Почему Шейн находил это столь удручающим – не понятно, ведь и сам всегда был таким же.

- Пожалуй, на сегодня мне уже хватит волнений, - сказал он. - Но спасибо. Я ценю твое предложение.

Наступила странная пауза.

- А, - очнулся Лайнус. – Ну ладно, - и торопливо добавил: - Тогда в другой раз.

- Конечно, - ответил Шейн. Он же не сумасшедший отказываться совсем, в конце концов, и скорее всего в ближайшие дни ему захочется напомнить Лайнусу про это подразумевавшееся приглашение.

Лайнус направился было к своему коттеджу, но вернулся:

- Как насчет завтра?

- Завтра?

- Рождество же. Не хочешь зайти на индейку? У меня есть индейка весом почти восемь килограмм. Сам я ее съесть не смогу, - Лайнус казался непринужденным, даже веселым. В тусклом свете Шейн видел его улыбку. И все же… Похоже, Шейн успел узнать Лайнуса и потому видел, что тот готов к дальнейшему разочарованию.

- Ну хорошо, - в самом деле, кому захочется провести Рождество в одиночестве, даже если первоначальный план был именно таков. – Во сколько?

Плечи Лайнуса расслабились.

- В два? Три? Когда захочешь.

- Буду к трем. Мне, правда, нечего принести с собой, но…

- Об этом не беспокойся, - Лайнус пару секунд смотрел на Шейна, а затем сказал: - Увидимся завтра, - и, развернувшись, пересек улицу и скрылся в своем коттедже.

Шейн зашел в свой дом и направился прямиком на кухню, где сделал себе бутерброд с сыром и прикончил его в три укуса. За первым последовал второй, и было искушение сделать третий, но появилось предчувствие, что он пожалеет об этом. Вместо этого, Шейн зажег камин и налил себе виски, подаренный Хьюпертом. Алкоголь, как правило, не влияет на антибиотики, и если виски поможет ему уснуть, что ж, это даже хорошо. Других планов все равно не было.

Чего он, кстати, и добивался. Так что глупо сомневаться в решении отказаться от приглашения Лайнуса.

В виски чувствовался сладковатый дымок. Намек на херес? Земляной привкус? Похоже на то, что могли бы пить пираты, утонченные пираты.

Он только-только устроился в одном из кожаных кресел перед камином, когда дверь вздрогнула от энергичного стука.

- Вашу мать, как же вы достали, - проворчал он. Видимо, пить виски было не очень хорошей идеей.

Он отставил стакан, встал и заглянул в дверной глазок. На темном пороге стоял хмурый Лайнус. Шейн открыл дверь.

- Хочу кое-что тебе объяснить, - грубо заявил Лайнус.

- Ла-адно, - настороженно ответил Шейн и отступил на шаг назад. Лайнус вошел в дом и посмотрел на Шейна мрачным, беспокойным взглядом.

- Ну давай, - подтолкнул его Шейн. Сердце пустилось вскачь от нетерпения и страха. Он очень надеялся, что плохих новостей больше не будет.

Лайнус напрягся, а потом тем же взволнованным тоном сказал:

- Честное слово, я не думал, что для тебя то, что между нами было, нечто большее, чем секс. Ты никак это не показывал.

- Я не знаю, что это было, - ответил Шейн, но за него сейчас говорила гордость, и они оба это понимали.

- Я не собирался… Причинять тебе боль.

- Верю.

Признание Шейна не ослабило напряжение Лайнуса.

- Но если и так, у меня все равно не было выбора. Меня наняли провести расследование. Насколько обоснованным оказался бы мой отчет, начнись между нами отношения?

- У нас были отношения.

- Я имею в виду, если бы мы продолжили эти отношения. Стали бы встречаться по-настоящему, - Лайнус покачал головой. – Да-да, он на сто процентов чист, а еще так получилось, что он мой бойфренд.

Шейн молчал. Раньше он не рассматривал ситуацию под таким углом.

- С самого начала мне было ясно, что покидать Бюро ты не намерен. Ты хотел вернуть свою работу. И когда я убедился, что ты из хороших парней, я и сам захотел вернуть тебе ее. Хотел сделать это для тебя. Но чтобы это случилось, необходимо было снять с тебя все подозрения в нечистоплотности… Я должен был оставаться объективным без личной заинтересованности в результате.

- То есть, ты утверждаешь, что испарился без единого слова ради меня самого?

- Шейн, я не заметил ни единого признака, что ты заинтересован в дальнейших отношениях. Но даже если бы я думал, что… Расследование надо было провести, как по учебнику. Да, именно ради тебя самого.

- Даже если ты говоришь правду… - начал Шейн.

- Если?

- Ладно, давай считать, что это правда, - согласился Шейн. – Я имел право знать, что происходит. И тем более, если твои слова значат, что у тебя ко мне тоже были чувства. Ты не должен был решать за нас обоих. Если все так, как ты утверждаешь.

Лайнус криво усмехнулся.

- Думаешь, ты предпочел бы вместо меня ФБР?

Лицо Шейна вспыхнуло.

- Откуда мне знать? С твоей стороны тоже не было никаких сигналов, что для тебя это тоже не просто секс. Но если между нами все-таки было что-то еще, то… Нам стоило это обсудить. Вместе.

Лайнус отрицательно качнул головой.

- Не было никакой возможности сделать это без ущерба для расследования и моих выводов.

- Ой, да к чертовой матери твое расследование, - взорвался Шейн. – Прошло два года. Мог бы связаться со мной.

- Ты, вообще-то, тоже мог со мной связаться, - ответил Лайнус. – Ты работаешь в одной из крупнейших и влиятельных правительственных организаций в мире. Захотел бы - нашел.

- Мне было совершенно ясно, что ты не желаешь быть найденным.

- Да неужели?

Шейн попытался прочесть выражение лица Лайнуса.

- А разве нет?

- Не знаю, - Лайнус посмотрел в глаза Шейну и, нервно сглотнув, добавил: - Мне казалось, я для тебя просто развлечение.

У Шейна отпала челюсть.

- Развлечение?

- Был развлечением. И поэтому развлекался сам, - печально улыбнулся Лайнус. – Я создал этого дурачка, а потом застрял в роли, - он снова взглянул на Шейна. – Да. Именно так. Я надеялся, ты придешь ко мне. Что достаточно важен, чтобы тебе захотелось выяснить, что же случилось.

Шейну показалось, что он снова почувствовал, как меч Шрейдера втыкается в живот. Настолько сильная нервная дрожь, такой страшный шок, что ему понадобилось несколько секунд, чтобы распознать боль. Шейн задохнулся. Обессилел.

- Я… Все было не так, - сказал он. – Я не думал, что тебя вообще это волнует. Считал, это совершенно очевидным. Даже когда догадался наконец, что ты нанятый следователь, мне и в голову не приходило, что я для тебя не просто очередное дело.

Брови Лайнуса сошлись на переносице.

- Нет. Господи Иисусе, даже стыдно, как быстро я в тебя втрескался. Я продолжал убеждать себя, что надо сохранять небольшую дистанцию, но это максимум, что я мог сделать, чтобы не рассказать тебе все. А потом, когда все закончилось, решил, что тебе не все равно, и ты придешь за мной. А если нет, то это и будет ответ. И я знал, каким будет ответ, ведь с самого начала ты дал понять, что хочешь просто немного отвлечься и расслабиться.

- Сначала, да. Но потом… - Шейн покачал головой и прошептал: - Нет. Даже близко ничего подобного.

Он подумал, что первый шагнул навстречу, но это уже было неважно. Он потянулся к Лайнусу, а тот подался к нему. Их губы встретились. Губы Лайнуса были холодными, словно прежде чем постучать в дверь Шейна, он что-то пил. Поцелуй получился осторожным, на пробу, или так показалось Шейну, потому что важно было не ошибиться.

Можно повторять что-то много раз, но если это - то самое, сладкий и пьянящий второй шанс, то разрушать его нельзя ни в коем случае.

Лайнус тихо застонал, одной рукой скользнув по талии Шейна. Шейн обнял Лайнуса за плечи – ему хотелось большего, чем просто прижаться ртом, и холодные губы Лайнуса нагрелись под давлением Шейна. А может, просто из-за Шейна. Впервые с момента прибытия на остров Шейн наконец ощутил тепло. Которое потерял той давней весной.

Губы разомкнулись, и Лайнус слегка отодвинулся, чтобы взглянуть на Шейна. Его глаза были очень синими и очень искренними.

- Прости меня. Если бы я только знал, если бы догадался…

- Не знаю, почему я так быстро решил, что все было не настоящим, - ответил Шейн. – Тогда все казалось реальным.

В работе он никогда не боялся рисковать, а в личной жизни? До сего момента он даже не представлял, как редко он испытывал эмоциональный риск. И вот чего это стоило. Кто не рискует, тот не выигрывает.

В комнате было темно, простыни слегка влажными, а из дверей, ведущих на маленькую террасу, доносился сквозняк, но создавалось полное ощущение, что наступила ранняя весна. Они обнимались и целовались, и целовались, целовались, целовались. Поцелуи сладкие и легкие. Поцелуи глубокие и темные. Извинение, одобрение и алоха, означающее одновременно прощание и приветствие, казавшееся уместным, пусть даже на этом острове никто не использовал это слово. Шейн и Лайнус очутились на своем цветущем острове.

- Мы можем сделать это? Не хочу причинить тебе боль, - тихо спросил Лайнус, когда от поцелуев они перешли к ласкам. Его пальцы мягко скользнули по ребрам Шейна, прослеживая линию повязки.

- Нет, ты не сделаешь мне больно, - ответил Шейн. Во всяком случае, немного боли не помешает и поможет узнать и принять счастье, идущее прямо в руки. Напомнит, что нельзя сдаваться без боя.

- Это было очень близко, Шейн, - наверное, Лайнус имел в виду ранение. А может, что-то другое.

- Я буду осторожен, - пообещал Шейн, и вполне возможно, тоже подразумевал что-то иное. В конце концов, ведь они оба были ранены.

Рука Лайнуса опустилась ниже, и желание пронзило Шейна. Он инстинктивно и жадно выгнулся и вздрогнул, потому что определенно почувствовал боль. Энергичного секса не вышло. Хотя даже неэнергичный секс, наверняка, имелся в длиннющем списке противопоказаний, который ему вручили в больнице, и если это была не чертова глыба рождественского угля, то он и знать об этом не хотел.

- Спокойней, - промурлыкал Лайнус. – Я не хочу, чтобы у тебя швы разошлись.

- Если я не получу немного… - остальную часть фразы Шейн проглотил, когда ладонь Лайнуса сомкнулась вокруг его члена. Его скулеж тут же сменился вздохом удовольствия. Наслаждение мешалось с разочарованием, потому что мастурбация – это не совсем то, чего ему хотелось, но прикосновения Лайнуса были прекрасны. Ласковое движение, теплое, знающее сжатие, скольжение вверх, вниз… Вверх, вниз, стискиваясь там, где нужно… О, да, словно каждое движение – первая часть потрясающего путешествия.