Самсон бросился на Томатного Джо, ударил его коленом по яйцам и прижал бейсбольную биту к горлу.

- Я могу сделать так, чтобы это продолжалось долго, очень долго. А теперь скажи мне, куда ты увозишь детей.

- В разные места, приятель. Я не помню всех до единого. Не знаю, какого черта я с ним сделал. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что он попал в какую-то хорошую семью? Ну, я не знаю. А может, и знаю, да не скажу тебе. Он мог быть куплен каким-нибудь педофилом, или я мог продать его Христианским каннибалам. Да кому какое дело до него вообще? - Томатный Джо рассмеялся, и у него изо рта хлынула кровь вместе с желтой пеной. Наркотики взяли свое.

- Ты, блядь, зря тратишь жизнь, ты это знаешь?

Томатный Джо усмехнулся.

- Да, я знаю.

Самсон приставил пистолет к его голове и взвел курок.

- Знаешь, некоторых детей, в конце концов, покупает Мистер Сильвер.

- В самом деле?

- Да, иногда он покупает детей. Я не помню, каких именно, но некоторых он точно брал. - Томатный Джо слабо покачал головой. - Черт возьми, откуда мне знать? Этот парень – чертов маньяк. Но если твой сын у него, то ты его больше не увидишь. Это уж точно.

- Заткнись, - сказал Самсон и нажал на курок.

Даже сквозь рев мотора Самсон услышал крик Драка. Парень быстро приближался, стоя на переднем сиденье, как гладиатор на колеснице.

- Ложись, пацан, - сказал он Пауло.

Самсон схватился за рукоятку духового ружья и посмотрел в зеркало заднего вида, стараясь прицелиться как можно точнее. Когда второй водитель оказался в поле его зрения, он нажал на спусковой крючок. Десятки острых игл вылетели из духового ружья и ударили в Драка.

К сожалению, большинство из них попали ему в голову и отскочили от его стеклянного черепа. Драк сделал несколько выстрелов, разбив заднее стекло машины Самсона.

- Берегись! - закричал Пауло. Он смотрел в окно и показывал на черного кролика размером с корову, который сидел посреди дороги. Самсон вильнул, чтобы объехать его, но врезался в выбоину, отбросив машину на обочину.

Драк объехал рытвину, но не кролика. Его машина врезалась в эту тварь, разбросав внутренности по дороге неоновым взрывом кровавого конфетти. Он сел на свое место и проскочил мимо Самсона, который пытался вывести свою машину на дорогу.

Обе машины подъезжали ко входу в резиденцию Мистера Сильвера в Атлантик-Сити, но Драк был в десяти футах впереди. Самсон вернулся на дорогу, стекло все еще падало, как снежинки, на заднеее сиденье его машины. Он начал догонять Драка, но попал в очередную выбоину, из-за чего потерял несколько драгоценных футов.

Впереди виднелись огромные ворота, к каждому концу которых была привязана лента.

Финишная черта.

Пол года назад.

Самсон сидел на капоте своей машины, листая горсть детских карточек, которые он нашел в мусорном ведре. Он подумал, что их можно будет обменять на что-нибудь.

Его машина была припаркована на заброшенной стоянке у Гарден-Стейт-Паркуэй, прямо за пределами Джерси-Сити, где проводились многочисленные гонки. Он должен был сделать все, чтобы отвлечься от мыслей о сыне. Последние несколько лет были потрачены на поиски ключей к местонахождению Джека.

В тот день вокруг никого не было. Самсон уже собирался уехать, когда услышал вдали шум мотора. Дальше по дороге он увидел белый автомобиль, направлявшийся к нему, и схватился за пистолет, когда тот припарковался рядом с его машиной. Из машины вышел мужчина в белом костюме.

- Привет, - сказал мужчина. - Ты Самсон?

- Кто спрашивает?

- Меня зовут Энцо. Я представляю интересы Мистера Сильвера. Ты ведь знаешь, кто такой Мистер Сильвер, верно?

- Да, я слышал о нем.

- Ты искал его... и вот он тебя заметил. Твоя победа над Диким Фредом была просто потрясающей. Мистер Сильвер был действительно впечатлен.

- Вот как?

- Да, и теперь он заинтересован в твоем участии в гонке, которую он организовывает...

Энцо объяснил подробности Самсону, который просто стоял, кивая и кряхтя после каждой фразы.

Наконец Самсон сказал:

- Я в деле.

Энцо хлопнул в ладоши.

- Потрясающе!

В ту ночь Самсону приснилось, что за ним гонятся тысячи змей. Или это были виноградные лозы? Он не мог точно сказать. Сон закончился тем, что его поглотил океанский водоворот, а звук автомобильного двигателя потряс его до глубины души.

За финишной чертой был стадион, заполненный до краев дикими зрителями, выкрикивающими имя своего любимого гонщика. Некоторые напялили на себя прозрачные пластиковые маски-черепа в честь Драка. Другие были в желтых рубашках с именем САМСОН, начертанным на груди жирными черными буквами.

Самсон вдавил педаль газа в пол. Он так крепко вцепился в руль, что костяшки пальцев словно обожгло. Пауло все еще сидел на корточках на пассажирском сиденье. Драк опережал их на пять футов, его стеклянный череп блестел на солнце.

- Давай, черт возьми, давай, - сказал Самсон, обращаясь к своей машине. Пауло посмотрел на него с явной болью на лице. - Я не с тобой разговаривал, малыш. А с машиной.

Затем он покачал головой, наблюдая, как Драк мчится через финишную черту, разрезая ленту пополам, и кусок ее упал на лобовое стекло Самсона как напоминание о его полном и абсолютном провале.

Йоуза! Йоуза! Йоуза! У нас есть победитель!

Вы можете в это поверить? Драк Данвич, сам мистер Стеклянный Череп, выиграл гонку! Бедный старый Самсон, он неудачник, но давайте посмотрим правде в глаза, он был великим игроком, верно? Ну, может быть, не таким, как мистер Данвич, но эй, мы все не можем быть шоу-стопперами!

А теперь давайте приготовимся к встрече с Мистером Сильвером. Да, вы не ослышались, Мистер Сильвер выходит, чтобы лично поздравить победителя. Мы также узнаем бонусный приз за убийство лорда Бинг-Бонга. Все взволнованы? Да, черт возьми!

Драк проехал через ворота и, миновав финишную черту, свернул на пандус, который вывел его на дощатый настил. Большой стадион в форме полумесяца был построен на набережной и пляже, открывая Драку вид на зрителей, которые наблюдали за всей гонкой. Его потрясла не какофония радостных возгласов, а люди в масках, которые, казалось, пародировали его. Должен ли он был быть польщен? Но он не был польщен.

Подъехав к дощатому настилу, он остановился у сцены, построенной над пляжем. На сцене стоял Энцо в своем безвкусном белом костюме, а за ним – высокий мужчина с конским хвостом. Ухмылка разрезала его лицо пополам, обнажив ярко-желтые зубы.

Драк вышел из машины под оглушительный гул публики. Он захлопнул дверцу машины и посмотрел поверх сцены на океан, где город Р'льех ждал его, словно развернутый подарок, который ему нужно будет открыть. Он видел, что от сцены до Р'льеха был построен зеленый каменный мост, пересекающий воду, как палец ведьмы, направляющий его к своей судьбе.

Он обернулся и увидел подъехавшего Самсона. Как этот парень смирится с поражением? Неужели он выскочит и обвинит Драка в мошенничестве? Неужели он просто выйдет и застрелит его?

Драк посмотрел через лобовое стекло машины Самсона и увидел, что тот не делает ни малейшего движения, чтобы выйти. Он просто смотрел на него.

Взревели громкоговорители:

- Поздравляю, Драк! Йоуза!

Толпа зааплодировала, и Драк, подняв глаза, увидел большие видеоэкраны, висевшие по бокам нескольких отелей. Он посмотрел на свое лицо, на стеклянный череп, на мозг, пропитанный бензином...

- Йоуза! Позвольте мне передать слово боссу. Да, самому Мистеру Сильверу!

Энцо передал микрофон Сильверу, который улыбнулся еще шире. Он рассмеялся, и смех эхом прокатился по дощатому настилу. Он прозвучал так громко, что Драку показалось, что задрожал весь стадион.

- Ну-ну, вот и мой победитель. Вот и мой Драк Данвич. Я должен был знать, что водитель в костюме Хэллоуина выиграет смертельную гонку.

Сильвер рассмеялся и издал глухой звук, от которого по спине Драка пробежал холодок.

Гангстер продолжил:

- А теперь, прежде чем мы перейдем к кое-чему еще, давайте поговорим о твоем премиальном призе за убийство лорда Бинг-Бонга. Ты действительно вытащил занозу из моей задницы, и я ценю это. О, как я это ценю! И поскольку я это ценю, я собираюсь наградить тебя чем-то, что, я знаю, тебе понравится. - Он сделал жест кому-то позади Драка.

Из-за его спины вышел охранник Мистера Сильвера, человек по прозвищу Коп, все еще в кожаной маске и гульфике, все еще с глазами, похожими на котлы молочного ада. На плечах он нес большой куб зеленой плоти. Он бросил её к ногам Драка и сказал:

- Вот это твоё.

Толпа рассмеялась.

Сильвер присвистнул в микрофон.

- Фью, да, сэр, Драк. У тебя есть симпатичный кубик мяса Югга. Коп там, он был наполовину прав. Конечно, ты мог бы использовать его в качестве пищи, но у него много других применений. Кури его, нюхай, стирай. Я слышал, что с его помощью можно переплетать книги. Так что положи это в свою машину и позволь мне рассказать о твоем... призе. - Сильвер рассмеялся, повернувшись к Энцо, который хихикнул в кулак. Они оценили жизнь лорда Бинг-Бонга в кусок мяса Югга, и они находили это забавным.

Драк услышал, как хлопнула дверца машины. Самсон вышел из машины и встал рядом с ним.

- Поздравляю, - сказал Самсон.

Драк кивнул.

Они оба посмотрели на сцену, а Мистер Сильвер ухмыльнулся. Он сказал:

- Что мне нравится в том, чтобы быть художником, так это то, что у меня есть свобода... менять вещи так, как я посчитаю нужным. Я называю это правлением Берлускони. Я имею в виду, что вы двое участвовали в гонке за ваши жизни, и это развлекало толпу. За это я благодарю вас. Но все не так просто, - он щелкнул пальцами, и Коп подошел к машине Самсона, открыл пассажирскую дверцу и вытащил Пауло, схватив его за шею.

- Эй, отвали от него к чертовой матери! - сказал Самсон, подбегая к нему, и Коп ударил его в нос. Он упал на землю, ослепленный слезами и болью. Но успел разглядеть сквозь слезы, как Коп потащил Пауло к сцене, где Мистер Сильвер схватил мальчика за шею, удерживая на месте.