, и только я один внимательно смотрел на незваного гостя, наблюдая за тем, как дергается при каждом глотке его поросший щетиной кадык.

- Кха! - наконец, выдохнул он из себя, аккуратно опуская стакан на стол. - Умеют буржуи делать! Крепкая, а пьется, как вода... Живи, парень!

- Это тебе не "табуретовка"! - засмеялся я, весело поглядывая на усомнившихся было в моих чудотворных способностях Аню с Альбиной, которые теперь облегченно развалились на своих стульях. (В скобках должен признаться, что "чудо" объяснялось до смешного просто: пока Альбина открывала дверь Грачиле, а Аня оцепенело следила за ней, я вылил в бутыль из фляжки чистый медицинский спирт, которым меня щедро снабдил Мишка перед моим выходом в морозную ночь).

- А ччой-то у вас какое-то фуфло из ведра торчит? = удивился Грачила, только теперь замечая нашу елку-метелку.

- Сам ты фуфло! - ответил я, окончательно осмелев. - Это наша "новогодняя елка". Мы Новый год встречаем.

- Укололись, что ли? - совсем дружелюбно спросил он.

- Мы не колемся, - спокойно пояснил я, - просто мы отмечаем наступление на Земле новой эры.

- Чего?! - оторопел Грачила, забывая прикурить засунутую в рот папиросу.

- Сегодня ночью наступила эра всепобеждающего добра и всеобщей любви, - объявила ему Аня.

Грачила повернулся к ней и застыл в удивлении, неожиданно для себя замечая, что перед ним сидит красавица. Углы его губ дрогнули, что, очевидно, должно было означать смущение: он явно решил, что весь мир уже знает о наступлении новой эры, и только один он пребывает в неведении в своей глухой Египтовке, потому что не читает газет и не смотрит программу "Время". Он вдруг потряс нечесаной головой, как бы просыпаясь, а потом улыбнулся совсем беззащитной улыбкой и сказал:

- Я тоже добрый. Просто мне сильно выпить захотелось... А вы что сидите, как на поминках?! Праздник ведь! Альбинк, заведи мою любимую... ну, эту, ты знаешь... "Миллион алых роз".

Потрясенная Альбинка с трудом очнулась и поставила на проигрыватель заезженный миньон Пугачевой. Грачила с неожиданной для него галантностью пригласил на танец Аню, а я пригласил Альбинку. Кружась с ней в танце, я смотрел на Грачилу, который теперь напоминал скорее ручногокролика, а не матерого уголовника, и с грустью думал про себя: "Неужели, люди не могут стать добрыми без Второго пришествия или объявления "Новой эры"?! О, Господи, неужели нельзя обойтись без этих спектаклей?!" В этот самый момент Аня поймала мой взгляд и спросила глазами: "Позволишь ли ты мне исцелить страждущего?" Я едва заметно кивнул ей в ответ, и она потихоньку увела совсем ошалевшего от счастья Грачилу за фанерную перегородку.

- Будем ложиться спать? - спросил я Альбинку, которая уже дремала, повиснув на мне.

- Да, ты ложись, - ответила она с полузакрытыми глазами. = Я сейчас...

Альбинка вышла на двор, а я разделся и улегся на стоявший у стены узкий топчан. Вернувшись через минуту, она растерянно встала посреди комнаты, прислушиваясь к доносящимся из-за перегородки глухим аниным постанываниям.

- Что с тобой? - спросил я ее.

- Не знаю, куда лечь, - озадаченно ответила она.

- Ложись со мной, - просто сказал я.

- А мы поместимся? - заволновалась она.

- Там видно будет, - улыбнулся я.

Альбинка выключила свет и, раздевшись, осторожно пристроилась на топчан с самого края. Минуту мы лежали бок о бок в молчаливой неподвижности, а потом она спросила тихо: