- Милостивый боже, - пробурчал Шейн, вставая и проходя уже знакомый путь к входной двери. Приемный покой больницы казался эталоном спокойствия по сравнению с этим местом.
Он открыл дверь, на пороге возник один из эльфов Санты.
Отклонено. Перекалибровка…
Зеленая курточка, зеленая водолазка, зеленые штаны, зелено-красные рождественские носки… Он узнал круглое лицо и прическу брата Тука - водитель гольфкарта, размазавший его по земле сорок пять минут назад.
Ладно, справедливости ради, в автомобиль он врезался первый.
- Привет, - сказал Шейн, скорее спрашивая, чем приветствуя.
- О, как хорошо! С вами и правда все в порядке, - вскричал мужчина. - Я так беспокоился.
- Я в порядке. Благодарю за заботу.
- Я пришел с предложением мира, - пухлая со старческими пятнами рука протянула Шейну бутылку виски.
- Очень приятно, но это совсем не обязательно, - бутылка ткнулась ему в руку, и Шейн скрепя сердце принял подношение, взглянув на этикетку. Оригинальный «Хайланд Парк «Дарк».
- Это меньшее, что я могу сделать. Меня зовут Брэдли Хьюперт. Я живу через два дома отсюда, - Хьюперт указал вправо.
Господи, спаси и помоги. А если не можешь, пусть смерть моя будет быстрой.
- Отлично, - отозвался Шейн. - Что ж, очень любезно с вашей стороны… - он посмотрел на серебряные и белые надписи на черной бутылке виски. Прямиком из Оркни. Вряд ли что-то подобное можно купить в местном винном магазине.
- Вообще-то, мне следовало представиться давным-давно, - лепетал Хьюперт, стоя под потоком воды, падающей с крыши. - Обычно вы приезжаете на день-два, и к тому времени, как я вас замечаю, вы уже уезжаете. Мы - я и Бетти - были хорошими друзьями с семьей Лейси. Эдом и Линдой. Неразлучными. Четыре амигос, как нас называли. Мы отлично проводили время вместе. Линда умерла в девяносто первом, а через два года вслед за ней ушла Бетти. И мы с Эдом остались одни.
- Ясно, - сказал Шейн. Он тоже. Один.
- А потом умер Эд. Очень неожиданно. Я даже не знал, что он болен.
Капли дождя падали прямо в центр розовой и блестящей лысины Хьюперта. Ровный, сияющий поток стекал по обеим сторонам его лица.
- Мне жаль, - неохотно сказал Шейн.
Хьюперт горько улыбнулся.
Шейн опустил взгляд на бутылку. 750 мл, точный объем общественного долга. Не делай этого. Ты потом никогда от него не избавишься.
- Вы хотели зайти?
На самом деле Шейн сказал: «Не хотите ли зайти?», потому что было очевидно, что Хьюперт хотел, и потому что даже пять лет в ФБР не смогли искоренить вбитые в голову социальные традиции.
Лицо Хьюперта просияло.
- Вы очень добры. Конечно, я хотел бы.
Он переступил порог, оглядываясь вокруг с удовольствием, обернувшееся крайним удивлением.
- Вы ничего не поменяли!
Чистейшая правда. Шейн купил коттедж полностью меблированным после смерти предыдущего владельца. Рынок недвижимости был на самом дне, а ближайшие родственники проживали в Сиэтле и не имели ни малейшего желания возиться с домом, не говоря уже о лодке и куче старой потрепанной пляжной мебели.
- Совсем немного, - согласился Шейн. - Как вы заметили, я бываю здесь не так часто, как хотелось бы.
- Все выглядит точно так же, - Хьюперта, двигающегося как во сне, как будто потянуло к сложенному из белых, круглых камней небольшому камину с каменным очагом. Двум кожаным креслам, с мягкими подлокотниками, потертыми и блестевшими от времени и использования. Он рассеянно похлопал по спинке ближайшего кресла, словно оно было дружелюбным животным.
Шейн изменил только несколько вещей. Он пожертвовал одежду Эда и Линды в магазин «Не понравившиеся подарки» при авалонской больнице. Сменил постельное белье и принадлежности. И, собственно, ничего больше. На его взгляд, в коттедже было все, чтобы проводить отпуска.
- Много раз мы с Эдом сидели тут, разговаривали, - Хьюперт улыбнулся Шейну, но тот решил, что улыбка вызвана воспоминаниями о старых временах. - Мы выпивали, разговаривали, спорили до самого утра. Рассказывали друг другу древние истории о пиратах, кораблекрушениях и морских чудовищах, - его взгляд скользнул по написанной маслом картине с галеоном, висящей над камином. - В здешних водах затонули множество кораблей. Несколько манильских галеонов. Сан-Себастьян, Санта-Анна, Санта-Мария, Нуэстра-сеньора-де-Аюда, Сан-Августин. Нам никогда не надоедало, хотя мы слышали эти истории миллион раз.
Да, в это Шейну верилось легко. Но тут вылезло его врожденное любопытство.
- Как давно вы живете на острове?
Внимание Хьюперта вернулось в настоящее время.
- Должно быть, лет сорок уже. Само собой, не постоянно. Мы с Бетти жили в Лонг-Бич. Эд с Линдой жили в Долине. Он работал в аэрокосмической промышленности. А на выходные мы вместе выбирались на пляж и барбекю, - взгляд Хьюперта упал на бутылку в руке Шейна.
Шейн вздохнул про себя. Пить не хотелось. Хотелось вздремнуть и позавтракать. Вздремнуть больше. Утро выдалось утомительным и неожиданно напряженным. Но он видел, что Хьюперту одиноко, и ему стало жаль старика.
- Как думаете, еще слишком рано, чтобы открыть это? - вопрос был риторическим, поскольку да, половина одиннадцатого утра - это слишком рано для любого, кроме алкоголиков и двадцатилетних юнцов. Что, впрочем, практически одно и то же.
Хьюперт вытер мокрую лысину платком и просиял:
- Солнце уже поднялось над нок-реей!*
Шейн шагнул было в сторону кухни, но Хьюперт сказал:
- Глобус в углу, там есть все, что нужно.
И, конечно же, стоило поднять верхнюю половину глобуса, и итальянская реплика шестнадцатого века Старого мира оказалась мини-баром с богатым ассортиментом тумблеров и винных бокалов.
Это открытие подтверждало рассказ Хьюперта о многих часах, проведенных в коттедже Лейси. Не то чтобы Шейн сомневался, но он был профессионалом, а следовательно законченным скептиком.
Он налил в низкий тумблер виски на два пальца.
- Если у меня и есть лед, то из плейстоцена. Может, хотите воды?
- О, нет, - ответил Хьюперт. - Все и так идеально.
Шейн подал Хьюперту стакан, и плеснул глоток себе в стакан. Обезболивающие и выпивка - плохая смесь, но глоток-другой вреда не нанесут. Но сам он предпочитал виски с водой, поэтому сходил на кухню и добавил немного.
Когда он вернулся в гостиную, Хьюперт тянулся к кораблю в бутылке, стоящей на одном из темных шкафов возле камина. И слегка подпрыгнул, заметив возвращение Шейна.
- «Сан-Себастьян», - сказал он, вытирая руку об штаны, словно ребенок, пойманный возле банки с печеньем.
- Точно. Вы упоминали его недавно, - сказал Шейн.
- Правда? Вы интересуетесь историей Калифорнии, мистер?..
- Донован, - подсказал Шейн. - Но зовите меня Шейн. Да, меня интересует история, - и он задумчиво уставился на Хьюперта.
Специалистом в морской истории Шейн не был, но знал, что манильские галеоны были рабочими лошадками Тихого океана, кораблями перевозящими сокровища. Их загружали золотом, драгоценными камнями, керамикой и роскошными тканями. По крайней мере, два, а по некоторым сведениям, даже четыре таких галеона затонули в водах Нормандских островов. Это была не легенда, а факт.
Хьюперт устроился поудобнее в одном из приземистых кресел и глотнул виски. Следующие двадцать минут он болтал почти без умолку об острове и о том, как он изменился за эти годы. Шейн потягивал виски и по большей части слушал.
Наконец Хьюперт небрежно проговорил:
- Приятно видеть все таким, как оставил Эд. Все его книги… Полагаю, вы избавились от всех его бумаг?
- Каких бумаг?
Хьюперт выглядел рассеянным.
- О… Да просто бумаги. Он вел колонку для «Каталина Исландер». И все время говорил, что однажды напишет книгу.
- Неужели? И о чем?
- О том, что у нашего острова богатая и красочная история.
- Так и есть. Испанцы побывали здесь в пятнадцатом веке, если не ошибаюсь? Каталина ведь является одним из предполагаемых мест захоронения Кабрильо**?
- Да. Все так, - бесхитростно улыбнулся Хьюперт.
- В то время эти воды были раем для пиратов, да? - продолжил Шейн.
Хюперт перестал сиять.
- Да, так и было.
- Я не видел ничего похожего на рукопись, - сказал Шейн. - Но я только начал разбирать бумаги Лейси.
Глаза Хьюперта широко раскрылись.
- То есть вы разбираете документы?
Шейн неопределенно пожал плечами
- Вы, случайно, не писатель?
- Нет.
- На учителя вы не похожи.
- Неужели? - улыбнулся Шейн.
- Может, вы имеете какое-то отношение к кинематографу? У нас здесь побывало много киношников. Особенно в тридцатых. Вы знаете, ведь здесь сняли более трехсот фильмов. Во время войны все изменилось.
Хьюперт имел в виду Вторую мировую войну.
- Разве Джон Уэйн не принимал участие в поднятии галеона, потерпевшего крушение у берегов Каталины? Потом произошел какой-то инцидент с военно-морским флотом США, и от проекта пришлось отказаться?
- Его прогнал не флот. Говард Хьюз пришел первым и забрал все сокровища. Если вам интересно, то я могу рассказать все истории об этом острове.
- Вы с Эдом когда-нибудь ныряли за сокровищами?
Хьюперт натянуто усмехнулся.
- Когда мы были моложе. Ведь этим и занимаются молодые люди, не правда ли? Отправляются на поиски приключений. И вы тоже, как мне известно. Ныряние, я имею в виду. Я видел вас, выходящего из дома с баллонами.
- Да, я погружаюсь. Не в этот раз, к сожалению.
- Да уж. Погода просто ужасна. А вас бы заинтересовало… - Хьюперт выглядел так, словно обдумывал, как лучше сформулировать вопрос.
- Что?
Хьюперт допил виски одним глотком. Поставил стакан на маленький столик и встал.
- Ну, не буду больше отнимать у вас время. Вы абсолютно уверены, что не пострадали в утреннем дорожном столкновении?
- Никаких повреждений, - Шейн тоже встал.
Хьюперт направился к выходу.
- Что ж, это очень хорошо. На случай, если мы не увидимся до завтра, счастливого вам Рождества, - и торопливо добавил: - Если только… Надеюсь, вы не из тех людей, которые против, чтоб их поздравляли с Рождеством?